Наконец мужчина водрузил мне на голову берет и с довольным видом протянул зеркало.
Стоило взглянуть на собственное отражение, как я удивленно присвистнула.
— Ничего себе!..
Я себя узнавала и не узнавала одновременно. Из зеркала на меня смотрел довольно-таки симпатичный подросток. Справа на кончике носа у меня появилась родинка и еще одна на подбородке. Брови стали чуть светлее и значительно кустистее, щеки пухлее. Из-под темно-зеленого берета виднелась криво обрезанная каштановая челка.
Подняла взгляд на Шейрана. Я не уставала удивляться и восхищаться талантами моего черноглазого лорда.
— А есть то, чего ты не умеешь?
— Есть, конечно, — улыбнулся Ферт, а затем предупредил: — Только лица не касайся, ладно?
— Ага… — я все никак не могла отойти от шока.
— Запомни, теперь ты студент третьего курса Академии. Зовут Ральфи Тоун. Говори о себе только в мужском лице, веди себя как парень. Понял?
— А… да, — кинула.
— Повтори.
— Я — парень… — глупо хихикнула.
— У нас нет времени для шуток. Как тебя зовут?
Вздохнула и несколько раз судорожно моргнула. Что-то я слишком развеселилась, видимо нервное напряжение сказывается.
— Привет, меня зовут Ральфи Тоун! Я студент третьего курса Академии… С какого я факультета?
— Боевой магии.
— А почему не Целительства? Я ничего в боевой магии не смыслю.
— Потому что Ральфи Тоун учился именно на этом факультете.
— О! Так он существует?.. Подожди, ты сказал, учился?!
— Ральфи погиб, когда тхаомаги захватили Академию. Он был сиротой, примерно одного возраста и комплекции с тобой. Я позаботился, чтобы его тело пропало из морга. Конечно, тщательной проверки легенда не выдержит. Будем надеяться, что нам к этой легенде вообще не придется прибегать.
— Вот оно как… — прошептала я.
* * *
Мы переместились в один из удаленных залов библиотеки. Шейран уверил меня, что это лучшее место. Во-первых, даже в былые времена имелось не так много желающих заглянуть в древние философские трактаты, а потому, вряд ли среди ночи кто-нибудь из сторонников Гейры решит наведаться в этот зал. Во-вторых, помещение просторное и маловероятно, что там решили переставить мебель или стали использовать его как склад. А значит, риск при телепортации врезаться в стену или свалиться на груду мешков сведен к минимуму. В третьих и главных, недалеко от библиотеки располагались апартаменты Иртенуса Шарта. По информации Ферта именно там находились дети. Да и логично это. Где еще расположиться юному императору и его младшему брату, как не в комнатах ректора Академии?
Что ж, хотя бы отчасти Шейран в своих предположениях оказался прав — в зале оказалось пусто. На мгновение мы замерли, настороженно прислушиваясь. Вокруг царила такая звенящая тишина, что, кажется, я слышала, как бьется мое сердце.
Мужчина знаком показал, чтобы я оставалась на месте и вела себя тихо, а сам тенью метнулся вглубь библиотеки.
Я послушно замерла и принялась осматриваться.
Справа и слева от меня вздымались ввысь стеллажи, заставленные бесчисленным множеством книг. Чтобы добраться до верхних полок, надо было воспользоваться лестницами, которые крепились к специальным рельсам на стеллажах. Длиной зал оказался метров двадцать, шириной около пяти. В дальнем конце стоял десяток столов, за которыми можно было приобщиться к трудам древних мудрецов.
С раннего детства я мечтала оказаться в библиотеке Академии, но и представить не могла, что попаду сюда по такому поводу. На миг стало грустно. Вдруг подумалось, если все пройдет, как мы планировали, то мне больше никогда не удастся здесь побывать. Я моргнула и встряхнула головой — какой смысл жалеть о несбыточном?.. Да и не в книгах счастье, а в людях, которые нас окружают.
— Все чисто, — сказал Ферт, появляясь из-за стеллажа.
При виде мужчины я вздрогнула и еле сдержала испуганный возглас. Никак не могла привыкнуть к новому облику графа — Шейран Ферт оказался настоящим мастером маскировки. При помощи парика, накладных бровей, бороды и красок он превратился в совершенно другого человека. Если бы столкнулась с ним на улице, в жизни бы не узнала!
— Ральфи, ты не передумал?
Замотала головой.
— Хорошо, — Ферт вздохнул. — Держись за мной. Не шуми. В случае малейшей опасности…
— Да помню!.. — прошипела я.
Граф кивнул и повел меня к выходу их библиотеки.
Мы прошли один зал, второй, третий… казалось, книжным стеллажам нет числа.
Несколько раз я замирала, пораженно осматриваясь, так что Ферту приходилось меня одергивать и подталкивать.
Еще вчера я и помыслить не могла, что столько книг хранилось в одном месте… Что на свете вообще существовало столько книг!
Эх, ну почему меня угораздило родиться принцессой? Дочь императора сама себе не принадлежит, вся ее жизнь подчинена четкому своду правил и обязательств. Если подумать, то у деревенской травницы свободы и то больше. Сиротка Алана могла бы поступить в Академию, принцессе Иоланте о подобном оставалось лишь мечтать…
Вдруг Шейран метнулся в сторону, увлекая меня за собой. Мы затаились в глубине одного из залов.
— Что?.. — еле слышно произнесла я.
В ответ Ферт приложил свой палец к моим губам, призывая хранить тишину.
Послышались шаркающие шагами, а потом показалась сгорбленная фигура в рясе с магическим светильником в руках. Тхаомаг прошел через зал, в котором мы скрывались, и даже не посмотрел в нашу сторону.
Когда шаги стихли, я облегченно вздохнула. Как же хорошо, что последователи Ордена Духа в отличие от одаренных не могли видеть в темноте.
По счастью больше страдающих бессонницей читателей не было, и до выхода из библиотеки мы добрались без проблем. Пока шли по коридору к апартаментам ректора, тоже никого и не повстречали…
Наверное, надо было благословлять Триединого и радоваться такой невероятной удаче, но с каждым шагом меня больше снедало беспокойство.
Заговорщики должны были охранять моих братьев, как зеницу ока, а меж тем никакой охраны видно не было. Неужели противник настолько самоуверен? Или мы угадили прямиком в хитроумно расставленную ловушку? Или дети находились в другом месте?..
