Заговорщики должны были охранять моих братьев, как зеницу ока, а меж тем никакой охраны видно не было. Неужели противник настолько самоуверен? Или мы угадили прямиком в хитроумно расставленную ловушку? Или дети находились в другом месте?..
Ферт бесшумно приоткрыл дверь в апартаменты ректора и скользнул внутрь. Немного отстав, я последовала за ним.
Крадучись, мы пересекли приемную и гостиную.
В апартаментах было тихо. Пожалуй, даже слишком. Я начала думать, что, вероятно, мы ошиблись и комнаты пустуют, а потом в кресле за столом увидела человека. Видимо не только тхаомага этой ночью мучила бессонница.
Человек оторвался от книги, которую читал, и поднял на нас удивленный взор. И в тот же миг я поняла насколько жестоко мы просчитались — в кресле сидел придворный маг Тод Арид собственной персоной.
Я еще не успела толком испугаться, а Ферт уже действовал. Он метнул нож в мага и тут же, на ходу выхватывая меч, устремился вперед.
Арид успел среагировать — нож не долетел до цели совсем немного, завяз в защитном коконе в считанных сантиметрах от его лица. А затем северянин ударил. Ферта перекувырнуло в воздухе и с жутким треском впечатало в стену. Из руки графа выпал меч, глаза его закрылись. С потолка посыпалась штукатурка, рядом с ногой Шейрана с грохотом упал кусок лепнины.
Я испуганно вскрикнула и тут же зажала себе рот рукой. Но было поздно, Тод Арид услышал меня и повернулся.
— И кто это у нас? — с самодовольной улыбочкой спросил маг.
Не спуская обеспокоенного взгляда с Шейрана, я попятилась.
Ферт не шевелился, и я упорно гнала от себя мысли, что удар мог оказаться смертельным. Он не мог умереть! Просто не мог! Шейран живучий, благодаря уишским татуировкам у него значительно усилена регенерация. В конце концов, он ведь выжил, когда я пару месяцев назад швырнула его о дерево? И сейчас должен выжить!
— Не расскажешь, как вы сюда попали? — продолжал допытываться Тод Арид.
Я судорожно искала выход из ситуации и не находила. Понимала, что у меня есть шанс лишь на один удар, вот только Арида все еще окутывал защитный кокон.
Кажется, еще недавно я мечтала помериться силами с архимагом, дабы оценить свой потенциал? Наивная! Мне не выстоять в открытой схватке с одним из сильнейших магов Империи.
Рука Шейрана пошевелилась, а потом и сам мужчина открыл глаза. Душу затопило невероятное облегчение — Ферт был жив!
— Не хочешь говорить? — прищурился северянин.
Вокруг моей шеи сжались невидимые тиски, и меня добрый метр оторвало от пола.
Краем глаза заметила, как дернулся, пытаясь встать Ферт.
— Я все скажу… Все!.. — прохрипела я.
Тиски разжались, и я рухнула на пол, больно ударившись локтем о некстати подвернувшийся комод.
— Так-то лучше.
— Что вас интересует? — растирая ушибленную руку, хмуро спросила я.
— Какой наглец, однако! — усмехнулся маг.
Я почувствовала, что на шее вновь начали сжиматься тиски.
— Подождите! Подождите! — затараторила я. — Все расскажу, только спрашивайте! Я же не знаю, что именно вас интересует!
— Твое имя для начала.
— Ральфи Тоун! Студент третьего курса Академии!
— И как ты сюда попал, студент?
Действительно, как?
— Ну… просто…
— Что просто?
— Я же здесь учусь, а потому все ходы и выходы знаю, — попыталась сымпровизировать я.
— Не поверишь, я тоже здесь учился и лично позаботился, все ходы и выходы перекрыть.
— Эээ…
— Что ж, не хочешь говорить? Ладно, потом расскажешь. Сейчас меня больше интересует, что ты здесь делаешь в три часа ночи?
Как назло, ни одной идеи у меня не было. Наверное, если бы я и правда являлась студенткой, то что-то придумала бы, а так я понятия не имела, что сказать.
Вокруг шеи в третий раз начали сжиматься удушающие тиски. Перед глазами потемнело…
— Оставь паренька в покое, — раздался откуда-то издалека голос.
Тиски тут же разжались. Я жадно вдохнула воздух.
— Надо же, какой живучий попался! — придворный маг обернулся к Шейрану. — Впрочем, оно и к лучшему. Признаюсь, я волновался, что лишил палачей работы.
Ферт так и сидел, прислонившись к стене. Выглядел он не лучшим образом. Пары минут не хватило, чтобы граф успел восстановиться и приготовиться к схватке с опасным противником.
— Мастер Арид, думаю, палачи в любом случае без работы не останутся, — Шейран усмехнулся.
— Мы… с вами знакомы?
— Вполне. Не далее, как три дня назад вы мне дали задание уничтожить сопротивление, которое действует в столице.
— Шейран Ферт?.. — неуверенно произнес маг.
— Он самый, — вновь скривил губы в усмешке граф.
Что же делать?! Что?..
Я могла только догадываться, какого уровня северянин поставил защиту. Теоретически можно пробить любой кокон, если вложить в удар достаточно энергии, а энергии у меня много — источник полон, потому как для телепортации я использовала накопитель.
— Вот оно как!.. Лорд Ферт, право, вам удалось меня удивить. Я знал, что Одейна и Айвинда могут попытаться убить, но не думал, что именно вы решите замарать руки кровью.
— От вас подобного я тоже не ожидал — вы создали идеальную ловушку! Я так понимаю, детей никогда и не было в Академии?
— Почему же? Здесь действительно самое безопасное место. Но прятать их в апартаментах бывшего ректора, а потом допустить, чтобы информация просочилась наружу, было бы немного недальновидно, не так ли?
Я была знакома лишь с азами боевой магии — могла создать огненный шар или ледяное копье. Вот только удар должен быть не только сильным, но и быстрым. Если Арид почувствует, как я плету заклинание, то мокрого места от меня не оставит.
Тут мой взгляд зацепился за тяжелую фарфоровую вазу, которая стояла на комоде рядом со мной. Некогда подобная ваза уже сослужила мне хорошую службу…
— Пожалуй… Тем более, что вы сами давно мечтали занять место ректора, а теперь вам это удалось, — усмехнулся Ферт. — Позвольте, я догадаюсь, дети сейчас в вашей комнате?
Маг промолчал, и я поняла, что граф вероятно прав в своих предположениях. Знать бы еще, где эта самая комната! Но Арид вряд ли будет так добр и нам расскажет.
