- Останутся его дети. По крайней мере, в двух поколениях сила сохранится. А может быть, дольше…
- Будущее трех Хранителей… - караванщик с безграничным восторгом и восхищением смотрел на своего мага. - Для любого города это - больше, чем счастье. Это сама жизнь! Которую ты им подарил!
- На все воля богов. Они решают. Мы только исполняем ее.
Мати сидела, скрестив ноги, в середине повозки, под самой лампой с огненной водой, и рассматривала подаренное Гором колечко. Сначала - на руке, не уставая повторять: "Хорошо смотрится!" Потом, когда этого стало недостаточно, осторожно сняла его с пальца, повернула так, чтобы свет падал прямо на камень, и погрузилась в мерцание огней. Ее душу окружил покой, веки смежились, но так, губы растянулись в счастливой улыбке.
"Это не просто подарок, - она не сомневалась, - а знак. Символ…" Полог шевельнулся, сдвинулся и в образовавшуюся щелку осторожно заглянул Лис.
- Не помешаю?
- Нет! - она поспешно спрятала колечко в потайном кармашке на широком поясе.
- Доброе утро, - воин забрался в повозку. - Прости, что врываюсь, но мне нужно взять… - он открыл старый сундук со старыми свитками. - Где же это? - он с головой погрузился в поиски.
- А что ты ищешь? Хочешь, я помогу?
- Да! - воин вздохнул с облегчением. Все эти листочки, покрытые символами… Ему было куда легче читать в людских сердцах. - Священные карты…
- Вот, - ей было достаточно просто протянуть руки - и нужный свиток сам скользнул в нее.
- Спасибо, - Лис развернул карту и тотчас погрузился в ее изучение.
- А… - Мати несколько мгновений следила за ним, силясь понять, в чем дело, но, видя, что самой ей не догадаться, спросила. - Что-нибудь случилось?
- Что? - он вскинул голову, оторвав взгляд от свитка, посмотрел на девушку, соображая, о чем та спрашивала.
- Все в порядке?
- Да, - кивнул караванщик. - Просто нужно было кое-что проверить.
- И… - для нее этого было явно мало. - И ничего плохого не произойдет?
- Все будет хорошо, - караванщик подмигнул ей. - Не вешай нос. Совсем скоро мы оставим позади этот город.
- Мы подходим к границе оазиса? - растерянно заморгала Мати. - Уже? Но мы же только что покинули площадь!
- Только что! - хмыкнул Лис. - Это было утром, а сейчас уже вечер.
- Как…
- А, ну да. Ты, должно быть, заснула. А Атен велел тебя не тормошить, пока не зайдет солнце. Он хотел, чтоб ты отдохнула, успокоилась…
- И я проспала целый день?! - она не могла в это поверить "А может и хорошо, - подумала она потом. - Чем быстрее все это останется позади, тем лучше…" И тут в повозку забрался хозяин каравана.
- Лис, ты нашел ее? - шепотом спросил он, прежде чем увидел сидевшую рядом с сундуком с рукописями дочь. - Ты уже проснулась? С тобой все в порядке?
- Да, пап.
- Вот и хорошо.
Она вдруг вздрогнула.
- Что? - заметив это, хозяин каравана тотчас насторожился.
- Волки! Я оставила их совсем одних!
- А, брось! - облегченно вздохнув, когда он-то думал - что-то действительно серьезное, а выходило - так, ерунда, караванщик махнул рукой. - С ними все в порядке. Сидят себе спокойненько в повозке, выбраться не пытаются и никому не доставляют никаких неприятностей.
- Но они проголодались и хотят пить!
Атен не сдержал скучающего зевка.
- Да что ты в самом деле! Я же сказал: все в порядке, беспокоиться не о чем. И вообще, с чего бы это им быть голодными, после того, как их накормили до упада?
- Но это было вчера!
- Не вчера, а уже сегодня. И вообще, до их земель остается всего ничего…Лис, так что карта? - весь его вид говорил: "Я понимаю, они твои гости, но, все-таки, если о ком и нужно беспокоиться, то о людях, а не о зверях".
- Как мы и предполагали.
- Это точно?
- Сам смотри, - и воин протянул ему свиток.
Атен несколько мгновений напряженно рассматривал карту, затем протянул:
- Да… - непонятно, с одобрением, сомнением или каким-то другим чувством.
Любопытство победило осторожность, и Мати решилась спросить:
- Пап, а что такое?
- Понимаешь, дочка… Гор сказал, что нам будет лучше, уходя из этого города, воспользоваться не обычной тропой каравана, а одной из запасных дорог. Ну…
Идущих в том же направлении…
- Но чуть в стороне, - закончила его мысль Мати.
- Да. Вот мы с Лисом и полезли за старой картой, чтобы убедиться, что верно нашли ее начало.
- Всегда нужно быть уверенным, что мы на правильном пути, в нынешней же ситуации - особенно, - кивнул, подтверждая слова хозяина каравана его помощник.
- Пап, а зачем?
- Что - зачем?
- Зачем Гор хотел, чтобы мы так поступили?
- Ну… - надолго задумавшись, караванщик почесал затылок, огляделся вокруг, вытер рукавом пот со лба.
- Он боится, что нас не выпустят из города?
- Да что ты в самом деле! - всплеснул руками отец. - С чего бы им? Хозяйка получила то, что хотела - наделенного даром ребенка. Больше ей ничего не нужно.
Она безмерно счастлива. Страж города, - караванщик хмыкнул, - думаю, счастлив и того больше. А когда хозяевам хорошо, то и всем в городе тоже. Нет, горожане все сейчас в том безмятежном состоянии, которое если для кого и опасно, то только для них самих - мало ли кто может напасть на город. А мы… Нет, конечно, с этого всего можно было кое-что получить. В виде ответного дара. Но мы тут подумали и решили, что лучше остаться при своих. В конце концов, мы и так хорошо заработали. Торговля шла - лучше некуда. Складские повозки битком набиты, казна полна. Так что…
- Но, пап, зачем тогда все?
Караванщик снова взглянул на дочь, почесал нос, вздохнул…
- Да скажи ты ей! - не выдержав, воскликнул Лис. - Она же все равно узнает! Лучше уж от тебя! И вообще, ее помощь может нам пригодиться, в то время как неведенье навредить!
- Ладно, - нехотя согласился Атен, - убедил… Дочка, Гор сказал, что не уничтожил вызванного тобой демона…
- Конечно, он бы не смог! Ведь он не заклинатель демонов!
- Не знаю, не знаю… - качнул головой караванщик. - Порой мне кажется, что его силы безграничны. Так или иначе, Гор сказал, что лекарь, помогавший ему при изгнании, лишь оттеснил демона за городскую черту.
- И? - Мати насторожилась, сжала сразу как-то вдруг ставшие мокрыми ладони.
- Маг считает, что снежный дух может ждать нас за гранью.
- Зачем? - она все еще не могла понять.
Отец только взглянул на нее устало.
- Чтобы напасть, - вместо него ответить воин.
Мати втянула голову в плечи, прошептала:
- Это я во всем виновата!
- Дочка, перестань, - болезненно поморщился Атен, - что случилось, то случилось.
