В помещении, которое язык не поворачивался назвать пещерой, стояла добротная, хотя и не новая гномская мебель, стены покрывали ковры, довольно потертые, но подобранные по узору. В удобном очаге действительно лежала приличная кучка негасимых углей, над ним была сделана опускающаяся решетка для готовки, висели на крючках разномастные котелки и кастрюли. Возле очага все еще покачивалось кресло-качалка с незаконченным вязанием на сиденье.
Массивные шкафы справа от входа выгораживали небольшой альков, где виднелся темно-синий балдахин кровати. Вдоль стен шли покрытые шкурами лавки, как в гостевых домах, угол занимал большой стол, возле которого не стояло стульев. Видимо, двух лавок у стен вполне хватало. Всюду взгляд натыкался на какие-то вазочки, чаши для ароматного песка, шкатулки и статуэтки. Но только в одной вазе торчал букетик из сухих трав. Возле кресла, у камина, висела единственная полочка, на которой сиротливо жались друг к другу четыре или пять книжек.
— У-вав! — раздалось сзади. Далк и Юнка уставились на ручного волка, вышедшего из-за шкафов. Тот обнюхал их, не приближаясь и дыбя шерсть на загривке. С шелестом лег на место входной занавес.
На гномов с легким удивлением смотрела человеческая девушка. Ничто в ней не выдавало ее принадлежности к магам или воинам. Она была одета в поношенное гномское платье, расшитое коричневым узором, которое было ей коротковато. На поясе у нее висел длинный кинжал, но висел неудобно, сбоку, не так, как у опытных бойцов. Да и вообще она не выглядела бойцом.
— У-вав? — вопросительно ткнулся ей в ладонь волк.
— Это друзья, — тихо ответила она, приглаживая его вздыбленную шерсть. — Друзья, свои! Можешь дрыхнуть дальше, лентяй!
— Это твой волк? — спросила Юнка, не отрывая восхищенных глаз от умной морды зверя.
— Да, мой, — девушка с неменьшим интересом рассматривала гномов. — А вам правда нужна моя помощь?
— Ну, по правде говоря, прямо сейчас уже нет. Но когда мы охотимся, целитель очень пригодился бы. Ты ведь умеешь лечить? — поинтересовался Далк.
— Да-да, лечить я умею. Только очень слабо, — она как-то неуловимо взмахнула рукой, словно пытаясь взять из воздуха нечто. — У меня ничего нету: ни посоха, ни робы…
— Да ты совсем не страшная! — выпалила Юнка и покраснела.
— Ты боишься магов? — удивилась девушка.
— Нет, конечно не боюсь, но ты прячешься здесь, и я подумала, что это неспроста! — призналась гномишка.
— Я прячусь здесь, потому что мне некуда идти, а не потому что я опасна. Я не очень… сильный маг, — Девушка с усилием закрыла дверь.
— А вам, я вижу, тоже есть что скрывать? — она выразительно окинула Далка взглядом с головы до ног. Он почувствовал, как мурашки побежали у него по спине и по голым ногам. Юнка покраснела, сердито глядя девушке в спину.
— Что ж, — прокашлялся Далк. — Это лишний повод для нас доверять друг другу, не так ли?
— Не бойтесь, мне просто некому рассказывать про вас, — грустно усмехнулась девушка. — А Боджик, я думаю, уже сам разобрался в вашем маскараде, — она снова потрепала волка по загривку и прошла к креслу-качалке. Но не села, задумчиво глядя на гномов:
— Чем бы вас угостить?
— Не думаю, что у тебя тут уйма запасов, — хмыкнула Юнка. — Мы принесли кое-чего с собой.
— Хорошо. Тогда я заварю чай, — и она потянула с крючка медный ковшик с крышкой.
— Чай? — переспросил Далк. — Это такая сушеная трава в воде, которую едят люди?
— Не едят, — рассмеялась девушка. — А пьют, так же, как вы хвойный отвар. Вам понравится, он у меня сладкий, — она ловко насыпала что-то в ковшик. Юнка недоверчиво покрутила головой, но промолчала. Ей тоже было любопытно.
За чаем, показавшимся гномам странным, за лепешками и вяленым мясом, разговор не клеился. Хотя девушка ела мало, чувствовалось, что она голодна. Поймав взгляд Далка, она смущенно сказала:
— Боджик приносит мне дичь, но вот хлеба у меня не было давно. Я понимаю, Кариш занят своей работой, ему трудно выбираться сюда, а я не рискнула оставаться так близко к Сердцу Гор.
— А ты была там? — с подозрительностью спросила Юнка. Ей не то чтобы не нравилась девица, скорее не по душе был взгляд, которым Далк уставился на нее.
— Не знаю, наверное. Кариш сказал, что ваш город близко… близко от того места, где он меня нашел. И предложил на выбор — идти к Совету Гильдий или выбираться за пределы потаенных земель. Я… не очень хочу с кем-то встречаться. Поэтому отправилась сюда. Он разве не рассказал вам?
— Если откровенно, он нам совсем ничего не сказал. Просто велел зайти сюда, коли будет нужда в лечении. Ну а мы строили догадки — зачем брать еду… Мы, в общем-то, догадались, но совершенно ничего при этом про тебя не знаем! — улыбнулся Далк. Ему было приятно смотреть на девушку, а мысль о том, что она маг, делала ее еще притягательнее. Конечно, он был далек от детских просьб "показать фокус", но глаз не отводил, словно боясь пропустить какой-то жест или слово.
— Хорошо, я расскажу вам. Раз вас Кариш прислал, то я могу вам доверять. Но только прошу вас, не тащите меня на ваш Совет Гильдий, я боюсь, что они могут все не так понять…
— Ты что-то натворила там, у магов? — с заговорщическим видом спросила Юнка.
— Ну, можно и так сказать. Я сама полезла куда не следует, вот и попала в переплет. Так что мне лучше всего сидеть тут, в этой пещере и не высовывать носа.
— У-у! Так ты не сможешь нас лечить? — огорчилась практичная гномишка.
— Смогу, если вы будете охотиться неподалеку. Тут есть какие-то пауки, гоблины шастают. А я буду за скалами на склоне, ладно?
— Ну, ладно, только ты ж окоченеешь на снегу, вон у тебя какое платье коротусенькое! — ввернул Далк. — Мы тебе плащ принесем!
— Это не платье короткое. Это она длинная! — захихикала Юнка.
— М-м… мне кажется, у меня есть плащ, — неуверенно сказала девушка. — Кариш притащил сюда столько всего, словно меня тут пятеро! Мне кажется, ему просто было приятно заботиться обо мне…
— Кро… Кариш действительно очень добрый. А ещё он жутко запасливый, никогда годную вещь не бросит в отвал. У него там целый коридор заставлен мебелью и сундуками со всяким старьем. Иногда кто поприжимистее в городе пользуется его запасами, — пояснил Далк.
— Сюда он и сотой доли не перетащил. Небось, ужасно рад был, что это все пригодилось! — добавила Юнка.
— Да, радовался как ребенок, — подтвердила магичка. — А я… мне как-то все равно. Получилось очень миленько! — поспешно добавила она, не желая обижать гномов. Но Далк понял её — как ни старался Крошила, все вокруг девушки казалось ей чужим: мебель, одежда, и даже посуда.
