— Хорошо, ты можешь пойти с нами. Но пеняй на себя — я не уверен, что все будет так радужно, как ты считаешь.
— Я и не рассчитываю на то, что все будет легко, — сдержанно улыбнулся парень, после чего склонил голову и произнес: — благодарю шаи Нар. Для меня действительно очень важно все исправить.
— Надеюсь, ты не зря рискуешь. Тебе что-то надо для поездки?
— Нет, все, что мне может понадобиться, у меня всегда с собой. Достать остальное — дело нескольких часов.
Продолжить разговор им не удалось, потому что в кабинет вернулись Глосс и девушки. Все они успели переодеться и взять свое оружие. Официально в Ашхеме тренировки с холодным оружием были очень ограничены. Считалось, что на концентрацию энергии и умение владеть собой это никак не влияет, так что никто и не уделял этому внимание. Однако тем, кто мог бы в будущем стать частью наемного войска в Крусе, все же давали волю. Фрейя и Амелия научилась мастерски владеть короткими мечами, и часто становились в паре, спина к спине. Для Айи дальний бой был не так важен, ведь она не собиралась подпускать врагов достаточно близко. Но если бы кто-то из них приблизился, то непременно получил бы смертельный удар саями. Лука объективно оценила свои возможности, так что выбрала сразу два вида оружия — арбалет и лук. Все зависело только от того, что именно ей надо было сделать. Впрочем, ее стрелы и болты всегда летели точно в цель. Римус тоже взял с собой меч. Его он использовал крайне редко, поскольку был сильным боевым магом.
— И как им потом доказать, что мы пришли с миром? — покачал головой шаи Нар. От его глаз не ускользнуло то, что на плече у Луки висела та самая сумка с драконом, которую просил передать Рине ее дядя. Гоблин еще раз тяжело вздохнул, затем поднял руку и резко сжал ее, открывая портал.
— Что?! Вы же сами мне сказали, что Ашхем — самое надежное из всех существующих мест! Тогда какого демона такое вообще произошло?! — Аарон готов был разорвать гоблина на части, но тот с достоинством держал удар. Глосс и Фрейя слегка поменяли позы, готовые защищать шаи Нара в любой момент.
— Я и не отрекаюсь от своих слов. Прежде в академии не происходило ничего подобного, и я даже не знаю, что повлияло на защиту.
— Я, кажется знаю, — подала голос Лука, и все присутствующие обратили на нее свои взгляды. От такого пристального внимания девушке стало не по себе, но она быстро поправила очки и взяла себя в руки. — Скажите, на ошейнике Дария весел артефакт, изменяющий его форму?
— Да, — кивнул Аарон, махнув рукой на то, откуда та знает секретную информацию.
— Его создали здесь, королевские артефакторы, ведь так?
— Да, — снова подтвердил мужчина.
— В таком случае, кто-то из них создал дополнительный артефакт, который способен повлиять на тот, что был у Дария. Поймете кто это сделал, и мы сможем ее найти.
Гел Шарден хмуро посмотрел на жену и брата и проговорил:
— Дикс.
— А вот и причина, по которой он сбежал, — мрачно заметил король.
— О чем вы говорите? — поинтересовался ректор.
— Несколько дней назад мы провели полный обыск в замке, но ничего, кроме исчезновения главного артефактора не обнаружили. Причем он ничего с собой не взял, да и вечером явно никуда не собирался.
— Уверены, что он еще жив? — скептически уточнил Глосс.
— Почти наверняка. Хотя утверждать не могу.
— Если вы позволите Лукреции осмотреть его лабораторию, то она сможет сказать, добровольно ли он покинул Йоденхел.
— Хорошо, — не раздумывая, согласился Рихард. Судя по взволнованным лицам ректора и его сопровождающих, они тоже были обеспокоены судьбой его племянницы.
На то, чтобы осмотреть лабораторию главного артефактора, понадобилось не больше получаса. Лука точно знала, что бы в первую очередь взял настоящий профессионал своего дела. Удивительно, но этого времени хватило для того, чтобы с уверенностью сказать — Дикс ушел по доброй воле, и его смогли подкупить.
— Почему ты так считаешь? — спросил Аарон, обращаясь к девушке, как к равной.
— Он вырвал из своей книги всего одну страницу, и, судя по оглавлению, это зелье с использованием мореита.
— И что?
— Этот камень невозможно заменить. Значит, кто-то достал для него этот ингредиент.
— А… — король нахмурился, но продолжить не успел, так как Лукреция уже дала ответ на не озвученный вопрос.
— Он исчез много столетий назад. Если и сохранился, то только как часть ювелирных украшений древних родов. Из-за необычного цвета раньше его использовали в декоративных целях.
— Значит, думайте, у кого могли быть такие украшения. Или коллекция редких камней. Много их вообще необходимо было для зелья? — уточнил ректор, и девушка покачала головой.
— Нет, совсем немного. Для подкупа достаточно было и одного кристалла.
— Мы придумаем, как все решить, — кивнул Аарон, хотя понимал, что задача не из легких. Впрочем, когда счет идет на часы (если не на минуты!), то разве стоит думать о таком?
— Как выглядит мореит? — вдруг спросила Кэссиди, и услышав от Лукреции подробное описание, кивнула. — Я знаю, у кого они могут быть. Гарнитуры с похожими камнями есть всего у нескольких семей. И некоторые из магов — менталисты, — многозначительно произнесла женщина.
— Вы уверены, что стоит искать мага именно с этим даром?
— Да, у нас есть причины полагать, что все обстоит именно так, — тщательно подбирая слова, сообщил Рихард, после чего обратился к брату: — Пусть Кэсс назовет всех, кто подходит под описание, и веди в зал. Ну и, конечно, к верховному, — распорядился он.
Фрейя стиснула зубы и недовольно посмотрела на членов королевской семьи. Она ненавидела подобные промедления, особенно когда знала, какой может быть их цена. Глосс едва заметно кивнул, давая понять, что не стоит ничего говорить — сейчас иначе нельзя.
— Оставьте нас, — попросил шаи Нар, и его свита тут же вышла из королевских покоев. — Рихард, а теперь давайте поговорим начистоту. Я не могу искать черную кошку в темной комнате. Кто мог желать зла вашей племяннице? Она одна из учеников моей академии, так что я также заинтересован в том, чтобы Рина вернулась целой и невредимой. Опять же, возможно, новая информация поможет придумать план, как нам быстрее освободить ее.
Рихард долго смотрел на ректора, оценивая ситуацию. Наконец, решив, что тому действительно можно верить, спросил:
— Вы же не просто так привели своих учеников сюда, ведь так?
— Они не мои ученики! Раньше были ими, но это в прошлом, — резче, чем хотелось бы, сообщил ректор.
— Не важно, вы и так дали понять — у каждого из них особый талант. И, возможно, они смогут помочь найти Рину.
— Раскройте карты, иначе я тоже буду молчать, — настойчиво напомнил гоблин.
— Хорошо, — вздохнул Рихард. — Думаю, несколько минут у нас все еще есть.
После этого мужчина постарался как можно быстрее рассказать ректору обо всех тех событиях, участницей которых невольно стала его племянница. Не утаил также все, что удалось узнать о предателе. В конце концов, именно его человек может стать тем, кто начал новую войну с нагами. И на этот раз крови может быть еще больше.
Гоблин слушал внимательно, не перебивал, и даже все вопросы решил задать позже, когда для этого будет время. Однако, когда Рихард замолчал, предложил:
— Расколоть предателя будет непросто — он многое постарается утаить, даже когда его личность будет раскрыта.
— Конечно. Обычно так это и бывает. Но, к сожалению, ничего другого мы предложить не может.
— Можем, — задумчиво почесал подбородок шаи Нар. — Думаю, есть смысл разделиться. Как только мы узнаем имя предателя, мои люди, или по крайней мере некоторые из них, отправятся к нагам. Конечно, вряд ли их принц все еще там, но кто-то должен знать, как его найти.
— Не совсем понимаю, к чему такие сложности. Если вы считаете, что этот план хорош, то для чего ждать предателя?
— Увидите, — уверенно кивнул ректор, и указал на часы — настало время приступать к допросу.
