И тут ночь стала белой еще раз.
На смену усыпленным или уничтоженным магам пришли новые.
-- Я потом приду за тобой! -- проскрежетал полный боли голос монстра.
"Ага! Проняло тебя все-таки!"
-- Постой, не оставляй меня! -- Нэллен рванулся наверх из своего укрытия. "Прилепиться к нему, не отставать!"
Что-то очень-очень белое ударило его в спину, и мир вспыхнул грохочущей ослепительной бездной, разваливаясь на искрящиеся куски.
И наступила невероятная тишина. Такая большая, что мир. словно игрушка, лежал у нее на ладони. Такая глубокая, что могла бесконечно низвергаться сама в себя, но так и не достичь дна. Такая невероятная, что ей самой в себя не слишком-то верилось.
-- А где наш агент? -- услышал он словно бы голос бога из другого мира.
И удивился, что кто-то может еще говорить посреди такой тишины. Наверно это и впрямь был бог. Впрочем, его голос был отдельно от тишины. Он не затрагивал и не нарушал ее. Он был мимо, промахивался, проскальзывал...
-- Этот монстр... кажется, он захватил его с собой, -- ответил другой бог и Нэллен далеко не сразу понял, что речь идет о нем.
-- Захватил его с собой? Ты уверен в этом?
-- Смотри, куда потянулись следы от его амулета.
-- Верно. Ты можешь и дальше это отслеживать?
-- Да. Пока держу.
-- Тогда вызываем Охотников. Что мы могли, то сделали. Пусть теперь они покажут, на что способны.
-- Надо собрать всех уснувших.
-- Да. Сейчас прикажу.
Нэллен подумал, что так и умрет в этой куче мусора. Потому что его не найдут. Сейчас маги соберут всех своих и уйдут обеспечивать переправку Охотников и магическую слежку. Пока монстр не выбросил амулет, это вполне возможно. А его, Нэллена, не заметят. Все ведь считают, что монстр прихватил его с собой. Никто так и не понял, что монстр прихватил только амулет, а несчастный агент здесь, среди все еще дымящегося мусора.
Голоса богов отдалились, превратились в птичий щебет и улетели. Нэллен еще успел удивиться, думая, как же это птичьи голоса летают сами по себе, без птиц...
...***...
Сейчас мы с тобой попробуем еще одно упражнение, -- безжалостно промолвила Ноэрми.
-- Еще одно? -- вслух простонал Карвен, вновь забывая правило общаться с ашшарами только мысленно, и тоскливо подумал, что сержант Йанор был просто отличным парнем. Да, он гонял своих подопечных до седьмого пота, издевался, насмехался, не задумываясь, бил морды, но он никогда не был таким мучителем.
"Надо будет ему пива выставить... если жив останусь", -- преисполняясь к сержанту самыми теплыми чувствами, подумал Карвен.
Не отвлекайся, -- тотчас одернула его шпага, шарящая у него в голове, как у себя дома.
Ашшар, -- тотчас поправила его Ноэрми.
"Ашшар", -- покорно подумал Карвен.
"А ведь я ее чищу, полирую, забочусь о ней..." -- Карвену представилось бредовое видение, в котором он попытался пристать к сержанту Йанору с полировочной пастой и промасленной тряпицей.
Если ты немедля не сосредоточишься, я потребую сюда этого сержанта, и тебе придется проделать с ним все эти глупости под присмотром вашего короля! -- пригрозила Ноэрми.
Карвен содрогнулся от ужаса, представив, что ему будет от Йанора и как к этому отнесется его величество. Нет, видят Боги, хватит и того, что король позволил привести во дворец блудницу по требованию мерзавки Ноэрми... святой он все-таки человек, его величество Илген, пусть будут к нему милостивы Боги!
"Ноэрми, -- попробовал он как-то объясниться со своею не в меру старательной наставницей. -- Видишь ли... я человек... людям, знаешь ли, свойственно отдыхать... иногда..."
Ты -- Охотник, -- безжалостно откликнулась шпага. -- Охотникам свойственно неустанно трудиться...
Карвен вздохнул. Что ж, ноги еще держат... выхода все равно нет...
Итак... следующее упражнение... расслабься и приготовься... сейчас явятся наставник Дэрран и мастер Лигран... тебя перебросят в особое место, где у тебя будет противник... посмотрим, справишься ли ты с ним... -- промолвила Ноэрми.
"Наставник Дэрран решил проверить, на что я способен?" -- обреченно поинтересовался Карвен.
Да. Но не лично, -- ответила Ноэрми. -- Противника необходимо уничтожить. Он не человек, и вообще он не живой. Просто искусственно созданная тварь, придуманная исключительно для тренировки Охотников. Добавлю лишь, что чем быстрей ты справишься с поставленной задачей, тем больше времени я позволю тебе отдохнуть...
"Понял", -- подумал Карвен.
Дверь открылась.
-- Готов? -- с порога спросил наставник Дэрран.
-- Готов, -- ответил Карвен, чувствуя вдруг необычайную легкость во всем теле.
И это он? Усталый, не выспавшийся, истерзанный неустанными упражнениями...
Ашшар в его руке со свистом рассек воздух, и пьянящее чувство свободы, радости, физического довольства и даже некоторого всемогущества еще усилилось. Даже странно, как это он так недавно, да что там -- недавно, вот только что... не мог усвоить такие простые приемы? И при этом чувствовал себя таким усталым... Карвен вдруг очутился внутри бесконечного океана возможностей, из которых он мог выбрать любую. Вот он сейчас и выберет. Скажут ему, что делать надо, а он тотчас и выберет: как именно. И сделает.
-- Хорош, -- посмотрев на него усмехнулся наставник Дэрран. -- Ноэрми молодец!
-- Еще бы, -- ответил Карвен, не слишком понимая, что имеет в виду наставник Дэрран. Но раз Ноэрми его ашшар, значит, она молодец -- а как же иначе?
Вслед за наставником Дэрраном вошел мастер Лигран. В руке у него был мерцающий магический кристалл.
-- Ну, как там? -- коротко спросил его наставник Дэрран. -- Ваши все еще держатся?
-- Вторая линия пошла, -- непонятно ответил мастер Лигран.
-- Что ж, открывайте портал для Карвена, а маги пусть прекращают, когда он появится, -- скомандовал наставник Дэрран.
Мастер Лигран кивнул. Портал открылся.
-- Вперед, Охотник! -- выдохнул наставник Дэрран, и Карвен нырнул в портал решительно и не раздумывая.
...***...
Темнота плеснула ему в лицо щедрой волной и тотчас пропала. Хотя ночь еще не миновала, в том месте, где он оказался, было светло, как днем. Гроздь магических осветительных шаров висела в воздухе, ярким светом заливая все вокруг.
Посреди всего этого яростного света стоял некто, чье тело светилось само по себе. Светилось сквозь весь окружающий свет мягким золотым сиянием.
Это он, -- промолвила Ноэрми. -- Уничтожить!
Карвен с места прыгнул на врага, ашшар с шипением рассек воздух, и отрубленная голова покатилась по земле. Безголовое тело пошатнулось и упало.
