Глава 18
Глава 18
Два дня пролетели незаметно.
Мы зажили по-старому. Работали, любили, поддерживали друг друга и сплотились пуще прежнего.
Коллектив больницы, куда Кармелия влилась, словно всегда у нас работала, еще никогда не был таким дружным.
По счастью, судьба снова подарила нам небольшую передышку.
Крупных катастроф не случалось, тяжелораненные с осложнениями из других стационаров уверенно шли на поправку. А Вагр все не терял надежду исцелить последних перерожденных. Ежедневно в лесах отлавливали все новых и новых марионеток белых верберов. Кукловоды больше не призывали их, не использовали, как и обещали, и бедолаги шарахались по чащобам, не понимая – куда их несет и зачем. Неприкаянные, несчастные, опасные для себя и окружающих.
Возвратить им прежнее состояние белые верберы не могли, при всем желании. Зато мог Вагр. Его сыворотка исцелила почти всех пойманных перерожденных.
Но в лаборатории дракона оставалось с десяток пленников, которым не помогало ничего. Ни литры сыворотки, ни плач родственников, ни призывы любимых. Они продолжали рычать, извиваться и никого не узнавали…
Вагр вкатил несчастным не меньше двадцати доз сыворотки. Но с каждым разом нижняя магия уничтожала ее эффект все быстрее, упорно возвращая себе контроль над бедными оборотнями.
Вечером, в день встречи вожаков среди вожаков и генерала белых верберов, мы все, в едином порыве приехали на работу пораньше.
Врачи и медсестры, дневная смена и ночная собрались у энергоэкрана и с замиранием сердца следили за тем, как Главарь захватчиков и Маллес неторопливо шли навстречу друг другу.
За спиной Маллеса выжидали остальные вожди, за спиной вражеского генерала – двое его спутников.
Выглядели белые верберы, прямо скажем, неважно. Похоже, их ранения оказались тяжелее, чем думалось поначалу. Главарь едва передвигал опухшей ногой, обмотанной грязной, окровавленной тряпицей. Рука, со стороны разодранного плеча, висела плетью. Серые штаны и рубаха болтались на нем мешком, словно их владелец похудел, как минимум, на размер.
Спутники вражеского генерала тоже очень сдали.
Один сильно хромал, половина лица второго опухла и отекла, из глубокой раны, на всю скулу, беспрерывно сочилась сукровица.
– Вы слишком много магии потратили на сражения и перерожденных, – с сочувствием в голосе произнес Маллес. – Надо было поберечь силы для восстановления. Мы всегда так делаем.
– В нижнем мире у нас нет жизни. Мы дрались за жизнь, за наших жен и детей, – устало ответил Главарь захватчиков.
– Стоило хотя бы попытаться договориться, – пожал плечами Маллес, и приблизился к вражескому генералу вплотную.
– И вы послушали бы нас? После прежних войн? После всего, что было? – грустно усмехнулся тот, и Маллес кивнул, больше не возражая.
– Поединку быть? – не выдержал, спросил Главарь захватчиков, пошатнулся, едва не упал, но с трудом восстановил равновесие.
– Да, он состоится. Сегодня к вам приедут наши медики. Осмотрят самых тяжелых и привезут питательный раствор с энергией жизни. Поединок состоится, как только ваш боец излечится. Но предупреждаю! Если хотя бы волосок упадет с головы наших врачей…
Вражеский генерал вновь грустно усмехнулся, но гордо вскинул голову, свернул красно-карими глазами, поднял руку и торжественно произнес:
– Клянусь, что ваши медики уйдут от нас невредимыми! Если хоть один из моих людей причинит им вред, даже случайно… даже ненароком… Вы можете его убить. Или перебить нас всех.
Маллес кивнул, отмахнулся и быстро направился к «своим». Было видно, что он сочувствует захватчикам, понимает безвыходность их положения, но считает себя не вправе выразить это хотя бы добрым словом.
– Сами! Если не передумала, мы едем к белым верберам, – Рик появился рядом так внезапно, что я вздрогнула и пару секунд только моргала.
– Я с вами! – вызвался Вагр. – Если что, у меня проездной на все выезды на передовую.
– Я в курсе! – хмыкнул Рик.
– Я тоже еду! – отозвался Шейман.
– Я бы и сам тебя позвал, – ответил василиск.
Латифа подняла руку, будто школьница на экзамене и трясла ею в воздухе, пока не получила одобрительный кивок Рика.
– А мможно и мне? – осторожно прощупала почву Кармелия.
Рик посмотрел на меня, словно спрашивал – будет ли она полезна или станет ненужной обузой. Я пожала плечами.
– Лишние руки не повредят. Кармелия неплохо научилась шить и накладывать повязки на переломы. А чтобы обрабатывать раны вообще особых знаний не нужно.
– Ладно, – отмахнулся Рик. – Но должен предупредить. Вначале мы идем к воинам, а затем – к беременным, женщинам и детям.
Никто не возражал, не комментировал.
Все понимали – выезд растянется на многие часы, и помогать мы едем вовсе не защитникам перекрестья. Тем, кто явился сюда, чтобы захватить наши земли, убить всех, кто встанет на их пути, не зависимо от возраста и расы. Но… после встречи Маллеса с вражеским генералом многие прониклись сочувствием к нижней орде. Похоже, ею двигала вовсе не жажда лучшей жизни, не желание захватить побольше территории, превратить других в рабов, а суровая необходимость. И лично для меня это меняло если не все, то очень многое.
На перекрестье поднялся сильный ветер, хоть немного разогнав удушливый зной. Даже меня, мерзлячку, разжарило этим летом.
Запахло росой и медовым нектаром цветов.
Откуда-то издалека к больнице потянулся запах свежего хлеба.
Длинная белая машина для выездов, на автопилоте, опустилась пониже, задевая колесами последние клочки сиреневого тумана.
Рик пропустил вперед Вагра, Кармелию, Шейдана и Латифу, подсадил меня и вошел в салон последним.
И только двери начали закрываться, в салон прошмыгнул еще один пассажир – пушистый и хвостатый. Серо-розовое чудо запрыгнуло рядом со мной на сиденье, по другую руку устроился Рик.
– Возьмем его с собой? – кивнул василиск в сторону Мурашки.
