Я насмотрелась на вещичку и собиралась убрать ее в шкаф. Как вдруг внезапно я услышала разговор. Я была и удивлена, и испугана. В этой части Храма никого не должно было быть, и к тому же речь явно шла обо мне. Я скользнула в темную нишу, не выпуская медальона. Двое незнакомых мне по голосу мужчин обсуждали мое появление у маяка в тот горестный день, когда умер брат Аланы.
— Что это за девчонка, ты узнал?
— Она тоже из Глудионского Храма, господин.
— Значит, они послали двоих на этот раз.
— Похоже на то. Завирр сказал, что она пряталась в кустах буквально в паре локтей от него, и он рискнул воспользоваться магией только отплыв от нее подальше.
— А она точно магичка?
— Точнее некуда, господин.
— Важная птица?
— Нет, просто одна из мелких служек.
— Что ж, убьем одной стрелой двух элпи. Нам надо допросить ее и наконец заполучить медальон.
— Это рисковано, ведь нам нужно сегодня же отправить груз, мой господин.
— Никакого риска. Пошли за ней кого-нибудь с магией, чтобы все было тихо. Увезем девчонку вместе с грузом.
— Будет сделано. К полуночи у ворот.
— Хорошо. Я буду ждать не больше пары минут. Время дорого.
— А эта девчонка… она симпатичная, господин?
— Какая тебе разница? Будто ты различаешь человеческих женщин!
— Я-то не различаю, но кое-кто очень даже различает. Из тех, кого неплохо бы наградить, если господин понимает.
— Не выйдет. Если что-то случится с оригиналом, мы провалим все это дело.
— Жаль, жаль…
— Что тебе, шлюх мало, что ли?
— Шлюхам, мой господин, нужно платить. И их принято возвращать… более-менее целыми. Вы понимаете, о чем я?
— Ну, укради пяток девок на хуторах. Что, мне тебя учить?
— Нет, нет, господин. Как можно! Просто сейчас похищения привлекут больше внимания. А ребятам скучно там сидеть.
— Это не моя забота. Придумай что-нибудь, приволоки им гномок из Элмора или пусть наловят себе ящериц, самок расплодилось больше, чем нам надо.
— Не беспокойтесь, господин, я только уточнил насчет девчонки.
— Не трогать ее, я сказал.
— Я понял, понял. Сейчас отправлю наших близнецов.
— Пошевеливайся. На счету каждый час. Купи ребятам бочку орочьего спирта, чтобы не думали о ерунде. Все, марш отсюда!
Девушка пересказывала диалог в лицах, задумчиво глядя куда-то в стену над головами гномов. Ее руки давно выронили вязание, но лицо не казалось взволнованным. Она словно еще раз перебирала все события в поисках какой-то зацепки.
— Я забыла свое имя, — неожиданно произнесла она. — Я так детально помню все, что случилось тогда со мной, а имя вспомнить не могу. Кариш называл меня Ика. Но это не мое имя.
Гномы переглянулись. Ика на гномьем языке означало просто-напросто "малышка".
— Так кто же это был? Кто пробрался в ваш Храм? — нетерпеливо спросила Юнка.
— Я не нашла никого, обойдя ближайшие коридоры. Мне нужно было кликнуть старших жрецов из центрального притвора, но мне было так страшно. Кто-то неведомый следил за мной и должен был похитить меня! Представьте себя на моем месте! И при этом у меня нет никаких доказательств, кроме странной беседы неизвестных. Теперь я понимаю, как глупо поступила. Я бросилась прочь от Храма, рассчитывая опередить врагов. Уже свернув в переулок, я обнаружила у себя в кулаке медальон. Я нечаянно украла его! Возвращаться в Храм мне было страшно, я собиралась немедленно покинуть город. Не долго думая я засунула медный кругляш в небольшое отверстие своего корсета. Я и раньше прятала там монетки во время путешествий…
— Куда-куда? — переспросила Юнка. Далку показалось, что подруга прекрасно понимает, о чем говорит магичка, но зачем-то заставляет ту уточнить.
— Ну, — растеряно, но не смущенно замялась девушка, — Это такая женская одежда, которую носят под бельем. Похоже на стеганый бандаж. Она помогает держать спину прямо, а некоторым — не выглядеть слишком толстыми. Я всегда надевала свой корсет, если приходилось много стоять на службе или идти куда-то. Он был сшит из
простого полотна, и там, где под тканью были такие железные полоски, на которых эта конструкция держится, у меня иногда протирались дырочки. Туда я и засовывала монетки. И медальон засунула тоже. Он прижался к моему боку и мгновенно нагрелся, так что я перестала его
чувствовать.
— Ясно, — неуверенно сказал Далк. — Рассказывай дальше.
— А мне не очень ясно, — вредным тоном пробормотала Юнка. — Какой-то корсет еще…
— Какая ты любопытная! — рассмеялась Ика. — Смотри! — и она достала из шкафа белую конструкцию, похожую на тряпичный панцирь. Под тканью виднелись полоски металла, нехитрая белая вышивка украшала вырез. Юнка с интересом покрутила вещичку.
— Смотри, Далк, дырка! Это тут было, да? — она сунула тряпку ему почти под нос. Но Далку было почему-то трудно глядеть на корсет. Он все время невольно представлял себе, как это сооружение выглядело бы на Ике. Безо всего. Только корсет. Ну и мысли у него в голове! А эта шнуровка, если ее распустить… Наверное, Юнка права, он скоро рехнется. Далк сердито отпихнул корсет.
— Ну тебя с твоими девчачьими штуками! Какая разница, как оно выглядит, главное — что там было дальше. Рассказывай… Ика! — он запнулся на этом прозвище, потому что для гнома оно звучало слишком ласково. По отношению к взрослой девушке, а не к ребенку, конечно. Юнка тихонько фыркнула.
— Дальше? Ну, дальше все произошло очень быстро. Я пошла в свою келью, чтобы прихватить вещи и деньги на дорогу, вот там они меня и поджидали. Два мага в темных плащах. Они мгновенно скрутили меня магией и лишили голоса. После чего стремительно проволокли по городу к западным воротам. Мои ноги не касались мостовой, но со стороны, наверное, никто не заметил ничего особенного. Девушку ведут под руки двое провожатых — такая добропорядочная картина. За воротами кто-то держал под узды ездовых страйдеров, а кто-то отвлекал стражников, навязав им бой в отдалении от ворот. На страйдеров были навьюченны какие-то мешки. Подлетел еще один всадник, брезгливо отряхая кровь со своих мечей. Он окинул всех хозяйским взором и пробормотал:
— Пришлось кое-кого успокоить, поэтому уходить надо быстро! Девчонку — ко мне!
Но все слушались его бормотания быстрее, чем громового окрика. В секунду я взлетела, как куль, на спину его страйдера, а он придержал рванувшуюся ко мне рептилию за узду.
— Фу! Это не мясо! — шлепнул он его по носу. Я узнала голос, который слышала недавно.
После чего вся кавалькада ринулась прочь от города. Я пыталась запомнить дорогу, но предводитель заметил это и завязал мне глаза моим же платком.
