- Стой! - заорал очнувшийся от оцепенения вампир. - Куда?!
Он ринулся за Избранным вдоль стены. Расстояние сокращалось. Протягивая руки к добыче, вампир преобразился, распахнул крылья... и с размаху ударился о невидимую стену. Покров!
Юноша остановился по ту сторону Покрова. Испуганные, оглушённые, они смотрели друг на друга, глаза в глаза, ещё мгновение. Потом Избранный скользнул в сторону и скрылся в тени зданий. Патрик бессмысленно взлетел вверх, забил крыльями, ища лазейку, но вновь и вновь он ударялся о невидимый купол защиты Ордена. В довершении всех бед этой ночи, горизонт зарозовел. Приближался рассвет.
Патрик возвратился к Селене. Она выглядела прежней, только глаза провалились в глазницы, да в дырах зрачков сияло знакомое серебро. Вампир подхватил лёгкую, почти невесомую девушку и, взлетев, сразу взял курс на запад. Где-то поблизости, - знал он, - было дневное убежище Гектора, а дальше - Миры. Патрик вовсе не хотел делиться славой с бывшими соратниками, но выбора не было: луна-обманщица ушла, вставало солнце.
Глава 21
ПЕРВАЯ КОРОЛЕВСКАЯ АКАДЕМИЯ
После случайной встречи с Винсентом, Мира совсем успокоилась.
"Охотники защитят Избранного, - убеждала она себя. - Теперь Конору и Гектору не подойти к Винсенту близко".
Её даже не огорчал разрыв со старыми друзьями: с той достопамятной ночи Мира больше не встречалась ни с кем из компании Безумцев. По слухам, они всё-таки объединились - Ника, Сайрус и Элиас перебрались на Закатную, к Эрику. Ей же не было места в новой компании дикарей.
Она редко охотилась, вообще редко выходила из дома. Она спала. Она грезила... Иногда в её грёзы врывались яркие тревожные мысли:
"Несомненно, в Ордене Избранный обретёт свою истинную силу. Но что, если его Дар окажется не исцеляющей, а испепеляющей силой?!"
Это была страшная мысль, но участь Великого вампира Мире всё ещё казалась страшнее... И она покорно закрывала глаза:
"Спи... Что бы ни было, тебя это не касается. Конор и Гектор проиграли. Винсент в Ордене. Он счастлив без тебя. Спи..."
Тихим летним утром вампирша собиралась ложиться - до нового вечера, когда услышала громкий стук в дверь. В пустующий дом порой заглядывали случайные люди и, предвкушая лёгкую добычу, Мира пошла открывать. Однако самые мрачные подозрения проснулись в ней, пока она шла до двери: отчаяние слышалось в этом стуке.
Это был Патрик Фульге. Едва Мира отодвинула засов, вампир, с силой распахнув дверь, буквально ворвался в её дом.
- Ты здесь! - крикнул он. - Это хорошо! Я хотел лететь к Митто, но понял, что не успею. Рассвет уже близился... Я пережду у тебя день, а вечером мы отправимся к Владыке!
- Ты такой странный... Что случилось? - недоумённо спросила Мира, поспешно застёгивая платье и щурясь от утреннего света, ворвавшегося вместе с Фульге в её дом.
- Потом! - Кофейные глаза Патрика, всегда вызывающие у Миры ассоциацию с печальными и преданными - собачьими, блестели радостно, но вместе с тем тревожно. Черты лица определились: заострились, вытянулись - тяжёлой выдалась эта ночь для Высшего вампира! - Скоро солнце взойдёт. Пойдём в дом.
Они прошли в комнату, у прежних хозяев служившую библиотекой. Мира задёрнула портьеры:
- Что случилось?
- Селена убита! Мы охотились вместе в Центре и наткнулись на охотников. - Патрик замолчал. Тревога всё не уходила из его глаз.
- Селена убита? Поэтому нам нужно срочно отправиться к Владыке? - Мира подобрала со стула книжку, которую начала читать в последние дни. Открыла резко, как-то злобно.
- Да, это важно, - отрывисто сказал, как выплюнул, Патрик. - Мы узнали кое-что интересное... про Орден.
Мира машинально перелистала книгу. Руки дрожали. Патрику она не поверила ни на секунду. Но что случилось на самом деле? Патрик не посчитал нужным сообщить ей это, но требует вместе с ним отправиться к Дэви! Она разволновалась: могли ли вампиры обнаружить Избранного?
- Что же вы узнали... про Орден? Судя по твоей ажитации, не меньше, чем тайну Покрова!
Вампир не выдержал её взгляд.
- Патрик, - тихо сказала тогда Мира, также опустив глаза. - Сочинить историю про Орден ты не сумел, признай это. Вы нашли Избранного, да?
- Селена заметила его, - сознался Патрик. Он заговорил быстро, но с длинными паузами на месте точек, словно всё время решал, говорить ей дальше, или нет. - Она решила позабавиться с ним, но он уходил от погони. Мы гонялись за ним несколько часов! Я не встречал смертного, который был бы на такое способен. Селена настигла его, когда начинало светать, и сразу решила отобедать. Она сделала пару глотков, и у неё начался какой-то странный припадок. А я увидел: кровь смертного серебристого цвета...
- Дальше? - бесстрастно спросила Мира.
- Я отнёс Селену к Гектору, он там живёт, неподалёку. Она так и не пришла в сознание, и... ей очень плохо. Всё из-за крови Избранного. Гектор говорит, наверное, она умрёт... уже умерла, - глухо сказал Патрик, глядя на портьеру, проницая солнце за ней.
- А Винсент? - только закрыв глаза, Мире удалось проговорить это.
- Он даже сознания не потерял! Ему удалось уйти за Покров, - Патрик тревожно поглядел на Миру.
- А ты боишься меня! - засмеялась вампирша.
- Нет! - оскорбился тот.
Оба замолчали надолго. Бросив книжку, Мира подвинулась к окну, повернувшись к вампиру боком, холодными, странно негибкими пальцами быстро нащупала рукоять ножа в рукаве.
"Резко приподнять портьеру. Окно восточное... Ослепить. (И портьеру на место)! Потом три шага до него. Ножом по горлу. Серьёзное повреждение, когда ты устал и голоден! У меня будет минута на поиски более серьёзного оружия".
Словно прочитав её мысли, Патрик отступил в сторону.
- Почему ты не сказала нам, кто обладает Даром? - резко спросил он.
Вампирша оскалилась:
- Не посчитала нужным.
- Если ты хочешь сейчас сражаться, будем сражаться. Но я сильнее тебя, ты сама это знаешь. Я могу дать тебе время - сегодня до полуночи. Беги из города.
- Не ходи к Владыке, Патрик. Оставь нас! - взмолилась Мира, крепче сжимая нож в руке.
Тот захохотал и, решив не ждать нападения, бросился на неё.
Мира метнулась к другому окну, быстро сдёрнула портьеру и, едва не запутавшись в плотной ткани, нырнула к полу. Карниз с ламбрекеном обрушился на вампира, ей же едва скользнул по плечу. Мира проворно вскочила. Её и Патрика теперь разделял столб бледного утреннего света. Вампира он остановил едва ли на секунду, и Мира впервые пожалела о скрытом за облаками солнце. Она всё-таки сделала выпад, целя в глаза, и кинулась прочь. Патрик попытался схватить её, но ухватил лишь шаль. Девушка рванулась. Избавившись от шали, Мира пролетела до двери и выскочила в коридор.
