На борт поднялась виконтесса со свитой. Огляделась, благосклонно улыбнулась.
— Капитан Леда, ваш корабль совершенно очарователен. Если надумаете его продать, то я буду первой в очереди, чтобы приобрести это чудесное изобретение илорийских мастеров. За ценой я не поскуплюсь.
— Спасибо, виконтесса ми Алиали, но корабль — это моя жизнь, — непреклонно отказалась от столь неожиданного предложения.
— Вы еще молоды, капитан, — рассмеялась аристократка, и прошлась по палубе, — Перевозки скоро вам наскучат, и вы выйдете замуж, нарожаете кучу детишек. А такое сокровище не должно прозябать в ангарах, ожидая редких полетов.
— Ну, замуж я не собираюсь в ближайшее время, — Ариана нахмурилась. Разговор ее начал раздражать. Она столько пережила, прежде чем нашла корабль, столько усилий приложила, чтобы его отремонтировать, и столько нервов потратила на перевозки, что предпочла бы умереть на своем корабле, но уж точно не продавать его.
Виконтесса глянула вниз, чуть перегнувшись через бортик палубы. Обвела взглядом огород и оранжереи, что находились внизу. Повернулась к Ариане.
— Мое предложение в силе в любом случае, — примирительно улыбнулась женщина, — А теперь желаю вам хорошей воздушной дороги. Еще раз примите мою благодарность за доставленную посылку, и примите совет — воздержитесь от полетов над Мирлазией какое-то время, возможно, год. Будет неспокойно.
Ариана кивнула и коротко поклонилась виконтессе, согласно этикету, книгу по которому она изучила от корки до корки. Случилось это после захода в Эрмию, когда пришлось немного пообщаться с лордами. А лорды были именитыми аристократами, с которыми впредь предстояло общаться Ариане, раз она их официальный перевозчик. Надо соответствовать.
Корабль лихо отчалил от пирса Корабельной башни, и навигатор получил подзатыльник от Арианы. Ведь военные могли отреагировать на столь резкий отлёт, и что-нибудь послать им вдогонку. Но навигатора и его неуёмную страсть к стремительному полёту ничто не могло исправить.
Ариана выразительно напомнила Легиусу про испытательные три месяца. Тот было приуныл, но только до ужина. Ужинала команда обычно все вместе, не так уж много дел у них было, чтобы пропускать трапезу из-за того, что надо какой-нибудь ящик закрепить покрепче. А поесть навигатор любил, как и поболтать. А еще капитан помнила, что в его голове хранится невообразимое количество знаний о кораблях, надо только уметь их доставать. А в ее собственной голове засели другие мысли, что-то сказанное виконтессой не давало ей покоя. И дело не в предложении о продаже корабля. Тут что-то другое.
— Лена, а вот покушай красной рыбки, — навигатор усиленно старался откормить механика, что было категорически непонятно всем — худобой Лена не страдала, хотя и не была толстой, просто фигуристой — и бедра есть, и грудь. Тем не менее, при каждом приеме пищи, будь то завтрак, обед или ужин, навигатор старался предложить ей кусочки получше. Иногда он получал на голову тарелку, полную супа или жаркого, если бывал особо навязчив. Но свои попытки накормить механика он не оставлял. И вот, опять.
— Я не люблю красную, только белую, — чеканно сообщила девушка, накладывая себе в тарелку риса побольше. Соус к рыбе Зара приготовила овощной, отменный и густой, и от недостатка еды Лена не страдала, просто налила его к рису в тарелку побольше, вместо рыбы.
— Тогда возьми яблочко, смотри какое наливное и спелое, — навигатор ловко почистил и нарезал на неровные кривые дольки большое яблоко, в процессе его манипуляций сжавшееся в два раза.
Ариана нанизала кусок рыбы на вилку и задумалась, перестав слушать обычную перебранку механика и навигатора. Перевела взгляд на вилку перед тем, как поднести ее ко рту, и точно поняла, что ее смутило в словах виконтессы.
— Легиус, кто такие илорийские мастера? Те, кто строил корабли, верно?
Парень оживился, и сразу отстал от Лены, которая уже всерьез раздумывала, чтобы напялить ему на голову свою тарелку с недоеденным рисом.
— Да, в древности, когда древесина нориналя была полна волшебства, и в Илории еще не было войны, существовали мастера, что разгадали тайну волшебной древесины. Вот они и строили корабли, которые летали быстрее ветра. Но мастеров истребили во время войны, да и древесина сама погибла. И больше таких мастеров не было. И корабли почти все тоже были уничтожены, потому что они всегда были на передовой в любой битве.
— А разве эти мастера как-то по-особому строили корабли? — изумилась Ариана. Вроде бы тут один дизайн на всех. Небольшие изменения внешней отделки, и, в общем, все. Так она считала.
— Они же были магами! — изумился такой наивности навигатор, — Они не просто строили корабль из нориналя, они напевали его!
— Как это напевали? Строили при помощи магии что ли?
— Нет, в Илории магия была очень самобытная и уникальная. Никто не знает, с чем это связано. Там и порталов не было, но маги как-то могли перемещаться. И магию они использовали звуковую, пели её. Так и творили корабли — напевали что-то магическое, начиная от рубки волшебных деревьев, и потом весь путь изготовления всего корабля. Благодаря напевной магии, настоящие илорийские корабли были самые быстрые, резвые, прочные, и восстанавливали свою структуру при повреждениях. А еще они росли, как говорят.
— То есть? — поразилась Ариана.
— Ну, как люди растут, — развел руками навигатор, — И корабли росли. Увеличивались в размерах. Сам я не видел, конечно, но у мага в книгах читал об этом.
Ариана вспомнила черные огромнейшие корабли с пирса Стольнца в море Стрела. Нет уж, корабль такого размера ей точно не нужен. Это ж и команду надо увеличивать, да и на корабле пока идешь после обеда из столовой в свою каюту — снова проголодаешься и устанешь заодно.
И все же, что именно имела в виду виконтесса, когда говорила эту фразу про илорийских мастеров? Неужели она решила, что у Арианы завелся именно такой корабль? Настоящий из древней Илории? Ну, это смешно. Если бы корабль мог восстанавливаться, тогда ей не пришлось бы стучать молотком, прибивая заплатки на обшивку. Однако, что-то произошло после окончания вырезания кариатиды, надо признать. Корабль словно очнулся от спячки. И с тех пор… А что, собственно, с тех пор? С тех пор много времени прошло, и Ариана лишь в редкие моменты обращает внимание на собственно нужды корабля. А вот это надо исправить. Капитан допила свой чай и направилась к себе в каюту. Вечерняя вахта сегодня была за Диашем, и он ответственно кивнул капитану, когда она напомнила ему — орк все помнил, да и лианы были рядом.
В каюте Ариана разулась, переоделась в домашнее, чтобы чувствовать себя уютнее. И после этого подошла к стене своего корабля. Стена была изготовлена из светлого борита, со слегка волнистым узором, и легким пряным ароматом, что до сих пор сочился из досок. Говорят, этот аромат изгонял всех насекомых и паразитов, что могли поселиться в каюте и под обшивкой. Ариана положила обе ладони на боритовые доски. Подумала, и прислонилась и лбом тоже.
— Здравствуй, мой корабль. Я раньше не задумывалась о том, чтобы поговорить с тобой. Но сегодня я много узнала, и вот… И вот я здесь, и хочу сказать тебе спасибо. Спасибо за то, что ты вообще есть в этом мире. За то, что своим существованием ты спас меня от многих неприятностей. За то, что, благодаря тебе я нашла свое место в этом мире. И помогла многим другим, кому так же, как и мне, был нужен дом. И я очень тебя ценю, просто знай это. И я знаю, что ты волшебный, ведь кариатида, которую я вырезала, теперь охраняет меня и тебя. Это моя сестра, которая всегда меня любила, и я ее тоже любила очень сильно. Теперь она словно стала оберегом твоим и моим. Я это чувствую. В общем, я хотела поблагодарить тебя. Спасибо.
Ариана отодвинулась от стены, ставшей почему-то очень теплой. Поколебавшись, потрогала доски. И правда, почти горячие. Девушка предпочла думать, что это к добру, что корабль отозвался ей. Но если это так, значит ее корабль и правда изготовлен из настоящего волшебного нориналя? И это значит, что ему лет намного больше, чем считала Ариана и все остальные. Да и свойствами он обладает иными, чем ему приписывают малознающие люди. Ведь все считают, что этот корабль изготовлен из обычного, не волшебного нориналя, выращенного на окраинах королевства. И только виконтесса почему-то предположила иное, словно самолично следила за его изготовлением.
