– Ты, действительно, веришь в «большое и светлое чувство» между ними? – презрительно хмыкнул Ло-Мин. – По-моему, ты просто нашел способ переложить ответственность.
– Я сильно сомневаюсь, что существует сила, способная заставить Памиру практически вступить в брак помимо ее воли, – не сдержал усмешки Интар. – Они оба хотели этого, поэтому все и получилось.
– О, ты все о том же! – раздраженно отмахнулся глава клана, подходя к камину и наблюдая за игрой пламени.
– Это работает.
Еще одна кривая усмешка Ло-Мина, а спустя пару мгновений он задумчиво продолжил:
– Возможно, я допустил ошибку тогда, несколько веков назад. Не нужно было тебя отпускать от двора.
– Тогда было бы только хуже, – заметил Интар. – К тому же я рожденный вампир, а это значит – я изначально не так зависим от других. Когда же погибли мои родители, то я утратил крепкие узы с кланом. Вы знаете не хуже меня, что рожденные вампиры с одной стороны более восприимчивы к способностям клана, а с другой – гораздо независимее, так как изначально не подвержены связи «мастер-птенец», только к своим собственным обращенным.
– Не стоит объяснять мне прописные истины! – обронил Ло-Мин, даже не обернувшись. – С годами ты стал еще более дерзок. И, мне кажется, забыл свое место, – слова звучали нарочито спокойно. – А я ведь всегда хорошо относился к тебе, Интар. Я предлагал тебе стать моим помощником – за такой статус любой в нашем клане многое бы отдал. Но твое упрямство…
– А лучше, если бы я согласился, а потом возненавидел свои обязанности и все вокруг?
– А если бы вошел во вкус?
– Сильно сомневаюсь. Это все мне не нужно.
– Ты забываешься! – рявкнул Ло-Мин, как ножом полоснул. Тотчас вокруг него взвилась сила и ударила в Интара. Хорошо рассчитанный точечный удар. Ноги вампира тотчас подкосились, заставив его упасть на колени. Зариме ринулся к нему, чтобы помочь, но глава клана рявкнул: – А ну стоять! Ты слишком много на себя берешь, мальчишка!
Свои слова он подкрепил звонкой пощечиной, так что дракон отлетел на несколько шагов в сторону. Таким ударом можно было сломать челюсть, но у Зариме даже лицо в кровь не разбилось. Он просто так и застыл. Ло-Мин же вернулся к Интару:
– Ты позволил себе немало дерзостей. Забыл свое место. Придется напомнить, а также научить смирению. Уведите мальчишку в подземелья.
Тотчас рядом с Зариме, словно из-под земли, выросли четверо вампиров и схватили его. Попытка бы не удалась, но дракон обменялся взглядом с Интаром.
– Прошу, сбереги себя! – говорил взгляд вампира, и тут же последовал мысленный ответ:
– За меня не беспокойся. Им не причинить мне вреда. Пусть Ло-Мин думает, что победил. Зариме увели, а глава клана по-своему расценил выражение лица вампира:
– Что, не можешь встать и даже пошевелиться? Я знаю. Пришло время преподать тебе хороший урок.
– Думаешь, поможет? – криво усмехнулся Интар.
– Все дерзишь? – цепкие пальцы Ло-Мина вздернули его за подбородок. – Дерзи, пока можешь. Но не забывай, что у меня есть теперь отличный способ давления на тебя. Да-да, я о твоем мальчике. Он хоть и оборотень, но с ним можно сделать много всего… интересного. О, вижу, проняло!
– Подонок!
– Где твое уважение? – легкий, почти невесомый удар, но голова Интара резко откинулась назад, на верхней губе выступила кровь. А Ло-Мин с улыбкой продолжил: – Считай это воспитанием. Так или иначе тебе придется смириться с моей волей.
– Никогда!
– Посмотрим. Думаю, тебе нужно какое-то время побыть одному. Поразмыслить. А я пока пойду, навещу твоего маленького протеже.
Ло-Мин хохотнул и вышел, а Интар так и остался стоять, коленопреклоненный. Его тело все еще было парализовано волей главы клана. Оставалось только посылать проклятья по известному адресу.
Воины Ло-Мина очень старались пленить Зариме как следует. Каземат выбрали попрочнее, оковы понадежнее – с высоким содержанием серебра. В результате дракон оказался прикован так же, как они нашли Эрнеста. Но сам Зариме все это действо воспринимал со смирением и некоторой отрешенностью. Во многом потому, что прекрасно знал – ни этот каменный мешок, ни оковы не способны его удержать. Но ему было интересно, что же будет дальше, к тому же интуиция подсказывала, что он поступил правильно, отступив сейчас.
Сделав свое дело, вампиры безмолвно удалились. Ни один не сказал ни слова, даже в глаза ему смотреть, такое ощущение, побаивались. Но Зариме недолго удалось «наслаждаться» одиночеством. Наверное, не прошло и четверти часа, как дверь узилища распахнулась и вошел Ло-Мин. Его сопровождал один из охранников, который установил на стене факел и вышел.
Зариме принюхался. От вампира пахло Интаром, более того – его кровью. Но ее было очень мало, да и все чувства потомственного телохранителя говорили, что повязанный в относительном порядке. Поэтому можно и подискутировать. Хотя пока дракон не подавал вида, что вообще заметил Ло-Мина. Тому это быстро перестало нравиться, и он сказал:
– Перестань притворяться глухим. Я прекрасно знаю, что ты оборотень.
– Это что-то меняет? – с ангельским спокойствием поинтересовался Зариме.
– Что ты за зверь?
– Разве вы не можете определить?
– Не дерзи, щенок!
На это дракон ничего не ответил. Лишь пожал плечами, насколько позволяли цепи, но Ло-Мин ничуть не успокоился. Он, конечно, хорошо держал себя в руках, но злость клокотала в нем подобно лаве.
– Чем же ты так очаровал Интара? – словно размышлял вслух глава клана. – Не думаю, что дело только в смазливой морде, – цепкие пальцы вновь впились в подбородок дракона, заставляя поднять глаза.
– У меня никогда не было цели очаровывать. От судьбы не уйдешь, – все так же спокойно ответил Зариме.
– Не неси чушь. И все-таки что же ты за зверь?
Дракон чувствовал всю тяжесть взгляда вампира, он пытался пробраться в самую душу, найти там тень зверя и вытащить ее на поверхность. Ло-Мин был очень силен, но Зариме дрогнул лишь на миг, а потом оставался все так же непоколебим.
– Ты… какая-то рептилия. Довольно редкая. Я никак не могу уловить твой образ. Он расплывчат.
– Я – не ваш зверь, – возразил Зариме.
– Чушь. Я – глава клана Драго. Все звери – мои.
Дракон не стал ему читать лекцию на эту тему, хотя мог бы. Он просто промолчал. А Ло-Мин продолжил:
– Меня всегда притягивали различные редкости, подобные тебе.
– В самом деле?
– Не умничай, – как ни странно, глава клана, кажется, совсем не разозлила эта реплика. – Как, говоришь, твое имя?
