— То ли будет, то ли нет, то ли бабка, то ли дед, — съязвил Ямбет.
— Будешь хамить — сам разбирайся!
— Ладно, ладно, не злись.
— Я прав, что это устроил тот белобрысый молодчик, которого ты упустил из Ганту?
— Он. Кстати, родом из Арконата и сейчас пытается вернуться туда.
— Если он пересечет границу королевства, то будет вне нашей досягаемости.
— Почему, собственно? Пока Ракши при делах…
— Ты с хранителями Арконата сталкивался?
— Нет.
— Поверь, удовольствие ниже среднего. Что характерно, они бегут не от тебя, а к тебе. Еще и напалмом обольют вдобавок, отморозки.
— До Арконата им еще идти и идти, — вмешался Сисс. — Видимо, использовать пентаграммы они боятся, учитывая последний опыт. Первый укрепленный район на их пути — Обитель Мормы. Скорее всего, они направляются туда.
Ямбет был согласен с умозаключениями гатарна, но испытывал от этого смешанные чувства. С одно стороны — время для принятия решений есть, с другой… А что, собственно, делать?
— Мне надо подумать, — постановил Хубмага. — Возможно, придется сообщить обо всем Ракшам.
— Да пошли они, — обозлился Ямбет.
— Пошли — не пошли, а стратегический анализ ситуации нам без них не сделать. Как ты сам считаешь, то, что происходит, идет нам во благо или нет?
Ямбет задумался.
— Не знаю… Что ты лезешь с какими-то дурацкими вопросами?!
Хумбага едва заметно усмехнулся.
— Мне надо подумать, провести кое-какие ритуалы. Что-то вокруг нас серьезно меняется. Я, конечно, не Ракш, но уловить логику событий способен.
— Лови! — великодушно согласился Ямбет. — А мы пока за ними последим.
На том и порешили, однако события получили неожиданное продолжение.
Хотя Хумбага был единственным, у кого Ямбет надеялся получить совет, слухи о происходящем вокруг Ганту быстро разнеслись среди демонов. А как же иначе? Ракши собрали войско, и теперь обмен сплетнями, который раньше занимал десяток лет, происходил почти мгновенно. У существ, разменявших третье тысячелетие, не так уж много свежих новостей. Из Ганту то и дело приходили сообщения о любопытствующих, ошивающихся на границе зоны контроля. Что хуже — после Ганту любопытные начинали искать самого Ямбета. И находили.
— Какого рожна им надо? — разозлился демон, заметив очередного визитера.
— Чему ты удивляешься? — равнодушно отозвался Хумбага. Колдун все еще медитировал, а может просто сачка давил. — Все видели, что за «чистые земли» предлагает нам заселить Ракш. И многие успели потоптаться вокруг Ганту. Угадай, какое место им понравилось больше?
— Проклятье, — пробормотал Ямбет. Меньше всего он ожидал обнаружить себя во главе сопротивления Ракшам. Такого Первый никому не простит. Нужно было заканчивать это дело быстро, все равно — как. Возможно, стоило пропустить драгоценного смертного в Арконат, а потом сделать ставку на меченного Сиссом чародея. Или взять крепость штурмом, силой препроводив беглеца в Ганту? На что решиться???
Ямбет скрипел зубами, Хумбага медитировал, а любопытные все прибывали.
Все два дня пути до Обители Мормы я наблюдал бесплатный спектакль — попытки общения Серых Рыцарей и Пограничных Стражей. У них был общий интерес в настоящем и (если подумать) общее будущее. При всем при этом до Серых с трудом доходило новое положение вещей, а Пограничным оно было глубоко безразлично (если допустить, что они вообще что-то знают об истории Арконата). Хотя открытые войны с Последней Крепостью закончились задолго до моего рождения, я не сомневался, что люди Харека знают — именно Пограничные Стражи играли в них особую роль. А кого еще можно послать с мечами против ружей? Я хорошо представлял, каких душевных мук стоило сотнику решение вложить оружие Серых в руки их давних врагов, но теперь он знал о договоре с отцом и должен был понимать, что в Арконате хранить свои секреты при себе Серым никто не позволит. Я решил особенно в их дела не лезть, но настоял, чтобы Стражи везли оружие зачехленным. Дело не в доверии, просто чехол (как ножны на мече) будет напоминать им, что ружье — не игрушка. Для Пограничных Стражей это — весьма важный момент.
Погода была отличная, постепенное возвращение в пейзаж зелени и жизни вселяло в душу оптимизм, после пешего марш-броска путешествие верхом казалось приятным развлечением. Но не для всех.
— Почему мы не выслали передовой разъезд? — приставал Харек к старшине Паркеру.
— Смысла нет, — равнодушно цедил старшина, стараясь не глядеть на Серого (первый признак волнения). — Если демон нападет, они умрут мгновенно.
— Тогда пусть впереди едет маг, — не уступал сотник. — Они здесь для дела или как?
Пограничный задумчиво пожевал губами (шогангийские Стражи редко работают с орденскими магами) и после небольшой заминки впереди отряда поставили мэтра Траупа. Чародей сосредоточенно тискал в руке охранный амулет. Харек осмыслял опыт первой победы.
— А люди здесь есть? — допытывался сотник, разглядывая островки живой растительности, все чаще попадающиеся нам на пути.
— Нет.
— Беглые, бандиты, Черепа?
— Нет, — тяжело вздохнул старшина (старается удержать самоконтроль). — Плотность тварей слишком велика.
— Одна на двадцать лиг?
— Одна на двести сорок три квадратных километра.
Пока Харек в уме переводил километры в лиги, царила тишина. Старшина Пограничных сделал попытку незаметно отъехать от своего беспокойного соседа. Сотник пришпорил лошадь.
— Это включая н'нодов? — уточнил Серый свой вопрос.
— Да кто ж их будет считать? — удивился старшина.
— Гм. И кого они едят?
— Вот, если встретим, вы у них и спросите.
Это была самая длинная фраза, произнесенная Пограничным за целый день. Все оставшееся время Стивен Паркер ограничивался односложными ответами, которые давал не всегда впопад. Харек это замечал и кипятился.
Первым нервы не выдержали у мага. На более-менее широком участке тропы мэтр Ребенген догнал меня и пустил своего коня рядом.
— Гэбриэл, тебе не кажется, что это может плохо кончится?
— Поверьте мне, мастер Ребенген, ничего дурного не случится.
По моему опыту, сейчас никаких глупых выходок от Пограничных ждать не приходилось: мы на вражеской территории и внимание бойцов полностью обращено вовне. Спутники воспринимаются ими как объекты охраны, и никакая другая линия поведения в их сознании не задержится.
Однако моего слова Ребенгену было явно недостаточно.
— У тебя есть какие-то основания так считать? — поднял бровь чародей.
— До одиннадцати лет я жил в одном с ними доме, буквально. Отец предпочитает иметь в качестве внутренней охраны их, а не Гвардейцев.
