Карвен с места прыгнул на врага, ашшар с шипением рассек воздух, и отрубленная голова покатилась по земле. Безголовое тело пошатнулось и упало.
"Всего-то!"
-- Отлично, юноша! Кажется, вас можно поздравить! -- рядом, шагах в двух, возник наставник Дэрран.
"Откуда он взялся? Я не заметил портала", -- слегка удивился Карвен.
Уничтожить! -- яростно прозвенела Ноэрми.
"Кого?" -- удивленно откликнулся Карвен.
Мгновением позже -- догадался, точней, почувствовал каким-то из тех чувств, что так старательно развивала в нем Ноэрми. Скосил глаза -- и не обнаружил рядом с собой обезглавленного тела. Тотчас шатнулся в сторону, и здоровенные когти, внезапно выросшие на руках "наставника Дэррана", цапнули пустоту.
Не зевай! Убей его! -- в голосе ашшара прозвучала нешуточная ненависть.
Карвен ударил трижды, убивая, а потом калеча уже мертвое тело, превращая его в нечто отвратительное. На сей раз он не отводил взгляда, а потому увидел, как из разваленных ран вместо крови плеснулась странная золотисто мерцающая жижа. Тело конвульсивно дернулось и вновь на миг исчезло из вида.
-- Я все-таки пришел... не выдержал и пришел... ты прости, Карвен...
Карвен вновь отскочил в сторону и застонал от ярости и муки. Перед ним стоял Ильтар.
"И его я... тоже... должен?"
Это не он, -- откликнулась Ноэрми.
Карвен и сам чувствовал, что это существо не может быть Ильтаром, но все равно невольно сделал шаг назад. Он растерялся и вовсе не был готов нападать. Чудовище само совершило ошибку, бросившись к нему, на ходу отращивая когти.
-- Ах, ты сволочь, -- выдохнул Карвен, кроша на куски ненавистную тварь. Теперь он и в самом деле ее ненавидел. А заодно и наставника Дэррана, устроившего весь этот спектакль. Ну, ничего... вот все закончится, тогда он ему и выскажет!
Карвен, не останавливаясь, рубил и колол, пока от тела не осталось нечто вовсе невообразимое. А потом останки исчезли и вокруг Карвена... внезапно он оказался окружен десятком таких же Карвенов. И даже шпаги были у них в руках.
Дерись! -- воскликнула Ноэрми.
Карвен страшно ухмыльнулся, превращаясь в небольшой вихрь со стальными краями. Нет уж, можно, конечно, скопировать внешность и даже речь, но фехтованию нужно учиться. Можно, если ты чудовище, даже отрастить себе шпагу, но школу сержанта Йанора и ашшара Ноэрми этим не заменишь.
"Хорошо бы, и настоящий монстр оказался таким же... может, он такой и есть? Вряд ли наставник Дэрран стал бы мне подсовывать намного более слабого противника", -- понадеялся Карвен.
Изрубленных тел было много, но сами они были какими-то неплотными.
Это из-за массы тела, -- пояснила Ноэрми. -- Чем больше фантомов он создает, тем менее плотными они оказываются.
"Так может. хватит уже? -- подумал в ответ Карвен. -- Договаривались на одно чудовище. Тебе не кажется, что наставник Дэрран малость заигрался?"
Ты так и не понял? -- в голосе клинка прозвенел откровенный смех. -- Все на самом деле. Это и есть твой противник. Так что не расслабляйся, он далеко еще не мертв, и неизвестно, что может выкинуть!
-- То есть как... на самом деле?! -- испуганно выдохнул Карвен. -- Но ты же сказала...
Мне не хотелось, чтоб ты разволновался и наделал ошибок в самом начале, -- ответила Ноэрми. -- Как видишь, я оказалась права. Ты отлично справляешься. Продолжай в том же духе.
Вокруг Карвена материализовался сержант Йанор в семи лицах.
-- Ну... это даже не смешно... -- ухмыльнулся Карвен. -- Этому типу я с радостью кишки выпущу за все, что мне от него довелось пережить!
Ашшар вновь рассек воздух, вовлекая Карвена в боевой танец, легкий и яростный, словно пожар на сильном ветру.
-- Отвратительно, -- промолвил Карвен несколькими минутами спустя, разглядывая останки у себя под ногами. -- Чтоб сержанта Йанора можно было так легко убить... да еще и семерых сразу... отвратительно!
-- Меня так просто не убьешь! -- теперь его окружало множество графов Крэтторнов.
-- Посмотрим! -- оскалился Карвен.
Ашшар вновь с шипением вспорол воздух. Повторно убить Крэтторна -- в этом было некое мрачное удовлетворение. Никто из людей и эльфов, включая сержанта Йанора, не заставлял Карвена испытать столько отвратительных переживаний, как бывший ирнийский граф -- изменник, предатель и убийца.
-- Он просто тащит у меня из памяти все яркие впечатления, -- выдохнул Карвен, думая о монстре. -- Следующим, вероятно, будет Верген. Или король... или...
Карвен вздрогнул и замолчал.
На него смотрел отец.
Мгновение старый кузнец с недоумением смотрел на сына, затем осмотрел себя, провел ладонью по лицу.
-- Что за мерзость, -- с отвращением промолвил он, брезгливо стряхивая с себя монстра, словно грязную тряпку. -- Карвен, а ну-ка выдай этому, как следует, чтоб встать не мог!
Монстр вновь стал похож на себя, он испуганно отступил на шаг, бросив недоуменный взгляд вслед тому полупризрачному, с чем не смог совладать, отшагнул еще раз и... на Карвена смотрела его мать. Такая, какую он помнил... совсем еще молодая.
-- Фу! -- тотчас сказала она, ощупывая себя. -- Вот же дрянь! Карвен, делай, как папа сказал!
И монстр вновь оказался сброшен, словно ношенное тряпье.
Мертвые оказались сильнее живых. Мертвые не позволили чудовищу владеть своими личинами.
Но отец... мать... то, что всегда было для Карвена источником света, то, что он берег в глубине своего сердца...
-- Ну, это ты зря сделал... -- тихо прошептал Карвен. -- Тряпка ты грязная... как ты вообще посмел?
Ни исчезнуть, ни превратиться в кого-то еще монстр так и не успел. От него только клочья полетели. Карвен выдохнул и остановился лишь тогда, когда монстр был измельчен, словно еда для молочных поросят.
-- Я тебя, тварь такую, мельче песка накрошу! -- посулил Карвен отвратительному крошеву.
-- Просьба на нас не нападать, мы -- настоящие! -- несколько магов подбежали к Карвену.
Только тут он заметил, что кроме него и монстра вокруг еще кто-то есть. И даже довольно много кто. Некоторых Карвен даже узнал. Маги дворцовой охраны, с которыми он сталкивался, приходя во дворец, маги секретной службы, еще какие-то маги...
Подбежавшие маги торопливо сыпали на останки монстра какие-то порошки. Останки шипели и содрогались, словно каждый клочок был живым сам по себе. А потом вокруг останков склубился желтоватый дымок, и маги начали падать, роняя наземь склянки с порошками.
-- Эй, вы чего это? -- вопросил Карвен.
И тут останки монстра вновь исчезли.
Карвен оглянулся по сторонам, но ничего не заметил. Никто не пытался его атаковать. Никто от него не убегал.
