— Доброй ночи, — поздоровался Зифа с Юи.
— Говорящий кот, — завел тот старую шарманку, — поверить не могу.
Авантюристы перебросились парой слов, затем Зифа спросил меня:
— Ты ведь видишь, что эти острова не являются тем, чем являлись изначально?
Наверное, он имел в виду мертвых. Я кивнул.
— Я заметил, — продолжил он, — что мертвые предпочитают общаться с тобой. Не спрашивай, как я сделал такие выводы. Меня больше интересует, что они говорят тебе.
Я решил Зифе поведать на бумаге о последней встрече с отрядом мертвых солдат. Тот внимательно читал и кивал.
— Ты, — сказал он, — их надежда. Помоги им, Коготь.
Что-то теплое разлилось в моей душе, кажется, Зифа теперь доверяет мне. Еще один билет на «Тень Гидеона».
— Ты пил с мертвыми? — подозрительно спросил Юи. Я кивнул. — Да, парень, я бы не рискнул на такую авантюру, хоть я и авантюрист.
Мы просидели до рассвета. Зифа лакал пиво, мы же с Юи пили кое-что покрепче. Когда солнце встало, я отнес кота в мой бывший номер и решил, что стоит навестить Чир. Нетрезвой походкой я направился в лес. Через час-другой я уже был на месте и подумал, что стоило бы купить цветы или что-нибудь вкусное, но шанс был упущен, да и мальсов вряд ли бы хватило. Взобравшись на «Тень Гидеона», я стал искать девушку. Она была в комнате с парогенератором. Я дал ей понять, что нахожусь здесь, поприветствовал и попросил бумагу. На ней я написал: «Как дела?».
— Плохо, — мрачно ответила Чир. — Пыталась понять, что не так с этой штукой, — она указала на парогенератор, — но без мага здесь не обойтись…
Я подошел к парогенератору и нанес ему три мощных удара ногой. Внезапно генератор загудел, глаза Чир округлились.
— Как ты смог?.. — лишь спросила она.
Я не стал объяснять ей, что надеялся на пьяную удачу, поэтому просто пожал плечами. Кажется, посудина была готова к взлету. Чир тут же бросилась к штурвалу, завела судно и начала плавно взлетать вверх. Я стоял рядом и смотрел на эти красоты: Чир и воздушный полет над островами. Поднявшись до определенной высоты, мы остановились.
— Смотри, — сказала Чир, указывая в сторону моря.
Я пригляделся и увидел целый флот тяжелых кораблей.
— Один из них сбил нас, — пояснила девушка. — Мы могли бы улететь прямо сейчас, будь с нами Кланк, но…
Я решил обнять ее. Действие вышло странное: Чир оттолкнула меня, но затем крепко впилась в мои объятья.
— Мне хочется вернуть команду, — тихо произнесла она.
Прекрасно ее понимал, особенно ту часть, где я и сам становлюсь членом команды. Я продолжал обнимать девушку. Мы простояли так с минуту, затем Чир начала опускать корабль.
— Они подбили нас один раз, смогут и второй — констатировала она.
Идеально приземлившись на ветки, Чир отключила корабль и посмотрела на меня. В ее взгляде была какая-то нечеловеческая благодарность. Мне оставалось лишь глупо улыбаться.
— Спасибо тебе, Коготь, — Чир вновь обняла меня. — Но сейчас тебе нужно уйти, у меня слишком много работы.
Я шел по лесу, в надежде, что снег не выпадет. К сожалению, она была напрасной. Снег повалил с такой силой, что я сразу понял: ждать беды. На дороге возле меня возник Халлин. Он недобро смотрел в мою сторону и медленно приближался. Я догадался, что если этот человек дойдет до меня — мне конец. Но, не успев опомниться, я ощутил цепкую хватку Халина на своей шее.
— Ты обещал помочь — с укором произнес он. Его пальцы сжимались все сильнее и сильнее.
Я надеялся на молниеносную помощь сэра Авайна Лосна, но ее не было. Тогда пришлось брать дело в свои руки: я обхватил запястье Халлина и улыбнулся.
— Ты не пытаешься найти быстрой смерти, так? — спросил Халлин и бросил меня в ближайшее дерево. К счастью, моя регенерация позволила почти мгновенно встать на ноги, что я и сделал.
— Где моя смерть, червяк? — захрипел он. Я подумал, что лучшим вариантом будет резануть ему когтями по горлу. Но, как говорил Хоше, этого окажется мало: бог лишь с отвращением посмотрел на меня и вновь бросил к дереву. Это дало мне время и шанс: после удара я вскочил и побежал спасаться, но не тут-то было. Некая энергия поволокла меня обратно. Я вновь оказался в цепких пальцах смерти.
Оставалась последняя надежда — подарок Чир. Я выхватил револьвер, приставил дуло к виску Халлина и выстрелил шесть раз. Бог отпустил меня, сделал несколько шагов назад и исчез. Снег пропал. Я находился на том же месте, где и был до его выпадения. Не уж-то я убил Халлина? Или же лишь отпугнул? И почему, если он ищет смерти, то пытается убить меня? Нужно задать эти вопросы Хоше, он должен знать ответы. Я решил вернуться в гостиницу.
Уже подходя к городу, я заметил, что что-то изменилось: жители собирали свои пожитки, портовые служащие работали на пределе, пристань была забита кораблями, но не теми, что я видел с «Тени Гидеона», другими. Похоже, шла массовая эвакуация.
Я решил зайти к Юи, возможно, он что-то знает. К сожалению, авантюрист был слишком пьян, и выдавить из него хоть одно слово было делом нереальным. Я решил, что нужно срочно встретиться с Хоше. И самым быстрым и надежным способом. Я открыл шкаф, где Юи хранил спиртное, откупорил бутылку и постарался залпом выпить ее. Оставалось ждать. Сон накинулся на меня мгновенно.
Сэр Авайн Лосн, как и в прошлые разы, встречал меня в зале. В его глазах было какое-то сожаление.
— Простите, что не смог оказать вам помощь, — извинился он. — Но Хоше требовал, чтобы в этой ситуации вы справились сами.
Мы прошли к трону ящерицы. Хвост Хоше недовольно ерзал по полу.
— У нас был договор — смерть физического тела Халлина. Ты не справился.
Я успел подумать о том, что мне обещали помощь, о том, что я использовал все доступные средства для уничтожения противника.
— Сэр Авайн Лосн был занят другими делами. Хорошо, — Хоше сменил гнев на милость. — Мы увидели, что ты можешь нанести ему достаточно урона, чтобы он убежал. Фокус в том, что нужно уничтожить его до того, как он скроется. Интересуешься, почему он атакует тебя, хотя сам ищет смерти? Он обезумел, я уже говорил об этом. Его физическое тело содержит часть разума настоящего Халлина, однако, пока он жив, бог смерти не сможет адекватно мыслить. Поверь мне, Коготь, если не расправиться с Халлином, то острова Гринжи ждут серьезные неприятности. Ты уже видел, как жители бегут с них? Видел, знаю. Так вот, если ты не убьешь Халлина в ближайшее время, островам придет конец, а Кланка найти не получится. Я даю слово, что в следующей битве сэр Авайн Лосн поможет тебе. Поверь мне, у него были действительно важные дела, раз он не смог прийти к тебе на помощь. И еще, — Хоше встал со своего трона, подошел ко мне, достал из рукава своей мантии кинжал. — Вот этим ты сможешь окончательно убить Халлина. Главное, нанеси ему столько урона, сколько сможешь, а затем пронзи кинжалом. Твое огнестрельное оружие хорошо зарекомендовало себя, и на твоем месте я бы обновил запас патронов. А теперь возвращайся в свой мир. Мы еще встретимся.
