— Берите только деревья без смолы, лучше всего — липу или иву, — напутствовал Алексей олавичей.
Но, кроме нужных компонентов, Алексей просил завозить ему и другие, каменную соль, например. Он надеялся что олавичи не смогут в ближайшем будущем в точности воспроизвести состав пороха без его, Алексеевого, участия. Хотя кто знает, может, местные алхимики в два счета раскусят состав гремучей смеси. Но по крайней мере так он успокаивал свою совесть.
Несмотря на постоянную занятость и хроническую усталость, Алексей находил время для тренировок и для продолжения обучения Явора. Когда выпадала относительно свободная минута, они занимались на берегу реки и в открытом поле, в лесу и в старом сарае, когда скот выгоняли на пастбище. Алексей старался передать парню те основы рукопашного боя, которые знал сам.
— Вот, я тебя бью. Кулаком, палкой или мечом — не смотри на руку и на предмет.
И сначала легонько толкал Явора ладонью в лоб.
— Смотри в сторону, развивай боковое зрение. Гляди вон на то дерево в стороне, на птицу на ветке, в то время когда я наношу тебе удар.
Юный олавич шумно вздыхал, когда его взгляд упорно возвращался к атакующей руке.
— Не стой так жестко, расслабься. Нет, это не значит опустить руки. Ты расслаблен, но в то же время собран. Нет… не упирайся, когда на тебя наседают. Не противопоставляй силу против силы. Смещаешь таз в сторону и немножко скручиваешься… видишь, я проваливаюсь. Противник весь напрягается в одном месте, и в том направлении, где он прикладывает усилие, он силен. А мы, обходя силу, находим его слабину и легко им управляем. Мы можем его бросить, ударить из любого положения или сломать ему чего-нибудь.
* * *
Полученный порох прекрасно взрывался. Несколько экспериментов, поставленных совместно с Явором, наполнили окрестности Турача звуками взрывов. Парень испугался только первого взрыва, а в дальнейшем живо взял себя в руки быстро привык обращаться с порохом.
Остальным же Алексей объяснял, что это Врад, повелитель погоды, наделил колдовскую смесь своей силой грома и молнии. Что и было подтверждено Будивоем, с которым Алексей переговорил по этому поводу накануне.
Подготовкой воев занимался Ратибор, поэтому Алексей в этот процесс не вмешивался. Теперь оставалось ждать Крафа, который должен был прибыть через пару дней. Тем временем Алексей пока решил наведаться в резервацию кхадов. Сопровождаемый Икташем, он направился к верховьям реки, где расположились разумные рептилии.
Лагерь ящеров напоминал… ничего он не напоминал Алексею. У него просто не было никаких аналогий с тем, что он увидел.
На холмистом берегу вырыли кхады себе временные жилища… он бы назвал эти норы «землянками». Многие рептилии сейчас лежали у кромки воды, вроде как отдыхали. Часть ящеров занималась собирательством и ловлей насекомых, червей, лягушек и рыбы в болотистых верховьях реки.
Вообще ящеры передвигались неторопливо и меланхолично, изредка лениво вращая головой. Но Алексей уже знал, что в нужный момент они резко менялись, становясь сильными, быстрыми и подвижными. Он не мог понять, как они сознательно вызывают в себе такой метаморфоз. Или они могли мгновенно впадать в какой-то транс, или же резко изменял и метаболизм организма, переходя на усиленную выработку энергии.
Сейчас перед ним предстали медлительные и, казалось, полусонные рептилии, которые неспешно занимались своими — ящерными делами. Даже не верилось, что это те самые кхады, которые еще недавно наводили ужас на монгов и олавичей, — быстрые, стремительные и сильные твари.
Здесь Алексей впервые увидел маленьких кхадов, которые были уменьшенной копией взрослых. Они, возбужденно клацая зубами, завороженно смотрели на двоих людей которые медленно проезжали по их лагерю на диковинных животных. Сами ящеры в качестве тягловой силы использовали только летунов-вивернов.
Алексей вовсю вертел головой, рассматривая стоянку кхадов. У него возникло ощущение, что он попал в еще более чуждый ему мир, чем ему представлялось ранее. Причем с людской частью этого мира он уже свыкся, а вот эти…
Царицу последнего племени кхадов они разыскали в самой большой «землянке». У Алексея к ней был серьезный разговор, ради которого он, собственно, сюда и прибыл.
— Давай, Икташ. От тебя потребуется быть достаточно точным в переводе. Нам предстоит долгий разговор.
Целый день пробыли они у кхадов. Алексей задавал вопросы Кх-х-ха, кое-что записывал и пытался зарисовать с ее слов, вернее, со слов Икташа. Иногда Икташу было трудно адекватно переводить частое «кхаканье» и Алексею приходилось несколько раз повторять свои вопросы. А потом пытаться разобрать, что же имела в виду его «собеседница».
За это время он довольно много узнал о разумных ящерах. Но так и не мог их понять.
Самым неожиданным был тот факт, что у кхадов главенствующую роль в их ящерином обществе занимали самки. Назвать «женщинами» этих здоровенных рептилий, поглядывающих на него зеленоватыми зрачками из-под защитных роговых валиков над глазами, с зубастыми «мордочками» без мимики, у Алексея не поворачивался язык. Даже мысленно.
Самки разумных ящеров были гораздо крупнее самцов. Они занимали ведущие социальные роли в их социуме — охотились, воевали, руководили. Самцы же вели «хозяйство» и, в частности, выращивали детей. Они занимались этим до тех пор, пока юных самочек не отдавали под опеку Воспитательницы.
«Фантастика… — поразился Алексей. — Прям как у Гарри Гаррисона в „Закате Эдема“.
Самцы также выгревали отложенные самками яйца. В течение двух месяцев из них вылуплялись маленькие ящерята. Судя по всему, эти ящеры были теплокровными и не так зависели от температуры окружающей среды.
Но не изучать жизнь кхадов сейчас приехал Алексей. Это было бы интересно, но — потом. Ведь он не на учебной практике в каком-нибудь заповеднике. Сейчас есть дела поважнее. Самое главное он разузнал: на свитках у него была записано всё, что он смог вытащить из Кх-х-ха о тех, кто скоро пожалует к ним в гости вслед за ящерами.
— Я скоро уже сюда жить перееду. Некогда прямо работать из-за вас. И откуда ты взялся на мою голову? — вместо приветствия привычно начал брюзжать Краф по прибытии в Турач.
— И я рад тебя видеть, Мастер. Ты знаешь, то оружие, которое мы сделали с тобой в прошлый раз, себя полностью оправдало.
— Так кто же делал! Иначе и быть не могло.
— Вот и я говорю. Садись, Мастер. Долго будем разговаривать.
— И король мне платит такие деньги, чтобы я приехал сюда поговорить с тобой, — наконец-то улыбнулся Краф, кряхтя и присаживаясь за грубый стол.
