— Н-ничего, — выдавила Вика, поспешно переходя на обычное зрение.
— И впрямь ничего… а то мне показалось, что вы чешуей начали покрываться…
Ленка оторвалась от созерцания циркачей, оглянулась и быстро потащила Вику прочь от немало удивленной дамы.
— Ты что, сумасшедшая? — сердитой кошкой прошипела Лена. — Может, просто так ипостась сменишь? Чтобы не заморачиваться?
— Ну, извини! — вырвала руку из цепкой хватки подруги Вика. По правде, она совсем забыла, что переход на магическое зрение, на краткие мгновения позволяющего увидеть изнанку мира, вызывает неконтролируемое проявление истинного облика… — Но кто виноват, что она такая глазастая?!
— Ладно, — успокоилась Ленка. — Хоть крылья не появились, и то хорошо. А то было бы явление святой Виктории народу… хотя нет, у святых и ангелов вроде крылья птичьи. Значить, ужасной демонессы с жуткими серебристыми крыльями!
— Спасибо! — чуть ехидно поблагодарила ее Вика. Арэйте поддержала хозяйку фырканьем; идея о «святой Виктории'ей явно не понравилась, как и о демонессе… — Что с заданием-то будем делать? Не все же на циркачей смотреть…
— А что с ним надо делать? — пожала плечами Ленка. — Может, в трактир или корчму заглянем? Там вечно народ собирается, может, чего полезного узнаем…
— Давай, — согласилась Вика и оглянулась в поисках корчмы. — Вон там, видишь?
— Где? — чуть прищурилась Ленка. — Все, вижу. «Гномий меч»? Милое названьице, ничего не скажу…
— А ты видишь лучше? Пошли уж, — поманила подругу за собой Вика.
В трактире было полным-полно народу. Гости шумели и постоянно требовали пива или вина. Разносчицы еле успевали разносить заказы, увертываясь от знаков внимания пьяных вдрызг посетителей. Трактирщик с обожанием глядел на небольшую, но увесистую коробку, куда складывал выручку. Сегодня она уже почти заполнилась крепкими медными и серебряными монетами… Тут и на платье для жены хватит, и на стол новый — старый намедни разнесли, а платить отказались, — и колец новых можно будет подкупить. Трактирщик был гномом и, как всякий гном, обожал бессмысленные, но увесистые побрякушки из золота или серебра.
От блаженного созерцания свое заработка трактирщика оторвали новые посетители. Он недовольно взглянул на них, но тут же замер — двух таких странных и человеческих девушек ему давно уже не приходилось видеть. Обе на добрые полметра выше его, у обоих на шее болтаются серебряные побрякушки, да и покрой одежды вроде как одинаковый. И у обоих в жилах явно течет эльфийская кровь, если судить по глубоким глазам необычно ярких цветов и таким же необычным волосам. Лет пятнадцать-семнадцать, но может быть и за тридцать — кто этих эльфов знает? Обе девушки шли уверенной, но плавной походкой, говорившей о способности постоять за себя.
— Что девушки желают? — вежливо, что было почти невероятным для него событием, поинтересовался гном. — Есть пиво, вино, свинья жареная, картошка печеная…
— Вода есть? — перебила его перечень девушка с белыми волосами, как-то металлически блестящими в свете светильников. С его правого плеча на трактирщика взглянула настоящая серебряная лирна, из-за чего он еще больше уверился в мысли, что они — полуэльфки. А кто еще может приручить лирн, да еще серебряных? Вот только уши не заостренные, что странно…
— Вода? — гном задумался, потом кивнул. — Да, есть. Чистейшая, родниковая…
— Сколько? — теперь голос подала другая, стоящая рядом.
— Два медяка.
Первая достала медяки из небольшой сумки, висящей на плече, и кинула их на стойку.
— Садитесь за тот столик. Если что, кликните разносчицу и сделайте заказ…
…Вика устроилась на жестком стуле и стала терпеливо ждать. Арэйте, которую она пустила на стол, свернулась уютным клубочном и, кажется, задремала.
В трактире было темновато. Небольшие светящиеся шарики, заменяющие здесь свечи, не справлялись с освещением помещения, а солнечный свет был не в силах пробиться сквозь преграждающие путь тучи. Но Вика и так неплохо видела. Именно так она и представляла себе средневековый трактир — деревянное помещение, грубая мебель, куча постояльцев, жадно прихлебывающих пиво. На девушек косились, но подходить близко не решались.
— Что будем делать? — нетерпеливо спросила Ленка. — Сидеть тут до посинения, а потом идти обратно и докладывать, что ничего не узнали? Или тупо идти в магистрат или что тут и спрашивать «а вы ничего не замышляете?» Да и кто нормальный будет атаковать драконов?
— Охотники, например. Хотя кто их знает, может, они сумасшедшие… Нет уж назад не пойдем, — Вика по-мотала головой. Мириться с поражением она не собиралась. — Давай чуточку посидим и пойдем дальше. Там можно тупо лезть напролом…
— Давай, — кивнула Ленка.
Дождавшись разносчицу, принесшую воду, Вика подумала и заказала еще и свинину. Ленка же осталась верна изначальному решению.
— Девушки, к вам можно? — послышался вкрадчивый голос. Подняв глаза, Вика увидела тощего юркого мужчину-человека со смазанными и не запоминающимися чертами лица.
— Нельзя, — неприветливо ответила девушка. Он, не обижаясь, остался стоять рядом.
— Я слышал, вас что-то интересует. За определенную плату я могу сообщить вам…
— Вы ослышались, — Ленка демонстративно зевнула. — Нас ничегошеньки не интересует.
— Да? — чуть прищурился парень. — А что вы скажете на сообщение, что я — помощник градоправителя? И я немало знаю и об Отряде, и о вас… — он обвиняющее показал на их кулоны. Вика поморщилась — вот уж не чаяли наткнуться на такого всезнайку! — Если что, я могу кликнуть стражу. Истинный облик вы проявить не можете все равно, а обвинение в шпионаже — серьезное…
Вика чуть прищурилась и внимательно взглянула на него. Он не врал. И впрямь мог кликнуть стражу. Похоже. Они попали на довольно необычную сделку, с ноткой шантажа…
— И какова информация-то? — холодно спросила она, как никогда напоминая себе шпионку из детективчиков, которые любила читать Ирина. Только очень неумелую и наивную.
— О драконах, — человек нахально придвинул стул и уселся к ним за стол. Арэйте приподняла головку взглянула на него и еле слышно зашипела. Вика почувствовала ее недоверие и решила довериться чувствам лирны. Не стоит доверять этому человеку… — Не беспокойтесь, плата нормальная. Монетами. Я не пьянчужка или кто еще, кто требует гораздо более грязные способы оплаты… Не беспокойтесь, мы с правителем ничего не думаем против вас. Еще чего — ссориться в Повелителями Стихий! — он коротко хохотнул. — Но вот Охотники с кайренами… Они нас немало беспокоят, ведь Банир расположен совсем рядом с Адраном. Недавно их отряд уничтожил целую деревню…
