И бросился бежать дальше. Помойка была совсем рядом.
Испуганный прохожий торопливо шарахнулся в сторону, залаяла из-за забора собака...
"Успел!" -- торжествующе подумал он, сворачивая за угол и тотчас обо что-то спотыкаясь.
"Все. Можно не торопиться! Даже напротив: нельзя торопиться. Помойка не мостовая, по ней и днем рысью не промчишься, а уж в потемках-то и вовсе пробовать не стоит. Нашумишь -- привлечешь внимание".
"Остановиться. Успокоиться. Прислушаться".
"Потом сориентироваться и найти нужное место".
"Раз он за мной не погнался сразу, значит, и не погонится. Да и чем я могу угрожать такому, как он? Зачем ему за мной гоняться? Не мог же он догадаться, кто я такой и что намерен предпринять!"
Отдышавшись и убедившись, что вокруг никого нет, Нэллен легко отыскал место, где припрятал свой амулет. Да. Вот здесь. Ящики, бочонок, груда каких-то тряпок, разбитый кувшин, тарелка, выглядящая таким образом, словно кто-то откусил от нее кусок... ага, крышка от кастрюли! Та самая, а под ней...
Внезапно его ухватившуюся за крышку руку что-то тяжело придавило сверху. Что-то невидимое. Нэллен вскрикнул, попытался выдернуть руку из под незримой тяжести и понял, что не может этого сделать.
-- Замри! -- приказал чей-то голос из пустоты.
Нэллен послушно замер.
Нет, перед ним и впрямь никого нет. Пустота. Пустота придавила его руку. Пустота приказала ему не двигаться. Пустота...
Пустота медленно наполнялась. Вначале это казалось размытым пятном, потом пятно обрело четкие контуры, и, наконец. Нэллен отчетливо увидел на своей руке чужой сапог. От сапога исходило слабое золотистое сияние.
"Он меня все-таки догнал!"
-- Догнал? -- насмешливо переспросил голос. -- Мне пришлось тебя ждать довольно долго. Но ты меня заинтересовал. Я решил подождать.
"Еще и мысли читает..." -- обреченно подумал Нэллен.
"Если бы я успел добраться до амулета..."
Темное пятно быстро росло вверх, преобразуясь во все более отчетливую фигуру. Золотистое сияние усилилось.
"Очаровывает, -- думал Нэллен. -- Как же я так неловко... если бы я успел хотя бы схватить амулет... ох! Он же и эти мысли сейчас читает..."
Монстр снял ногу в сапоге с руки Нэллена и сам приподнял крышку от кастрюли.
-- Амулет? -- переспросил он, ловко выхватывая из руки метнувшегося Нэллена его агентский амулет.
-- Замри! -- вновь приказал монстр, и Нэллен почувствовал, как его охватила чудовищная слабость. Он едва стоял и уж точно не был способен сражаться за право обладания амулетом.
"Он сказал: замри, а я вместо того, чтоб замереть, ослабел!" -- отметил про себя Нэллен.
-- Ну, и зачем он, этот амулет? -- негромко поинтересовался монстр, вертя в руках амулет Нэллена. -- Ты думал, что он тебя защитит? От меня? От меня нет никакой защиты. Да и зачем кому-то хотеть защищаться от меня? Разве я несу зло? Напротив, я несу добро в этот несовершенный мир. Я намереваюсь сделать его лучше. Почему ты так испугался меня? Разве ты не хочешь, чтоб мир стал лучше?
-- Ничего себе добро! -- фыркнул Нэллен. -- А та резня, что ты устроил?
-- Разве там были эльфы или люди. достойные сожаления? -- откликнулся монстр. - Такие, как они. не нужны.
-- Поэтому ты их сожрал! -- выдохнул Нэллен, чувствуя, как слабость отступает под напором гнева. -- Из боль, их страдания, их кровь и смерть!
-- Я Бог, мне не хватает обыкновенной человеческой пищи, -- ответил монстр. -- Время от времени я должен подпитываться от людей, чтобы быть сильным.
Он все еще вертел амулет.
-- Вторая кнопка слева, -- подсказал Нэллен, стараясь заглушить в своей голове даже крохотный намек на какие бы то ни было мысли. Вот так. Дыхание ровней. И думать... о прелестях черноглазой красотки, к примеру... да. Вот так.
Палец монстра придавил указанную кнопку.
-- Что у вас, Нэллен? -- амулет замерцал, в глубине кристалла появилось крошечное лицо маркиза Фальта. -- Нэллен?!!
-- Такой маленький... ты его запер там? -- удивился монстр, разглядывая маркиза Фальта.
-- Точно! -- подтвердил маркиз Фальт из амулета, во все глаза глядя на монстра. -- Запер! И не выпускает! А я, между прочим, ни в чем не виноват!
-- Врет он все! -- тотчас откликнулся Нэллен, замечая, как маркиз делает знаки кому-то, кого Нэллен не мог разглядеть. -- Это не я запер его там, а он запер меня здесь! Там внутри, между прочим, места гораздо больше, чем снаружи! И он меня, гад, оттуда выгнал, а теперь обратно не пускает! А там так здорово! И так многое нуждается в исправлении! Может, есть смысл построить лучший мир не здесь, а там? Вот еще бы этот мерзавец не мешал! -- Нэллен ткнул пальцем в крошечного маркиза Фальта.
Монстр посмотрел на Нэллена, на амулет с крошечным маркизом и вновь на Нэллена.
-- Да ты посмотри на него! Просто глянь на эту бандитскую рожу! Это ж самый настоящий грабитель! Мерзавец без капли совести! Вот раз ты несешь добро и все такое прочее, раз ты Бог -- накажи его! Дай ему как следует по носу! Или по уху... А еще лучше пенделя! Знаешь, как делается правильный пендель? Неужто не знаешь? Если ты настоящий Бог, ты должен знать, как делается пендель! -- тараторил Нэллен, тыкая пальцем в маркиза Фальта.
Монстр тревожно нахмурился, оглянулся через плечо, бросил взгляд в другую сторону. Он явно что-то почувствовал, необходимо было срочно отвлечь его.
-- Да ты просто посмотри на этого мерзавца! -- патетически завопил Нэллен, тыча пальцем в амулет, давая любимой организации несколько лишних мгновений на развертывание боевых позиций.
Ветер, поднятый одновременным открытием множества порталов, толкнул его в спину.
-- Да ты только посмотри на этого урода! -- взвыл Нэллен в последний раз, головой вперед ныряя в кучу каких-то отходов.
И ночь стала ослепительно белой.
Боевые маги секретной службы нанесли одновременный удар.
Монстр заверещал. Или это был не монстр, а сам Нэллен? Он не мог знать этого. Ничего он больше не мог. Куча отходов, в которые он нырнул, спасаясь от примененных магами заклятий, частично кипела, частично горела. Нэллен выл от боли, и пытался зарыться глубже.
"Зароешься тут, как же! Проклятый мусор!"
Белизна сменилась внезапной чернотой.
-- Ну, вот и все, -- послышался голос монстра. -- Я их успокоил. Они спят. Ты где?
Нэллен сжал зубы, чтобы не завыть от отчаянья. Ему-то казалось, что уже все. Они победили. А что ж это выходит? Маги спят или вообще убиты, а победил -- монстр?
-- Вылезай, -- послышался голос монстра. -- Я забираю тебя с собой.
Нэллен принялся торопливо выбираться. Быть рядом с этим чудовищем, знать, где именно оно находится -- это сейчас главное. А уж свои найдут способ с ним связаться, даже если монстр и не отдаст ему амулет.
