– Лина вас проводит, – торопливо произносит трактирщик и показывает на знакомую мне разносчицу, – и не извольте беспокоиться, господин маг, никто не зайдет к вам.
– Надеюсь, а то не хотелось бы убирать трупы.
Не дожидаясь ответа, подхватываю Лину под руку и направляюсь в баню.
Через час, вымытый и в чистой одежде, отправляюсь за книгами…
«Ты что, хочешь найти там книги по магии?» – выползает из спячки Тень.
«Какие люди объявились! – язвительно говорю ему. – Не смеши меня, кто будет продавать настоящие знания за презренный металл?»
«Тогда что ты ищешь?» – не унимается он.
«Книгу о занятии любовью с вампиршами…»
Тень ничего не отвечает на это мое заявление.
«И кстати говоря, – минуту спустя начинаю я, – ты обещал поделиться еще парой заклинаний».
«Вечером», – бурчит он…
– Молодой человек, – приветствует меня продавец в книжной лавке, – вы что-то ищете или зашли по ошибке?
– Мне нужны карты мира, что-нибудь о разрушенном городе по соседству, – перечисляю я, – возможно, у вас есть что-нибудь еще.
– Подождите, я сейчас. – Улыбаясь, он скрывается в книжных стеллажах.
Пока его нет, хоть нормально осмотрюсь. Высокие полки, плотно заставленные книгами, светящийся шар под потолком, массивный письменный стол возле двери. Но видно, что лавка знала и лучшие времена…
– Нашел. – Довольный торговец выходит с двумя тубусами под мышкой, в руках он сжимает несколько книг.
– Показывайте.
Он достает из тубусов свитки.
– Вот карты, – торговец расстилает их на столе, – старая и относительно недавняя – всего сто лет назад создана.
Приступаю к изучению карт. Старая отличается поразительной детализацией и даже наличием масштаба! А вот новая не очень впечатляет – такое чувство, что большую ее часть рисовали от фонаря.
– А что за книги?
– Вот эта, – он показывает на увесистый том, – «Летописи Войны», вторая – «Мертвый город», третья – о городе в болотах, а вот эта – дневник какого-то авантюриста.
Быстро пролистываю все книги. Автор первой – явный профан, но с таким самомнением… «Город» меня тоже не впечатлил – дикая смесь философии и непонятных домыслов. О болотах также ничего особого, но стиль у автора хороший. А вот дневник весьма интересен, видно, авантюрист не раз побывал на развалинах города.
– Сколько за карты и книги? – отодвигаю то, что привлекло мое внимание.
– Сто монет…
Направляюсь к выходу.
– Девяносто пять, – быстро произносит он.
Не останавливаюсь.
– Девяносто, – убито говорит торговец.
– Хорошо, – разворачиваюсь к нему. – Еще что-то интересное есть?
– По магии ничего нет!
– Да я и не сомневался в этом.
– Тогда что вам еще нужно? – усмехается он.
– Сам еще не знаю, – пожимаю плечами.
– Зайдите тогда через пару дней.
Соглашаюсь, отдаю золото и кладу свои покупки в сумку.
Теперь можно и в школу магии пойти…
Большая комната, витражи и самые обычные парты. Пять подростков являются моими сокурсниками. Неинтересно, а вот витражи – другое дело. Забавно, маги за работой. Целитель, погодник, природник, видимо, артефактор. Боевых нет, да и в объявлении не было сказано, что здесь обучают созданию артефактов.
Минут через пять входит, вероятно, наш куратор. Симпатичная девушка, в облегающей (слабо представляю, как можно так сшить) мантии. Оригинально…
– Я мастер магии, – у нее мягкий голос, – обращаться ко мне можно или Аира, или мастер. А сейчас сдайте ваши свитки от казначея.
Молодежь ломится вперед, я же неспешно иду за ними.
– Наемник? – спрашивает девушка.
– Временами, – коротко отвечаю и возвращаюсь на свое место.
Быстро просмотрев свитки, Аира кивает каким-то своим мыслям и смотрит на меня.
– Библиотека работает до заката, книги выдают только под залог, – негромко произносит она, – а сейчас записывайте заклинания, отрабатывать их мы будем позднее…
Через пару часов закончив занятия, отправляюсь на постоялый двор.
– Как спалось? – захожу в свою комнату и приветствую вампирш.
– Скучно, – говорит Тирна и неторопливо встает с кровати, – а у тебя как?
– Странные эти маги…
– Почему так решил? – Вампирша медленно одевается.
– Я многое понимаю, – объясняю ей свою мысль, – но создавать заклинания для заточки ножей и восстановления чулок – это чересчур.
– Научишь этому заклинанию?
– Какому, – переспрашиваю ее, – заточки ножей?
– Для чулок, – фыркает вампирша. – Знаешь, как часто они рвутся?
– Не знаю и знать не хочу.
– Очень часто. – Тирна наклоняется и надевает сапоги.
Хороший вид сзади… Тьфу, о чем я думаю?
– Ладно. Какие слухи ходят в городе?
– О каких-то тварях, разгромивших соседний город, а еще о памятнике охотнику.
– И за что он удостоился такой чести?
– Говорят, он помог оборонять какой-то город, – Тирна выпрямляется и подходит ко мне, – но сам погиб в схватке с архиличем, даже тела не осталось.
– А где этот город?
– В предгорьях владений гоблинов.
Получается, они смогли его отстоять. Не думал, не гадал, а стал героем. Посмертно. Зато теперь многие считают, что охотника по прозвищу Лис нет на этом свете, а это очень хорошо. И надеюсь, Тирна не узнает имя того, кому поставили памятник…
– Не думал, что люди способны так нас оценить, – говорю я, – кстати, а где Мира?
– Тебе меня не хватает? – Вампирша тесно прижимается ко мне спиной и тем, что располагается ниже.
– Я подумаю над этим вопросом, – обнимаю ее за талию, – а тебе уже пора уходить.
– Помоги зашнуровать корсет.
Выполняю ее просьбу и все же не удерживаюсь и легонько шлепаю вампиршу по нижним «девяносто». Тирна фыркает и быстро выпрыгивает в окно.
«Тень, – выждав пару минут зову я, – помнишь свое обещание?»
«Да, – раздражается он, – «поцелуй сильфиды» позволяет дышать под водой и защищает от яда или дыма в воздухе, «поступь» поможет передвигаться по стенам и потолку, правда, не очень долго».
Запоминаю заклинание и жесты, которые показывает моя собственная тень.
«А следующее знание я тебе покажу…»
Перед глазами темнеет, но через секунду зрение проясняется. Я нахожусь в небольшой комнате, освещенной чадящими факелами. Посередине расположен стол, к которому прикован обнаженный парень лет двадцати. Рядом с ним стоят пять фигур в каких-то халатах, местами забрызганных кровью. Их лиц не видно – вместо них размытые пятна. Да и все окружающее какое-то нечеткое, будто припорошенное пеплом.
