Девушки распрощались с вампирами и отправились обратно.
— Блин, я у тебя рюкзак оставила, — чертыхнулась Алекса, когда стройка осталась позади.
— Пойдем, возьмешь, — пожала плечами Джо. — А откуда ты Ванда знаешь?
— Вчера познакомились. Мне Дар Вирэну показывал, мы пришли на строящуюся улицу, а у них там небольшое ЧП приключилось. Эта самая балка, которую я сегодня открепляла, была против своего безвременного прибивания, слетела, саданула Ванда по плечу, да так, что тот провалился в дом, и решила вбить в землю другого вампира. Пришлось ее ловить и водворять на место, попутно уговаривая больше не кидаться на ни в чем не повинных вампиров. А вечером Ванд ко мне зашел! Дары приносил! Я его, бедного, до смерти напугала своим хохотом, — Алекса снова засмеялась, припомнив вечерний инцидент.
— Он к тебе заходил? — переспросила явно озадаченная Джо.
— Ну да. Пришел, принес вазу с фруктами! Задабривал, чтоб я не гневалась! — усмехнулась Алекса.
— С дарами? — еще больше изумилась вампирша.
— Вот и я сначала дико удивилась. Но потом такого понаслушалась! И откуда только всего этого вампиры понабрались!
— Чего? — Алекса почувствовала, что Джо от чего-то злится.
— Да всех этих баек про ведьм. Он мне столько всего рассказал. А уж про задабривание… Аж жутко стало, каких пакостей от меня ждали и не дождались!
— Так вы с ним про ведьм разговаривали?
— Большей частью я его убеждала, что я хоть и маг, но не кусаюсь и не собираюсь насылать на него никаких проклятий.
— Так вот оно что! Да, он потомственный вояка. И дед, и отец служили в гвардии, Нарата, брата его, тоже туда призвали. Оттуда и байки. Он и мою наставницу побаивался. Мол, знахарка, и этим все сказано, — настрой Веллы резко поменялся, теперь она даже развеселилась.
— Н-да, видно, выбить эту дурь у него из головы будет сложно.
— Да нет, он хороший парень, работящий. Только уж больно суеверный, — пожала плечами Джо.
Джовеллана стала подниматься на крыльцо, но то вдруг подозрительно затрещало и стало решительно заваливаться на бок. Вампирша мгновенно соскочила на землю и уставилась на угрожающе нависшее крыльцо.
— Не выдержало, — констатировала сей факт Джо.
— А что такое?
— Я тут кое-какие эксперименты проводила, досталось бедному крылечку, я думала, все обошлось, ан нет. Теперь переделывать придется, — вздохнула девушка. — Теперь по нему не подняться, а то совсем рухнет. Придется через окно.
— Не придется. Я его сейчас закреплю в таком положении, а завтра позовешь кого-нибудь из строителей, того же Ванда, и он его починит.
— Да, конечно, — как-то рассеянно кивнула вампирша, задумавшись о чем-то своем.
Закрепив крыльцо, чтобы то не смело больше падать, девушки вошли, наконец, в дом.
— Уж вечер близится. А на улице такой солнцепек, как будто полдень на дворе! — опустошив разом стакан лимонада, опрометчиво оставленного на столе, сказала Джо.
— Н-да, что-то необычно. Пока я сюда ехала, думала, не достать ли куртку. А у вас тут жара!
Алекса взяла свой рюкзак со стула и собралась уходить.
— Ты куда-то спешишь? — спросила Джо.
— В общем, нет, — пожала плечами Алекса. — Мне в Доме правления делать абсолютно нечего. Зачем только согласилась остаться в Вирэне? Хотя какая разница, где бездельничать, а тут хоть новые места увижу.
— Ты и живешь в Доме правления?
— А зачем, по-твоему, туда Ванд ходил?
— А, ну да, — кивнула вампирша. — Ты же посол.
— Честно говоря, там такая тоска, — сообщила Алекса. — Сидишь одна, кругом высокопоставленные вампиры шастают, и я, как дура! Как там Дар живет, понятия не имею.
— Он оттуда частенько сбегает! — заверила Алексу вампирша.
— Вот-вот! Я бы лучше в обычном доме пожила, чем в повелительских палатах.
— Перебирайся ко мне! — неожиданно предложила Джо, и тут же пошла на попятный. — Если хочешь, конечно…
— К тебе?
— Ну да. Дом на двоих, живу я одна. А ты говоришь, что тебе не нравится в Доме правления.
— Вот так просто?
— А что такого?
— Я тебе не помешаю?
— Да нет, что ты! Даже наоборот. Я, честно говоря, хотела тебя попросить остаться еще ненадолго, а то мне одной даже дико как-то. Сначала думала, привыкну, но нет. Я была бы рада, если бы со мной кто-нибудь жил. Хоть бы недолго. Вдвоем-то все веселее, да и практичнее! Ты вот, например, крыльцу развалиться не дала! А так…
Алекса с удивлением смотрела на растрепанную вампиршу в наполовину расстегнутой рубашке, с трепетом ожидавшую ее ответа, и тут поняла. Девчонка, ходящая в ученицах у знахарки, не пользовалась большой популярностью. Девушка-знахарка стала еще менее популярной. Так и живет она одна в этом доме с момента ухода своей наставницы, вампиры ее знают, но не такую, какая она есть, и та стала от них прятаться. Иногда приходят к ней за помощью, если уж никак не обойтись, но чтобы просто поболтать… Кто захочет так жить?
— Если я тебе не помешаю, то я только за! Когда можно будет вселяться?
— Хоть сегодня! — обрадовалась Велла, широко улыбаясь. — Зачем откладывать?
«А ведь она замечательная девушка, — подумала Алекса. — Только не очень разговорчивая».
— Джо? Ты дома? — послышалось с улицы. Алекса узнала Дара.
— Ага, заходи! — Джо высунулась из окна.
Через пару мгновений дверь распахнулась, и на пороге появился повелитель.
— Здравствуйте, дамы! Вот уж кого тут не ожидал увидеть, так это тебя, Алекса! — усмехнулся вампир.
— Привыкай! Джовеллана любезно разрешила мне у нее пожить! — ответила ему Алекса.
— Как это?
— Устно. Или ты предлагаешь заключить контракт с повременной оплатой?
— Да… то есть нет… Правда?
— А почему нет? — усмехнулась Джо.
— И зачем?
— Надоело одной жить! Вдвоем веселее! — сказала Джо.
— Ты уж не обижайся, но у тебя в Доме правления я себя как в музее ощущаю. Ходят кругом все важные, солидные, на меня косятся. Прямо особо ценный экспонат! А тут намного лучше! Ни тебе министров со спикерами, ни постоянного надзора! Зато есть замечательная соседка!
— Эх, мне бы так взять и сбежать оттуда! — тяжело вздохнул Дар.
— А что мешает!
Дар красноречиво подергал себя за прядку светлых волос:
— С такой прической не спрячешься!
— Хочешь, я тебя перекрашу? Каштановый? Черный? Рыжий? А может, хочешь что-нибудь поэкстравагантнее — синий, или, может быть, зеленый?
— Нет, уж увольте! Я лучше потерплю, чем буду зеленым ходить!
Алекса заподозрила, что Дар скорее будет жить под арестом, чем согласится перекрасить свои драгоценные волосы в любой другой цвет.
