- Тогда вопрос второй. Почему ты сделала для меня такой…человеческий оттиск былого?
- Странный вопрос. Разве ты – не человек?
- Я, как ты могла заметить, маг. А в твоём "чёрно-белом портрете"…
- Не надо этого. Спроси прямо.
- Если настаиваешь, не смею отказать. Что ты хотела спрятать?
- И снова странный вопрос. Айс сообщил мне, что ты прошёл посвящение друида. Это так?
Я покосился на своего друга. Тот имел такой вид, словно ушёл в глубокий транс. Очень глубокий. Он явно что-то делал со мной, ассистируя Сьолвэн – но выделить его воздействия из общего потока Сил, обеспечиваемого высшей, я не мог. Для этого требовались как минимум чары скорости, у меня же в настоящий момент отсутствовали внутренние ресурсы для их запуска.
- Да. Прошёл.
- Тогда тебе должно быть известно, что любой акт коммуникации двояк. Любое знание, которое мы получаем, взрезает Безмолвную Тьму своим лучом – но оно же ослепляет нас, укрывая в тенях альтернативы. Написав на чистом листе слово – любое слово – мы сводим множество возможностей в точку. И попытавшись написать второе слово поверх первого, получим кляксу.
- Слово изречённое есть ложь.
- Не всегда. Но я остановила рассказ как раз на той грани, за которой цензурные правки могли превратить "чёрно-белый портрет" в карикатуру, а то и в откровенную ложь. Кроме того, – Сьолвэн улыбнулась, – "портрет", при всей его упрощённости, способен дать тебе основу для собственных изысканий. Разве мне надо напоминать, что лишь самостоятельно добытое знание по-настоящему ценно?
- Нет. А ещё меня не надо считать ксенофобом. Может, у тебя получилась не карикатура, но всё же слишком это похоже на шарж. Я ценю твои усилия по адаптации материала, но упрощать его до такой степени – уже как-то слишком.
Высшая хмыкнула.
- Тем больше будет у тебя стимулов раскрасить его живыми красками.
"Ну да. Переспорь-ка такую… даму".
- Тогда перейдём к следствиям, – сказал я. – Ты, кажется, стремилась показать мне, что до сих пор во многих аспектах руководствуешься человеческой логикой и человеческими понятиями о желаемом и должном?
- Отчасти это именно так, хотя истина, как водится, сложнее. Остановимся на том, что я имею среди своих локалов монаду вполне человеческих характеристик. Причём старшинство этой монады неоспоримо, и именно она служит фокусом, стержнем моего разума.
- Какое именно старшинство ты имеешь в виду? И как оно сочетается с теми двумя сотнями миллионов лет личного опыта, которые ты упоминала?
- Не надо придираться. Личным этот опыт был для локалов Сообщества, да и то только для меньшинства; а для локалов некоей Сьолвэн по прозвищу Мать личный опыт начался с детства человеческой девочки, которая впоследствии стала капитаном планпехов. Предупреждая вопросы, замечу: это тоже не вся правда. Но желая понять больше и лучше, обратись кламуо.
"Да. Не переспоришь". И я резко сменил тему.
- Как давно ты знаешь Айса?
- Сравнительно недавно.
- И что ты можешь сказать мне о нём?
- Он глубоко несчастен. А причин тому две: женщина и злая судьба.
- Его возлюбленная умерла?
- Хуже. Но об этом лучше поговори с ним самим. Хочу надеяться, что откровенность пойдёт ему на пользу.
"Странная формулировка. Что же это за беда стряслась с Айсом, что даже высшая – при её-то опыте! – не чувствует себя уверенно, давая такой совет?!"
- А что ты скажешь о хилла?
По "мху", заменявшему Сьолвэн волосы, от лба к затылку прошла волна – словно ветром траву пригнуло. Ноламуо выручило меня и на этот раз, позволив понять, что это – аналог человеческого пожатия плечами.
- Едва проклюнувшиеся ростки похожи друг на друга, – заметила высшая вслух. – А вот станет ли росток могучим деревом или окажется чахлой былинкой, сказать не могу. Тут многое зависит от тебя.
- Вот как?
- Именно так. Осознаёшь ли ты положение дел, нет ли, но для девочки ты – отец и мать, брат и супруг, свет маяка и якорная цепь, родина и дом. Ты – еёваишетилх, и этим всё сказано.
- Фигассе… – пробормотал я в немалом обалдении. То есть я и раньше догадывался, что для Лады всё это серьёзно. Но чтобы до такой степени?! – Так. Может, ты окажешь мне милость и хотя бы в общих чертах просветишь насчёт хилла? А то я слишком мало знаю о них. Опасно мало.
- Рада, что ты осознаёшь своё незнание. Что ж… начать придётся издалека. Как тебе, без сомнений, уже известно, некогда Пестроту сотворили риллу, Летящие Сквозь Сон. Летели они, летели – и прилетели. То есть остановились в своём движении, после чего вокруг каждого из них Сон также остановился и обрёл более-менее постоянную форму.
"Интересно излагает. Вроде и канон, а вроде и не совсем. Впрочем, если верить Айсу, риллу числится у неё в супругах. Может, ей известны детали, каких широкая общественность не знает…"
- Однако, – продолжала Сьолвэн, – если воспринимать сотворённые миры как своего рода запруду, нетрудно понять, что с течением Сна к этой запруде начало прибивать других Летящих. Опять-таки, ничего страшного: от этого Пестрота лишь разрасталась, обзаводясь новыми Лепестками… но однажды в уже довольно толстую преграду Пестроты врезалась не просто тихая волна, а настоящий сель. Риллу, а вслед за ними и смертные назвали его Владыкой Изменений. Или просто – Владыкой. Не прими за нескромность такое сравнение, но был он похож на меня. В том смысле, что являлся ансамблем частично самостоятельных сущностей – точнее, монад – с одной точкой фокуса, одним главным звеном, связующим и направляющим все прочие.
- И поэтому Владыка проиграл войну риллу.
- Ты проницателен. Да, именно поэтому. Одиночка, как бы он ни был силён, в каком бы количестве физических тел ни жил и какими бы выдающимися способностями к разделению внимания ни обладал, уязвим для атак со многих направлений разом. Любого риллу Владыка превосходил на две головы, и даже целые семейства риллу уступали ему; есть обоснованное мнение, что Владыка стоял лишь на половину ступени ниже самого Спящего. Но риллу смогли добраться до точки фокуса Владыки и тем самым повергли демонов…
- Подожди! Выходит, демоны – всего лишь…
- Да. Воплощённые грани сущности Владыки. Не вполне самостоятельные. Войну риллу и демонов было бы правильнее называть спором риллу с Владыкой. Притом я полагаю, что спор этот проиграли обе стороны.
- Вот как…
- Именно, – Сьолвэн вполне по-человечески кивнула. – Да, Владыка потерял очень многое, фактически, он умер, распался, утратил цельность, а под определённым углом зрения – утратил рассудок. Но и риллу потеряли не меньше. Подозреваю, что во многих и многих реальностях Пестроты это не слишком заметно, но есть пласты реальности, где даже смертному взгляду сразу видна тяжесть последствий. Лепесток, где мы находимся – как раз из таких. Здесь обитают, точнее, прозябают остатки победоносной армии, низвергнувшей Владыку в Багровую Бездну. Впрочем, вернёмся к хилла. Ты ведь спрашивал именно о них?
