Оставив трубку пускать тонкую струйку дыма на столе, она вышла. Спустя несколько минут вернулась — торжественно неся в руках чехол.
— Это, конечно, не именная от Академии, но очень хороша. Ее сделал мастер Токен.
Рик достал лютню из чехла и аккуратно пристроил на животе, поглаживая по лакированному боку, как кошку.
— Ты права… — он тронул пальцами струны; расстроенная лютня отозвалась дребезжанием, но он, похоже, не заметил. — Очень хороша.
— Дарю.
Бард не стал изображать сценку 'ну, уламывайте меня', а просто кивнул и, крутя колки, сказал:
— Так ты не шутила, когда сказала, что была менестрелем?
— Нет, не шутила.
— Спасибо.
— Не за что. — Тео снова зажгла потухшую трубку и сказала. — Я так и не узнала ответ на самый важный вопрос.
— Какой?
— Почему ты все это мне рассказал?
Повисла пауза. Тео ощущала, что она, как вязкий кисель, разливается вокруг — и становится все гуще. Но терпеливо ждала, постукивая чубуком трубки по зубам. На самом деле, даже если бард ничего не ответит, это о многом ей скажет. То, что он молчал, подбирая слова, и смотрел при этом в стену, было весьма красноречиво.
Рик обернулся к магичке, криво усмехнувшись.
— Совесть заела. А-а-а… Видно, что вру, да?
Тео кивнула.
— Ты не поверишь. А если я скажу, что влюбился? И жажду помогать тебе во всем? Тоже неубедительно?
Тео все так же молча покачала головой.
— Тогда предложи свой вариант. Мои кончились.
— Думаю… — медленно начала Тео. — Думаю, тебе зачем-то надо быть рядом. И ты даже готов рассказать местами измененную правду. Ровно настолько, чтобы я поверила — но даже то, что ты открыл, может служить каким-то своим целям. Не знаю…
Магичка проверила свои запасы энергии. В принципе, вскоре она могла бы проверить Рика магией Белых. Но толку? Ну, узнает она, что он врет. В чем именно — магия не скажет, и истины тоже не откроет. В голову к барду залезть не получится… А предположить то, что он не совсем искренен, она и так может…
Тео ощутила, что с ней пытается связаться Дерек. От радости и облегчения закружилась голова, но Тео взяла себя в руки и, состроив суровое лицо, сказала Рику:
— Пойду, проверю кое-что.
Тот устало взмахнул рукой — мол, иди. Он, казалось, совсем не был удивлен ее недоверчивостью, словно ждал чего-то подобного.
Тео вышла из кухни, прислонилась к стене, закрыла глаза и позволила себе расслабиться. И даже больше — судя по мысленному 'Ох' Дерека, его накрыло эмоциями подруги, да так, что он несколько секунд приходил в себя.
'Ты куда пропала? Почему не связывалась?'
'Долго объяснять. Уже все хорошо… Ох, Дер… а вы как?'
'Мы нормально. Трубка у тебя? Почему через нее не говорила?'
'Ты что-то напутал. С ней не получается'
'Я так и знал. Не Серый я, видимо, проглядел… Я думал, через купол можно пробиться, если у того, кто связывается, есть предмет от того, кто внутри…'
'Встретимся — посмотрю на этот купол. Дер… Тут так все сложно… Мне пришла в голову идея — ты, я знаю, примешься меня отговаривать, но, поверь, я решила твердо…'
'О, Боги…'
Тео вернулась в кухню всего через минуту после того, как ушла. Наверное, Рик заметил перемену в ее настроении, да она и не особо ее скрывала. Улыбается довольно, глаза блестят. Магичка села на край стола — но не поникнув, как раньше, а залихватски, словно оседлала норовистого жеребца. Закурила и посмотрела на барда прищурившись.
— У меня появилась идея, — сообщила она. — Ты сейчас еще поспишь, утром проснешься бодрым и полным сил. И мы с тобой отправимся прямиком в логово этого Капюшона.
— Что? — Рик даже оторвал голову от подушки.
— Я знаю место, где он… ну, если его там нет прямо сейчас, значит, был совсем недавно. Или там его подручные. Я… была с Капюшоном знакома, когда-то давно. Настало время выступить в открытую — или почти в открытую. И ты пойдешь со мной.
— Собираешься столкнуть нас лбами? Проверить, не лгу ли? То есть, если при встрече он приветственно раскинет руки и скажет: 'Друг мой Рик!', ты утвердишься в своих подозрениях и отпилишь мне голову? — в голосе барда явно слышалась издевка. Но ее хорошего настроения она испортить не могла.
— Вроде того. А теперь — выпей из этой бутылочки, будь паинькой.
Когда бард, морщась, выпил целительное содержимое, Тео кивнула самой себе и поднялась наверх, в свою секретную комнату. Разворошила груды книг, и под рубашкой (то ли своей, то ли дерековой) нашла хрустальный шар. Протерла, хотя пыли почти не было. И уставилась в его льдистую глубину.
Дориан ответил не сразу, пришлось подождать — но когда ответил, был очень взволнован. Тео постаралась успокоить его, сказала, что у нее все в порядке — и доложила о результатах поездки. Естественно, опуская подробности, касающиеся Рика, Кендрика и Охотника.
Король рассказал, что подготовка к военным действиям идет полным ходом. Под столицей расположились отряды баронов — те ждут, пока подойдут графы и их люди. Неделя, может две — и войско двинется в сторону Кордоса. Тео рассказала о знамени Лионеля, о возможной путанице и замолчала. Она сомневалась — говорить о влиянии Ордена на Шаррона или нет? Если это правда, то новость слишком важна, чтобы о ней молчать. Если Рик солгал… Она все же предупредила Дориана, употребив два раза слово 'возможно' и три — 'вероятно'. Он заикнулся о том, что магичка ему сейчас нужна, как никогда — Тео пришлось объяснить о своем сожалении, невозможности и прочем… 'Я очень бы хотела', - сказала она, — 'Но… позже. Я прибуду позже'.
О Копье она сказала лишь то, что у Лионеля есть оружие, способное создать перевес в предстоящей битве. Дориан расстроился, но не очень. В конце концов, он был королем, причем хорошим — и предпочитал думать над решением проблемы, а не бояться ее.
Закончив разговор с королем, Тео развернулась, чтобы уйти, но передумала. Сначала она завернула шар в так удачно подвернувшуюся рубашку, и, зажав его под мышкой, пошла к себе — собирать вещи. А шар… тяжелый, да, но Тео чувствовала — своей уникальной Серой магией, — что он понадобится.
Утром следующего дня магичка и бард были готовы к походу. Тео снабдила Рика одеждой — пришлось позаимствовать у Дерека, кое-где подвязать, прихватить поясом — бард уступал магу в ширине плеч, и вообще был сложен куда изящнее. Два мешка — все самое необходимое, лютня в чехле, запас еды на неделю. Тео оглядела кухню — пожалуй, бардака в ней даже прибавилось. Но не время заниматься уборкой, да и для кого? Гостей она не ждала. Единственное, на что она решила потратить время, так это на проверку магической защиты вокруг дома. Отгонит непрошенных посетителей, и, если понадобится, закроет вход для любого, даже мага. Тео совсем не хотелось, чтобы в ее отсутствие здесь рылся Кендрик или его люди. Вряд ли он забыл местонахождение дома, в котором провел несколько лет, обучаясь магии. Правда, она и раньше отсутствовала подолгу, и вроде бы никто посторонний к ней не ломился… Но интуиция ее еще не подводила… Защиту она усилила.
