— Моё тело больше не твой храм, — сжав губы, шепнула она.
Айрэбу дрогнул и обернулся, чтобы увидеть, как тает образ его жены. Как пеплом рассыпается её фигура и, подхваченная темным ветром, исчезает навсегда. И лишь окровавленный клинок, что мгновение назад вонзила в себя Тамэя, упал на серебристый ковер в покоях Главы Дома Серебра.
Позже Айрэбу вспоминал этот день, как миг, когда жизнь прокляла его. Он молил Грань об уходе, он не понимал, как мог допустить, чтобы Тами покончила с собой. Он мучился в неведении, в то время как из каждого темного угла на него с презрением взирали черные с серебряными искорками глаза…
Передо мной стояла палка. Высокая, завернутая в синюю ткань палка. С пучком белых волос на голове. Также у палки были глаза, нос и рот. Всё остальное скрывалось под синим полотном.
— Я это не надену, — выдохнула я, разглядывая в зеркале своё отражение.
— Почему? — обиженно надув губки, поинтересовалась та самая загадочная Айрин.
— Посмотрите на меня, — палка выразительно ткнула одной из двух веточек, что росли по бокам, туда, где была середина. — Я похожа на палку в этом платье. Одна голова, как набалдашник торчит!
Сегодня гном сдержал своё слово и, наконец, отвез нас на примерку нового гардероба, который предстояло взять с собой в МАМ.
Я впервые за все эти годы выехала в город. И вместо положенного волнения, которое следовало испытывать девушке, впервые выезжающей в большой город, я испытывала ни с чем несравнимый ужас. Ким с нескрываемым удовольствием разглядывал проносящиеся за окном кареты пейзажи, в то время как я всеми силами вжалась в спинку сиденья и, закрыв глаза, пыталась выровнять дыхание.
После того, как Тарий согласился мне помочь, он появился в поместье ещё раз, вручив мне маленькую серебряную брошь в форме распустившегося бутона цветка дерева Суфо. Ректор пояснил, что брошка будет глушить мою демоническую ауру, делая меня похожей на обычного человека. Я, не задумываясь, приколола её на ворот платья, что тогда было на мне.
И вот, сегодня я, впервые выбравшись в город, молилась всем Богам, чтобы никто не заметил чего неладного в моем облике. Зная, что меня, вероятнее всего, будут раздевать, я предусмотрительно приколола брошь к внутренней стороне нижнего белья, искренне надеясь, что замочек не откроется, и булавка не воткнется мне в зад. В самый неподходящий для этого момент…
Мы тряслись по проселочной дороге около двух часов прежде, чем пересекли черту города. Как и в Каргене, нам необходимо было преодолеть пропускной пост, выставленный у въезда в город, заплатить положенную пошлину за въезд и только после этого продолжить свой путь. Когда мне стало понятно, что мы подъезжаем к посту, где выставлены стражники, что, скорее всего, произведут досмотр нашей кареты, то стало ещё более не по себе. Внутренний голос увещевал, что бояться нечего. Даже если среди стражников есть маги, то все равно ничего не увидят подозрительного… Ну, пока не соизволят раздеть. Громко сглотнув, я сжала кулаки ещё сильнее.
— Боги, Эм, у меня такое ощущение, что я не двух подростков везу к портнихе, а серийного убийцу, — Элфи указал пальцем на Кима, — и его подружку — проститутку — воровку, — низким басом расхохотался Элфиральд. — Что ты нервничаешь, можешь объяснить?
— Нет, — обиженно буркнула я и отвернулась от гнома.
В этот момент большая мужская ладонь накрыла мою. Не сразу я поняла, что это Ким стал обладателем таких огромных рученек.
— Мара, пожалуйста, успокойся. Тарий знал, что делал, когда отдавал тебе брошь, — улыбнувшись, сказал брат.
Я ничего не стала отвечать, только действительно постаралась выровнять дыхание и успокоиться.
Ким продолжал держать меня за руку, одновременно не отрывая взгляда от пейзажа за окном.
Пост мы преодолели и впрямь без происшествий, потом наш экипаж какое-то время петлял по улочкам города до того, как остановился у массивного здания в три этажа. К этому моменту мне казалось, что мои уши вот-вот отвалятся от обрушившихся на них звуков, а нос распухнет от невероятного количества запахов, что смешались в городском воздухе. Я буквально задыхалась от той информации, что сейчас обрушивалась на меня с каждым новым вздохом. Было ощущение, что я с точностью могу сказать, сколько людей, собак, крыс, кошек, не людей, насекомых сейчас находится в городе. Я знала, чем конкретно каждый из них сейчас занимается, и где находится. Из последних сил, сделав глубокий вдох и призвав свой организм к порядку, я постаралась взять себя в руки.
Выходя из кареты, что выделил нам в дорогу Орэн, я поглубже натянула капюшон плаща и последовала за Элфи и Кимом, что уже поднялись по лестнице, ведущей ко входу в дом. Несмотря на то, что стояла дикая летняя жара, я надела плащ. Мне казалось, что таким образом точно смогу отгородиться от окружающих. Вышло же так, что прохожие ещё больше обращали на меня внимание, недоумевая, что за человек, скрывая лицо, направляется к лучшей портнихе города?!
— Ну, ты и конспиратор, — хохотнул Ким, когда я встала рядом с ним.
— Иди ты, — шикнула я в ответ.
Элфиральд уже постучал в тяжелую деревянную дверь, и теперь мы ждали, когда нам откроют. Впрочем, ожидание наше было недолгим, и вскоре дверь отворилась, и на пороге возник потрепанного вида старичок. На нем красовался элегантный черный костюм, который изрядно контрастировал с его внешностью.
— Как доложить? — не отвлекаясь на посторонние темы, старик сходу задал интересующий его вопрос.
— Скажи, рыженький одуванчик пришел навестить свою лесную нимфу, — очень тихо сказал Элфи на ухо старику.
Ким не расслышал, а вот я не смогла себе отказать, чтобы не подмигнуть гному. Элфиральд сделал вид, что не заметил этого, а вот красные кончики его ушей говорили об обратном.
— Пройдите, — сказал старик, который, по всей видимости, служил здесь дворецким и, не дожидаясь, пока мы войдём, повернулся к нам спиной и отправился куда-то вглубь дома. Войдя в дом, я наконец-то смогла свободно вздохнуть. Дело было не только в том, что людей, что ходили по улицам города, здесь по определению быть не могло. Но и в том, что я могла ослабить контроль над собственными чувствами, так как стены дома были довольно толстыми и частично отсекали посторонние звуки улицы.
Мы оказались в просторной прихожей. Всё пространство было обставлено зеркалами, так что, куда бы ты ни повернулся, то непременно натолкнёшься на собственное отражение.
— Ах, — отчетливо послышался девичий вскрик, а за ним спешные шаги.
