С Риком мы пересекались лишь в коридоре, и всякий раз он находил для меня минутку. Обнимал, прижимал, бормотал что-то ласковое, а иногда даже неприличное. И мне сразу становилось легче.
Ближе к концу смены персонал больницы, родственники пациентов и сами больные в ужасе наблюдали за вторым сражением на энергоэкране.
Сизые сумерки еще лежали на поле брани. Еще кружили в небе непоседливые звезды.
Но рассвело достаточно, чтобы мы в деталях разглядели происходящее.
Самое судьбоносное сражение за всю историю войн перекрестья и нижних миров.
И оно очень отличалось от первого, потому что навстречу белым вербером вышла втрое превосходящая их числом армия.
Верберы, драконы, василиски, верпантеры и вертигры шли плечом к плечу, увеличились в размерах, готовясь к обращению.
Нижние оборотни зарычали перед атакой, но в боевом кличе их больше не слышалось вчерашней уверенности, скорее какое-то глубокое отчаяние.
Войска сошлись как две реки – быстрые, бурные и неуправляемые.
Для магии почти не оставалось ни места, ни времени. Белые верберы не успевали не только направить убийственные заклятья, но и даже создать их. Воины перекрестья шли на них стеной, сминали, как сминает Цунами прибрежные дома.
Кровь, клочки шерсти, куски тел полетели во все стороны. И уже спустя какой-то час войско белых верберов заметно поредело. Надо отдать им должное – захватчики не жаловались, не ныли. Израненные, едва передвигаясь, они продолжали драться и умирали с достоинством.
Неожиданно, когда наша армия окружила остатки неприятеля, в тишине холла больницы раздался крик Вагра.
– Ри-ик! Сами-и! Вы даже не представляете!
Мы обернулись в едином порыве. И не только мы – больше половины всех, у кого нашлась минутка посмотреть на судьбоносное сражение, сконцентрировались на драконе.
– Я сделал перерожденным еще одну инъекцию. Больше четырех часов назад. И… почти все они остались нормальными!
– А другие снова обратились, как вампиры? – хихикнула длинноносая лиса, с узким лицом и каштановыми локонами.
И я замерла от внезапного озарения.
Сама не знаю – откуда появилась эта мысль. Я никогда не увлекалась вампирами в своем мире и мифологию про них знала едва ли на троечку.
– А что, если исцелились те перерожденные, чьи «хозяева» погибли в бою?
Моя фраза потонула в безмолвии. Все присутствующие уставились на меня. Одни удивленно, другие восхищенно, а третьи так, словно впервые увидели, хотя мы оттрудились бок о бок целых два года. Шейман присвистнул, Раллем пожал плечами, Магританна оторвалась от работы и застыла, как статуя.
Латифа выглянула из операционной и подмигнула. Подоспел Рик, торопливо обнял, окинул теплым синим взглядом и почти торжественно провозгласил:
– Моя Сами – самая умная!
Пару секунд Вагр просто смотрел на меня, не моргая, даже не сглатывая, а затем рубанул рукой по воздуху и воскликнул:
– Ну, конечно же! Это все объясняет! Не количество сыворотки имеет значение… а жизнь того, кто управляет перерожденным! Я немедленно пошлю верлисам и верпантерам на передовой сыворотку!
…
Сыворотка Вагра решила исход войны в течение нескольких часов.
Сверхскоростные машины доставили ее до границы за считанные сорок две минуты.
Наши разведчики стреляли в перерожденных шприцами с зельем.
Получив лекарство, пораженные нижней магией оборотни замирали, как выключенные роботы. Руки их повисали плетьми, взгляд устремлялся вдаль, в никуда. Несколько секунд перерожденные не двигались, ни на что не реагировали.
Трех таких несчастных снесла куча-мала из четырех белых верберов, трех драконов и василиска.
Лишенные «ниточек» марионетки так и остались лежать, пока окончательно не пришли в себя. Когда же взгляд их обрел осмысленность, оборотни медленно поднялись, удивленно огляделись и понеслись в лес.
Большинство перожденных, исцеляясь, поступали также.
Но некоторые бросались в драку, уже на нашей стороне, на стороне своего перекрестья…
Две молодые верлисы несколько минут прыгали на одной ноге со шприцами в ягодицах. Девушки давно пришли в себя и теперь выли, крутились, тщетно пытаясь вытащить иглы.
Один из василисков мощным ударом хвоста отправил своего противника в нокаут, подскочил к женщинам и одновременно выдернул шприцы.
Они взвизгнули и метнулись в лес.
Кто-то из санитаров, за моей спиной расхохотался. Врачи и медсестры рядом подхватили. И вскоре почти все, кто столпился у энергоэкрана, покатывались со смеху.
Наверное, мы просто праздновали грядущую победу, и она не заставила себя долго ждать.
Уже спустя час ситуация на поле боя изменилась радикально.
От безумной орды перерожденных остались лишь единицы. Они метались среди белых верберов и воинов перекрестья, почти не осознавая, что творят и куда бегут. Неподвижные, остекленевшие глаза их невидящим взглядом вонзились в горизонт.
Сыворотка сделала свое дело и в этом случае – ослабила действие нижней магии. Перерожденные больше не понимали «кукловодов», стали бесполезными на поле брани.
Такого не ожидал даже Вагр.
Заметив побочный эффект своего зелья, дракон победоносно зарычал, обернулся к нам с Риком и окатил самодовольным взглядом. Истинно-вагровским самодовольным взглядом существа, которому подвластно все – даже тайны мироздания.
Рик усмехнулся, хотел что-то сказать раздувающемуся от гордости другу, но в эту минуту две драконицы у энергокрана одновременно завизжали.
Остальные присутствующие отвлеклись от Вагра с Риком и обернулись в едином жесте, в едином порыве.
Я сделала тоже самое и увидела как нижний оборотень, с разодранным плечом и ногой тяжело вышагивает впереди остатков соплеменников, неся над головой… белый флаг.
Наша армия замерла, остановилась. Стройные ряды расступились и вперед вышли вожаки среди вожаков.
Маллес, собственной персоной – косматый и грозный. Рейдан – вертигр ему под стать. Я еще не видела оборотней этой расы, которые не уступали бы Маллесу ни ростом, ни крепостью. Ярко-желтые глаза Рейдана напоминали две лампочки, а красивое лицо выглядело чуть более аккуратным, чем у Маллеса, чуть более уточненным. Еще более изящно выточенным, узким казалось лицо белокурого Зельдана. Рядом с Маллесом и Рейданом, Зельдан представлялся невысоким и худощавым. Но по сравнению с остальными верпантерами, он выглядел ну просто горой.
