В Магистриуме вновь было проведено собрание, на котором с Кристофера и его друзей были сняты все обвинения, а сам юноша под покровительством Маркуса и других советников обязался в течение года обучаться управлению государством. Но перед этим в честь помолвки наследника и дочери барона Вайнериса должен был пройти бал в новой столице, которым бы ознаменовалось начало нового этапа в истории Лордерона.
― Так закройте глаза, ― улыбнувшись, произнес Кристофер, смотря на сгорающих от интереса друзей.
― Ну, пожалуйста. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, ― умоляла Эмили, не желая выполнять просьбу Криса.
― Всего пару секунд и ты их вновь откроешь.
― Ну, ладно, ― обиженным тоном ответила девушка, затем гордо подняла голову и прикрыла веки.
― Чур, не подглядывать, пока я не скажу, ― сжав руки Виктора и Эмили, предупредил Кристофер.
― Ты телепортируешь или нет? ― возмутился Виктор.
― Все. Не подглядывать! Три... два... один...
В одно мгновение белая вспышка ослепила глаза Кристофера, и затем все трое почувствовали, как мягкий ветерок овевает их.
― Теперь можете открыть, ― радостно объявил Кристофер.
Виктор и Эмили послушно открыли глаза, после чего яркий солнечный свет на мгновение ослепил их, но затем на лицах обоих застыло несказанное удивление, так что друзья с минуту не говорили ни слова. Троица стояла на крупном виадуке, протянувшемся между небольшими холмами, внизу расположилось ущелье, в котором беспрерывно буйствовали воды водопада, чуть ниже по течению находился еще один виадук, сильно расширявшийся в центре, тем самым образуя очертания гигантских ворот. Вокруг холмов раскинулись дивные цветущие парки, в которых изредка мелькали белокаменные постройки, далее начинался местами не достроенный город с высокими и низкими сооружениями, над ним парили десятки дальталаров. Обернувшись, Виктор и Эмили увидели огромный дворец, с множеством башен, украшенных золотыми скульптурами и увенчанных стеклянными куполами. Перед всем этим комплексом раскинулась широкая площадь, из-под которой, словно из неоткуда, вырывались журчащие потоки воды. От дворца к вершинам двух соседних холмов протягивались арочные тоннели со стеклянными сводами и невообразимыми колоннами в виде сплетенных корней, на самих вершинах раскинулись две башни с высокими стеклянными окнами и статуями золотых орлов, гордо восседающих на фасадах.
― Это ... это невообразимо классно, ― восхищенно произнесла Эмили, постепенно приходя в себя от увиденного.
― Но как так быстро сумели все построить? - удивление на лице Виктора никак не желало исчезать.
― Я не вдавался в подробности, но здесь применяются более эффективные методы строительства, кажется, ― неуверенно ответил Кристофер.
― И как ты решил назвать новую столицу? - поинтересовалась Эмили.
― Мне очень понравилось название - Форност, в переводе "нерушимый".
― Красивое, ― согласилось девушка.
― Теперь, ― несколько погрустнев в лице, начал Кристофер, - вы знаете, что пока я не смогу вернуться обратно ... на Землю, но вы можете спокойно отправиться домой, к тому же ваши родственники уже давно этого желают.
― Вот так, значит: решил избавиться от нас, да? - насмешливым тоном произнес Виктор. - И знаешь, никуда мы не отправимся, теперь это и наш дом тоже.
― А как же твои, Виктор, дядя с тетей и твои, Эмили, родственники? ― возмутился Кристофер.
― Мисс Дэнтфор вскоре возвращается обратно, они уже согласились вернуться с ней. Никак не могут отойти от увиденного. Ну, мы с Виктором остаемся, поэтому так просто ты от нас не избавишься, ― радостная улыбка озарила лицо девушки.
Кристофер с секунду стоял, радостными глазами смотря на друзей, затем все трое одновременно кинулись друг к другу и погрузились в дружеские объятия. Теперь их судьбы скрепились намного прочней, и сама жизнь стала для них другой, но сейчас, в эту самую минуту, в головах у всех троих летала лишь одна мысль, что все они сейчас вместе, здесь, рядом друг с другом, и никогда и ничто не сможет сломить эту связь, пока они вместе.
***
― Что произошло? - взволнованно, произнес Маркус, подойдя к лорду Эдолнуиру, уже ожидающему его возле дверей в зал Совета, ― Почему Магистриум закрыт?
― Идемте, Маркус. Я думаю, мои слова будут в данном случае бесполезны, ― быстро проговорил Эдолнуир.
Двери отворились, лорды неторопливо вошли в зал. Карта больше не украшала пол, мраморная мозаика застыла. На белых плитах кровью был нарисован символ: полумесяц с пронзающим его клинком. Невольно посмотрев наверх, в глазах мужчины отобразился ужас. Прикованный цепями к потолку, вверху висел мертвый человек. Его лицо было изуродовано, но Маркус сумел узнать в нем магистра Лосмура. На его спине запекшаяся кровь вырисовывала тот же самый символ.
― Его нашли сегодня утром, поэтому я отдал приказ о закрытии Магистриума, ― продолжил Эдолнуир.
― Как он оказался здесь?
― Защитные барьеры не взломаны, убийцу не видел никто, поэтому у нас нет даже малейших зацепок.
― Еще одна пешка... ― еле слышно проговорил Маркус, ― Они избавляются от свидетелей.
― Вы правы.
― Так что же ждет нас всех тогда, если их власть почти не ограничена?
― Это - игра, Маркус... Игра теней. И мы либо победим, либо падем..., ― еще раз посмотрев на символ, тяжело произнес Эдолнуир, ― Нам ничего не известно о наших врагах.
― Нет, Норен... Это - война. И с каждой минутой нашего промедления враг становится только сильнее.
― Мы обнаружили нечто, что может помочь нам, ― после недолго молчания продолжил лорд.
― Что это? - без особого энтузиазма спросил Маркус.
Вскоре к двум архимагам присоединился лорд Фандбэл. В его руках лежала старая потрепанная книга, на ней виднелось потускневшее золотое дерево.
― Эта вещь вызвала у нас интерес, ― передавая книгу Маркусу, проговорил Фандбэл.
― Почему она здесь? ― с негодованием спросил мужчина, настороженно осматривая знакомую вещь.
― Все очень это подделка - весьма искусная подделка, ― задумчиво ответил архимаг.
― Вам ведь уже знакома эта книга, верно? - продолжил Эдолнуир.
― В библиотеке моего отца находилась книга похожая на эту, ― неодобрительно произнес Маркус, ― Но она исчезла.
― Во время осады Салаара, я полагаю.
― Вы совершенно правы. Но это все значит?
― Пока мы не знаем, но помимо этой книги нас заинтересовала еще одна вещь, также знакомая вам, ― в руках Эдолнуира появился заостренный кинжал в виде пера.
― Этого не может быть... ― почти про себя проговорил Маркус.
