– Тебе же сказали – сохранять тайну! Зоопарк – это тоже отдел института. Да тебе все равно бы никто не поверил, сказали бы: «фотомонтаж» или «чего только сейчас компьютер не нарисует».
Ребята поблагодарили служителей зоопарка и направились к выходу. Лешие пошли их провожать.
– А вот наш дом, заходите. Нам приятно, что такие великие волшебники посетили нас.
Рядом с зоопарком была небольшая деревенька, в которой жили служившие в нем лешие.
– Спасибо большое. К сожалению, мы завтра утром уезжаем в Петербург, а нам еще собраться надо. Вы и так для нас много сделали. Спасибо за экскурсию, – еще раз поблагодарили леших ребята. – А в этом доме кто живет?
Мир показал на странный дом, больше похожий на пещеру. Сделан он был из огромных валунов, а сверху завален ветками деревьев. Из входной дыры шел дым.
– Здесь ЭТИ живут. Ученые их так зовут.
– Кто-кто? – испуганно переспросил Мир.
– Ну, ЭТИ. Снежные человеки, – пояснил леший. – Вроде звери, вроде люди. Мы им предлагали определиться, где жить: среди зверей или рядом с нами. Раз они решили жить среди нас – значит, люди. Этя, можно тебя? – позвал смотритель. Из дома вышло огромное, все заросшее шерстью существо высокого роста – метра три, с широкими плечами и чрезвычайно развитой мускулатурой. Шерсть на снежном человеке была светло-серая, средней длины, волосы на голове почти белые. Короткая мощная шея, низкий лоб, крупные, выдающиеся вперед челюсти. Лицо – почти без растительности – было покрыто глубокими морщинами. Глаза небольшие и сверкающие.
– Привет, Этя, из еды чего-нибудь надо?
Йети покачал головой. Но тут из дома выскочил мальчик лет пяти, шерсти на нем было поменьше, чем на отце, а ростом он был уже выше Мира и Варвары. Он быстро подбежал к корзине с морковкой, сунул одну себе в рот и схватил еще две.
– Привет, Эдик!
– Здрасьте! Спасибо! – отчетливо сказал мальчик, затем застеснялся смотревших на него гостей и так же быстро убежал.
– Эдик молодец, уже говорит. А ты когда начнешь, Этя?
Великан что-то рявкнул и скрылся в своей пещере.
– Ну ладно бронтозавры, но снежный человек… – покачал головой Мир. – Мне папа рассказывал, что как-то раз высоко в горах Памира их геологическая группа нашла следы снежного человека. Всего лишь следы – а папа так этим гордится. А мы чуть ли не за руку с йети поздоровались. Нет, не поверят.
– Повезло животным: как здешние жители любят их, – восхищенно сказала Варвара. – У них никто не вымрет, как у людей.
– Пойдем теперь к Вольге и узнаем, где покупают билеты на «Голубую электричку» и когда она завтра отправляется, – предложила Варвара.
Ребята направились в Дом Совета старейшин. Местные жители радостно приветствовали их и приглашали в свои дома. Вольга сам вышел навстречу гостям. Он уже связался с Дедом-Всеведом, и путешественникам был дан зеленый свет. Вольга выслушал Варвару и сказал:
– Ну, раз вам не терпится побыстрей увидать Деда-Всеведа, то не опаздывайте завтра на электричку. Время ее отправления узнаете на табло Лесного вокзала в центре нашего поселения. Постарайтесь не опоздать, необходимо быть за полчаса до отправления. Билеты вам покупать не нужно.
Для поездки из Зеленца в Петербург лесным железнодорожникам требовалось остановить время. Это было одним из главных достижений науки Тех Еще Сил. Раньше путешествовали во времени только великие ведьмы, но останавливать время для всех научились сравнительно недавно.
Лесной диспетчер на своем мощном компьютере получал дозволение Высших Сил, чтобы войти в день завтрашний. И компьютер давал полную информацию, в какое время будут свободны рельсы: от поездов пассажирских и товарных, когда полотно будут переходить люди и переезжать машины. Дальше компьютер рассчитывал, где и на каких перегонах можно проскочить без помех как можно дальше, и так до самого Петербурга. Иногда требовалось остановить товарный поезд, так как без этого не получалось «зеленой» улицы для «Голубой электрички».
Наконец компьютер определил, что с 10 часов 38 минут до 10 часов 42 минут путь до Санкт-Петербурга на всем протяжении будет свободен. Правда, будут попадаться встречные поезда, но их можно объехать либо по соседним путям, либо разминуться на станциях, где путей больше.
И на доске объявлений Лесного вокзала, находящейся на центральной площади поселения Зеленец, появилось сообщение, что отправка «Голубой электрички» в Петербург назначается на 10:38 и что все пассажиры должны прибыть на вокзал за 30 минут до ее отправления и пройти подготовку к остановке времени и проверку на «соответствие сегодняшнему дню».
От железнодорожных путей вскоре после моста через Волхов куда-то в лес отходит старая ржавая ветка. Лесные жители умело покрыли защитной краской рельсы, создав впечатление, что по ним никто давным-давно не ездил. Старая железнодорожная ветка через сто метров покрывается глубоким мхом и исчезает в болоте, как будто затонула. Над рельсами растут невысокие, но непроходимые кусты. Никому из обходчиков не приходит в голову поинтересоваться, куда раньше вели эти пути. У них и своих забот полно.
Но на самом-то деле по этим рельсам частенько ходят поезда до Петербурга, а если понадобится, то и дальше. В нужный момент мощные механизмы поднимают рельсы из болота. Мох расходится, кусты ложатся, а на появившийся из болота путь выскакивает поезд. Экспресс появляется на этом пути в тот момент, когда его никто не может заметить. Не зря на высокой елке несет вахту старый леший. Да и место в общем-то глухое – грибники и местные жители появляются там очень редко.
Для обслуживания местных жителей у лесной братии было два состава: голубая восьмивагонная электричка и красный поезд для дальних поездок. Желтым поездом – для эксклюзивных поездок и для приема высоких гостей – пользовались в самых крайних случаях.
Лесной вокзал Зеленца был очень уютным. В нем находился просторный зал ожидания и множество дополнительных помещений: комната отдыха для пожилых людей, детская комната, маленький кинотеатр, буфет, почта с компьютерным центром и другие удобные комнаты.
Перронов на вокзале было четыре. Каждый имел свой цвет.
Голубой перрон – для «Голубой электрички», красный – для «Красной стрелы», желтый – для «Эксклюзивного экспресса» и зеленый, чуть поодаль от остальных перронов, – для приема и отправления грузовых поездов.
Когда ребята явились на вокзал, они пришли в восторг от увиденного. Единственное, что их озадачило,– это отсутствие поездов.
– Сказали быть за полчаса, а электричка на посадку еще не подана, – удивилась Варвара.
