Послушник изогнул бровь дугой - у нищего талант к добыванию пищи. В полку даже высший командный состав питается пшеничной кашей с салом. А уж о свежем хлебе и мечтать не приходится, одни сухари. Но затем Ирн вспомнил, что Малыш Макс в последнее время натаскивал хорька на серьезную охоту. Приучал нападать на грубое чучело курицы, тащить тушку к хозяину. И, видимо, получилось… Удивление быстро прошло. Парень благодарно кивнул, принялся нехотя жевать.
- Да что с тобой? - не выдержал Лохматый, стукнул кулаком по бревну.
- А ничего,- пробормотал послушник. Посмотрел сквозь нищего, горько усмехнулся.- Ладно, слушай…
В нескольких фразах парень поведал безумцу о происшедшем. Тот внимательно выслушал. Медленно и преувеличенно осторожно завернул свою пайку в ткань, бросил быстрый взгляд на посох.
- Ясно,- кивнул нищий.- Точнее, ничего не понятно… Можешь дать логическое объяснение?…
- Нет,- сухо обронил Птиц.- Не могу. Лишь смутное предчувствие…
- Интуиции доверять надо,- произнес Лохматый, ожесточенно почесал грудь.- Но как насчет твоих догадок, предположений? Думаешь, сны связаны с демонами?…
- Именно,- устало ответил парень. Втянул голову в плечи, закусил губу.- Они охотятся за свитками.
- Почему? - быстро спросил нищий и прищурился.
- Не знаю,- буркнул Ирн.- Жосслин говорила о каком-то «успокоении», Хозяине. Да и раньше…
- Конкурент твоего наставника? - предположил безумец.
- Вполне возможно,- вздохнул послушник.- Но я не знаю, стоит ли доверять словам демонов. Да и учитель наверняка предупредил бы… Одно ясно: заклятия отдавать нельзя. От них зависит слишком многое. И надо уходить. Иначе тут возникнет очередной «прорыв».
- Весело,- преувеличенно небрежно хмыкнул нищий.- А что с видениями? Тьма придет в мир?
- Я тебе что, пророк? - с недовольством буркнул Ирн.- Не знаю. И вообще, требовать подобного от человека с дырявой памятью по крайней мере невежливо. Какое же мерзкое ощущение! Кажется, я сошел с ума…
- Очень приятно, я не один,- поддел Лохматый. Но посерьезнел, сдвинул брови на переносице.- Воспоминания так и не вернулись?
- Нет,- отрезал Птиц, зло сплюнул.- Помню последний год. Остальное - будто рваное тряпье. Там кусочек, тут осколок…
Под конец речи послушник немного успокоился, сдержал гнев. Искоса глянул на бродягу, поморщился… Еще недели три назад Птиц поддался неожиданному порыву, рассказал спутнику о метаморфозах, Серой Магии, Эскере. Сухо и быстро поведал о догадках и тревогах. Нищий отреагировал достаточно спокойно. Задумался, забросал вопросами. Но мнение придержал и попытался немного успокоить: мол, чего ты? Жизнь идет, демоном не стал. А с остальным разберемся… Но заметно, что тот разговор явно не оставил Лохматого равнодушным. Безумец сидел с отсутствующим видом, хмурился и кривил губы в болезненной усмешке. В глазах чернота, глубокая пропасть.
- Сколько заклинаний ты осваиваешь в день? - спросил нищий после непродолжительного молчания.
- Хороший вопрос,- нервно хохотнул послушник.- Около пяти, но бывает больше. Зависит от степени сложности.
- Не так много,- заметил Лохматый.
- Ну да,- проворчал Ирн.- Если не учитывать того, что Эскер осваивал максимум одно… и то в особо удачные дни.
- Хм… - проронил нищий и красноречиво изогнул бровь дугой.- А стоит ли равняться на бездаря и лентяя?
- Ты не понимаешь, о чем говоришь,- возразил парень.- Да, ошибка Эскера состояла в том, что долго колебался - учить или не стоит. Хотя реакция-то вполне нормальная и опасения оправданны. Но поверь, скорость Тара сравнительно велика. Потому что обладал хорошими базовыми знаниями из другой школы. На самом же деле одно заклинание учится около недели. Еще столько же отрабатывается и отшлифовывается до автоматизма… И тут я, в волшебстве дуб дубом, не считая пары лечебных техник. Соображаешь, к чему веду?…
- То есть… - медленно произнес нищий.- Получается, ты не учишь заклинания, а вспоминаешь!?
- Умница, дочка, возьми с полочки сладкие соты! - съязвил Птиц.- Я раньше гадал, почему получаются заклинания. Ведь инициацию посохом не проходил, наставника нет. А энергетическое ядро сформировано и развито, словно родился с таким.
- Да уж,- проворчал бродяга. Поскреб затылок, прищелкнул языком.- Весело… Так Эскер - ты?…
- Да откуда я знаю! - с отчаянием рявкнул послушник.
- Но слишком многое сходится,- задумчиво сказал Лохматый.- Маг провел обряд Разделения, оборвал связь с демоном…
- То существо не демон в привычном понимании слова,- перебил Ирн. Глубоко вдохнул, продолжил спокойнее: - Мститель Крови - дух, отражение боли и ярости былых поколений людей. Квинтэссенция ярости, олицетворение возмездия. По идее, сущность живет то время, которого достает для уничтожения врагов. Потом силовые потоки сдвигаются, носитель сгорает… Но Эскер провел ритуал иначе, использовал незавершенного боевого голема, к Магии Крови приплел современные энергетические плетения. Конструкция получилась очень устойчивая. К тому же, как признался Гар, вмешалась третья Сила…
- Какая? - жадно спросил бродяга, непроизвольно наклонившись к парню.
- Кто знает,- с непроницаемым выражением лица ответил послушник.- Мир велик.
- То есть ты считаешь, что Тьму на мир кто-то толкает? - охнул нищий.- А Мрон…
- Терн не имеет прямого отношения к Мраку,- тускло произнес Ирн.- Древний отказался восходить на Престол. Но собратьям было удобно выставить его повелителем Тьмы, дабы люди смогли кого-то обвинять в бедах. К тому же Мрону самому пришлось пользоваться черной магией, частично покорить демонов. Другие силы остались под контролем богов… А вообще, схема достаточно простая. Помнишь, что рассказывал Остролист о мироустройстве?! Так вот, суть в нарушении равновесия. Система энергетических потоков замкнута. И если происходит усиление в одной точке, вступает закон противодействия…
- Алар,- коротко сказал Лохматый. И хотя нищий почти не выдал волнения, в зрачках появились угрожающие огоньки. Солнечные лучи потускнели, от безумца повеяло холодом.
Послушник осторожно отсел, всмотрелся в темную стену леса вдалеке. До крови закусил губу и кивнул.
- В последнее десятилетие власть Светозарного увеличилась многократно за счет большего количества верующих. Сила людей подпитывает Алара. Мир защищает себя, усиливает антипод Света - Тьму. И вот тебе «прорывы», «проплешины», восставшие мертвецы, вампиры и демоны. Но мне кажется, присутствует еще некий дестабилизирующий фактор.
- Третья Сила,- вставил бродяга.
- Да,- подтвердил послушник.- И я думаю, что Эскер как-то связан с нею. Правда, непонятно, каким образом. То ли противодействует, то ли подчиняется. Но Мститель Крови остался в мире не случайно. Да и не зря Гар попытался избавиться от духа.
