- Как тебе это удается? - восхищенно спросил Джоф, когда они покинули кабинет.
- Что именно? - не понял Гэбриэл.
- Ну, то, - юноша сделал большие глаза. - Ты уже перетащил короля на свою сторону.
- Ах, это, - отмахнулся Гэбриэл. - Король и был на этой стороне, это я встал на его. Ты вот что лучше скажи, что ты узнал про Лориса?
На лицо Джофа полезла улыбка, он выпятил грудь колесом, явно сгорая от гордости.
- Он тот самый! - с уверенностью заявил юноша.
Гэбриэл прищурился:
- Уверен?
- У его матери были светлые волосы, она не любила распространяться о прошлом и говорила, что отец Лориса их предал. Это совершенно точно она!
Гэбриэл улыбнулся. Что ж, дела идут на лад.
"Король Эдвин, жди сына домой!"
Вот только надо разобраться с местным королем, или королями.
***
Слуги принесли в кабинет дополнительные стулья. Галим, как хозяин, занял место на одной стороне стола, Гэбриэл и Джоф на другой, стул Лориса Каучера рядом с ними пока пустовал.
Генти не только помылся, но и избавился от повязки на руке, и теперь выглядел смущенным и растерянным. То, что Эрилин принцесса, было для него само собой разумеющимся, но сидеть за одним столом с самим королем было в диковинку. Но Гэбриэл не внял его мольбам оставить его в стороне и притащил с собой. Как-никак он был дольше всех знаком Лорису и, в случае чего, его помощь вполне могла бы потребоваться.
- И что ты о нем думаешь? - обратился к Гэбриэлу король, воспользовавшись тем, что маг задерживался.
Гэбриэл пожал плечами.
- То, что он мне понравился, аргумент?
- О да, - заверил Галим. - Но можем ли мы ему доверять?
Гэбриэл откинулся на спинку стула, сложив руки на груди. Можно ли доверять Лорису Каучеру, основываясь только на подсознательной симпатии к нему? Хороший вопрос, и уж точно на него нельзя получить ответ, обсуждая мага во время его отсутствия.
- Давай спросим у него, - предложил Гэбриэл.
Галим хмыкнул, потом посмотрел на часы на стене и побарабанил пальцами по столу.
- Я приказал его привести еще пятнадцать минут назад, - недовольно сказал он.
- Препирается со стражей? - предположил Гэбриэл. Судя по всему, Каучеру наглости не занимать, а потому эта версия казалась вполне реалистичной.
В этот момент двери кабинета с грохотом распахнулись, и на пороге возник долгожданный маг. Его глаза пылали негодованием. Стражник, приведший его, виновато переминался с ноги на ногу у него за спиной, но, получив кивок короля, торопливо закрыл двери.
- Я требую объяснить, что это значит! - возмущенно заявил Лорис, тряся сапогом, который почему-то был у него в руках. Обут он оказался только в один, вторая нога боса, а на щиколотке кольцо от кандалов с вкрапленными в него антимагическими амулетами. - Меня вытаскивают из тюрьмы, заверяя, что у короля есть для меня предложение, тащат сюда, как вола на привязи, а потом оказывается, что меня всего лишь, как какого-то пса в ошейнике, перевели с одного места на другое. Если с меня не снимут эту штуку, - он демонстративно топнул ногой в металлическом кольце, - я вообще отказываюсь о чем-либо говорить. Возвращайте в тюрьму, и дело с концом.
На губах Гэбриэла появилась довольная улыбка. Похоже, он не ошибся, этот парень достаточно умен и самоуверен, как раз то, что им нужно.
Галим же возмутился:
- Я не освобожу мага, который способен скрутить меня в бараний рог одним щелчком пальцев!
- Тогда разговор окончен, - мстительно пообещал Лорис. - Нужна живность на привязи, заведи собаку.
- Да как ты?... - король даже задохнулся от возмущения.
Джоф вжал голову в плечи и даже согнулся под перекрестным огнем.
- Спокойнее, - попросил Гэбриэл, понимая, что без его вмешательства не обойтись. - Галим, парень прав, - обратился он к королю, - прикажи снять с него эту штуку.
- И не подумаю, - отрезал тот.
- Галим, - Гэбриэл добавил металла в голос, он не собирался лишаться своего единственного козыря из-за глупой гордыни короля.
Галим посмотрел на него из-под опущенных бровей, но все-таки сдался.
- Двое на одного, - пробурчал он и крикнул: - Эй! Стража! - В дверях тут же появились двое огромных стражников. - Снимите с него амулеты.
Лорис победно вскинул голову, прошел к приготовленному для него стулу, без малейшего стеснения уселся на него и вытянул вперед ногу. Щелкнул замок, и стражник снял с него оковы.
- Наконец-то, - ухмыльнулся Каучер, натянул второй сапог и выпрямился, - вот теперь можно и поговорить, - он размял руки, будто они были у него долго связаны, пошевелил пальцами, и между ними пробежали голубоватые искры.
Король молча следил за его движениями и хмурился еще больше.
- Хорошо, давайте начнем, - Гэбриэл решил, что если он сейчас же не переменит тему на деловой лад, Галим точно не выдержит и снова отправит строптивого мага в тюрьму.
Лорис повернулся к нему, изучая более пристально. В его глазах был холодный интерес, будто он рассматривал экспонат в музее. Гэбриэл не знал, что маг в нем увидел, но Лорис закусил губу, потом кивнул, показывая, что готов выслушать.
***
- Вы шутите, да? - Лорис переводил взгляд с Гэбриэла на короля и обратно, в итоге остановился на Джофе. - А ты как думаешь, он шутит? - маг указал на Гэбриэла как зачинщика всего плана.
Генти явно не ожидал, что кто-то обратится непосредственно к нему. Он вздрогнул, потом с опаской покосился на Гэбриэла, будто решая, говорить ему или нет.
- Он так не шутит, - наконец, решился юноша, - устроить в королевстве смену власти - да это его обычная специализация.
Гэбриэл, который только что отпил воды из стакана, захлебнулся.
"Ну, Джоф, ну удружил".
Он, что, и правда так думает?
- Мы с тобой позже поговорим на эту тему, - прошипел Гэбриэл, прокашлявшись, потом посмотрел на Лориса, глаза мага смеялись. - В общем, он прав, я не шучу.
Кауер подпер рукой подборок и подытожил:
- Значит, я правильно понял? Вы хотите, чтобы я поверил королю Галиму, заявился к Галису, заверил его в своей поддержке, причем соврал так, чтобы ни один из его магов не догадался, что я лгу. А потом, когда ты, каким-то там образом доведешь его до истерики и заставишь его угрожать тебе адскими муками, устроил трансляцию этого разговора на всю страну, при этом не имея ни одного магического зеркала под рукой, что само по себе невероятно сложно, и опять же так, чтобы маги Галиса вовремя обо всем этом не прознали и не помешали.
- Почти верно, - с усмешкой подтвердил Гэбриэл. - Но еще много мелких деталей.
