- Действительно carere morte нет в округе или ты вздумал их покрывать? - хитро спросил Марк.
- Сейчас их много в Западной Пенне.
- Далеко же ты видишь! - Матиас присвистнул.
- Если ты врёшь, я сообщу главе о твоей двойной игре, - пообещал Марк.
- Что он мне сделает! - Винсент рассмеялся. - Разве что влепит неуд по философии. Я не охотник!
Последнее он сказал с затаённой грустью. Избранный чувствовал, что посвящение в Орден могло бы помочь его Дару.
- Иногда мне кажется, - он замолчал, неуверенный, что охотники готовы это услышать, но всё же продолжил, - кажется, что ваш глава находится под чарами Низшего вампира...
Он не успел договорить. Все трое заговорили разом.
- Не может быть!
- Только не Латэ!
- Он, конечно, знаком с Конором. Но чтоб Латэ был под чьими-то чарами? Нет, нет, - задумчиво проговорил Марк. Винсент заметил его сомнение и воспрянул духом. - С чего ты это взял?
- Он... Не могу объяснить. Но воздействие carere morte чувствуется на нём. Оно как шлейф, как аура... - Винсент замолчал.
Охотники не пытались оспорить его заключение, хотя и не согласились с ним. Они сделали вид, словно этого разговора не было. Ему верили... Но не доверяли.
Незадолго до полуночи в их районе наконец-то появился carere morte. Охотники подоспели к месту его трапезы вовремя, и жертва была спасена. Матиас увёз её в госпиталь. Марк, как они договорились, оставил Винсенту время на попытку исцеления carere morte, но увидев вампира вблизи, Избранный махнул рукой и отступил. Бесполезная трата сил! Этот бессмертный был безнадёжен.
- Что, не станешь? - Марк усмехнулся. - Тогда можешь уходить. Наш рейд окончен.
Винсент остался. Он изучал вампира издали. Таких - тёмных, пустых, Избранный избегал. Они тревожили его собственную частицу Пустоты, привезённую из Карды. Они напоминали ему, что он похож, очень похож на них...
- Если ты так чутко чувствуешь вампиров, ты наверняка можешь показать на карте Доны их дневные убежища, - заметил Марк. - Мы бы уничтожили всех carere morte Доны в считанные дни! Ты не пробовал?
- Пробовал. Дона слишком велика. Район Доны - звучит реалистичнее.
- Целый район! - охотник покачал головой. - Что же ты молчишь?!
- Я не молчу. Я сказал об этом главе ещё год назад.
- И?
- Я сказал, укажу всё, что смогу, как только он примет меня в Орден, - вздохнул Избранный.
- Район Доны! Ты хоть понимаешь, скольких жизней стоит твоё упрямство?!
Меж тем охотник закончил ритуал, и ещё одна воронка - путь в Бездну, закрылась, исчезла. Винсент неосторожно вдохнул серую пыль и закашлялся до слёз.
- А упрямство Латэ? Почему он не разрешает моё посвящение?! - сквозь слёзы спросил он, внутренне готовясь к словесной битве. - Я тот, кто я есть. Если я начну подчиняться глупым требованиям людей, ничего не смыслящих в моём Даре, я перестану быть собой. Всё.
Марк отпрянул от него, как от змеи.
- Доиграешься, молокосос! - не сказал, выплюнул он и ушёл. И увёл Анну. Избранный остался один.
Винсент нахлобучил шляпу поглубже и неторопливой походкой отправился домой. Он поднялся к Красному мосту и, перейдя его, затерялся в Центре.
В это же время двое бессмертных устроились на крыше жилого дома по улице Греди и вели неторопливую беседу. Это были Патрик Фульге и Селена Ингенс. После того, как Дэви со свитой покинул Карду, они обосновались в Доне и часто охотились вместе.
- Скууучно... - протянула Селена, щурясь на подругу-луну. - А на улице - пууусто...
- Ещё десять минут, и летим в Центр. Я давно заприметил там один домик со слабой защитой.
- Не хочу никуда лететь.
- Что ж, если тебе скучно... Ты не раз говорила, что умеешь предсказывать будущее. Разузнай, удастся ли сегодня охота.
- Удастся. Я уже чувствую вкус крови, что льётся мне в горло. Вкус жизни, - вампирша откинулась назад, легла на спину, раскинув руки. - Ладно, подождём здесь, Патрик. Я поддалась скуке, но всё уже прошло, - её глаза блеснули. - Я не спросила: как поживают твои друзья-дикари?
- Ты спрашиваешь это при каждой встрече! Всё надеешься подловить? Мы не общаемся. Владыка ясно запретил нам якшаться с дикарями.
- Какой прилежный ученик! Что же ты не последовал за своим учителем, когда он покинул Карду?
- Я остался, чтобы найти Избранного... В одиночку я ещё раз проверил Патенс, а уже потом отправился в столицу. Я подумал: вдруг Избранный давно покинул Карду? Тогда, вероятнее всего, он в Доне...
- Интересное заключение...
- Смейся-смейся. Я оказался прав! Недавно пошёл такой слух: среди охотников появился человек, способный чувствовать вампиров, ещё не видя их. Будто бы он узнаёт, где они трапезничают, и ведёт туда отряды Ордена.
- Невесёлый слух...
- Чем ещё ты объяснишь то, что в последние полгода что ни ночь - бесследно пропадает кто-нибудь из дикарей? Они начали выкашивать нас целыми группами! Чем ещё объяснишь такое везение охотников? - Патрик поднялся. - Здесь действительно пусто. Летим в Центр.
Они летели недолго. Уже через квартал вампир замер, возбуждённо трепеща крыльями: невдалеке большой дом-особняк сиял сотней огней, подъездная дорожка была черна от экипажей.
- У Тенеров закончился приём, - заметила Селена, когда они опустились на ближайшую тёмную крышу. - Исследуем?
Патрик кивнул.
- Сколько добычи! - он облизнулся. - Такая сочная... Вон та!
Селена посмотрела, куда он указывал, и ахнула:
- Он! Не может быть! Он!
- Кто? Кто?
- Да вот же! Узнаёшь? Племянник Миры.
- Это он? - Патрик недоверчиво поглядел на высокого, худощавого, светловолосого молодого человека, бывшего в отдалении от дома приёма. - А я сразу и не узнал его... Что он тут делает?
- Неважно! - глаза вампирши горели холодным лунным светом. - За ним!
Патрик встрепенулся, намереваясь предложить другую, более аппетитную добычу, но с Селеной было бесполезно спорить. Вампирша преобразилась, сорвалась с места и стремительно заскользила вниз.
- Куда?! Люди же вокруг! Увидят! - прошипел Патрик, но кинулся следом.
Добыча оказалась на диво шустрой! Едва вампиры покинули крышу, юноша отступил в тень и совершенно потерялся. Стук его сердца слился с биением множества невидимых жизней вокруг. Селена завертела головой:
"Где он? Где?"
"Оставь его. Есть другая добыча", - Патрик махнул крылом в сторону особняка Тенеров.
"Нет!" - Вампирша завертелась волчком, кинулась вверх, упала вниз. Закрыв глаза, вытянув шею, она принюхивалась. Наконец её чёрная рука указала направление...
