― Почему она здесь? ― с негодованием спросил мужчина, настороженно осматривая знакомую вещь.
― Все очень это подделка - весьма искусная подделка, ― задумчиво ответил архимаг.
― Вам ведь уже знакома эта книга, верно? - продолжил Эдолнуир.
― В библиотеке моего отца находилась книга похожая на эту, ― неодобрительно произнес Маркус, ― Но она исчезла.
― Во время осады Салаара, я полагаю.
― Вы совершенно правы. Но это все значит?
― Пока мы не знаем, но помимо этой книги нас заинтересовала еще одна вещь, также знакомая вам, ― в руках Эдолнуира появился заостренный кинжал в виде пера.
― Этого не может быть... ― почти про себя проговорил Маркус.
― Этот конфликт и все, что связано с ним, притянуло наш взор к Теллонису, в то время как события на Терразане и Ардэлане были скрыты от нас. Все это было отвлекающим маневром. Наш враг хитер и непредсказуем. Нам по-прежнему не известна его цель... Вы ведь помните этот символ, Маркус, также как и мы. Вы разглядели его в пучине той войны, и теперь он снова вернулся...
― Вы провели тоннели в Салоране? - все также задумчиво смотря на книгу, спросил Маркус.
― Как мы и ожидали: там ничего не было, ― безрадостно ответил лорд Фандбэл.
― Мне нужно отправиться на Терразан, слишком много вопросов, ― быстро проговорил Маркус.
― У нас мало времени, но мы не должны отвлекать свой взгляд от юного наследника. Возможно, сейчас от него зависит больше, чем мы думаем. А теперь, Маркус, отправляйтесь в Форност, насколько я помню, сегодня состоится помолвка вашего племянника и мисс Вайнерис.
― Да, вы правы, ― еще раз настороженно посмотрев на символ, произнес Маркус.
***
Вечер приема настал. Теперь Кристофер должен был войти в совсем другую жизнь, куда более взрослую, чем он бы желал, но такова была судьба, а от нее, как говорится, не уйдешь. Но тем не менее странное предчувствие продолжало сжимать сердце юноши с того самого дня, когда рука Эмили поразила кинжалом их врага. Необъяснимое чувство, с каждым разом все глубже пробирающееся в душу, не давало Кристоферу покоя. Не проходило ни дня, чтобы слова того странного человека не тревожили ум, и мысли, порожденные обдумыванием этих слов, с каждым разом лишь устрашали самого Кристофера. То же происходило и сейчас, вокруг него, в этом прекрасном зале с высокими колоннами, поддерживающими стеклянный купол, в котором отражалась вся небесная красота, казалось, все радовались, танцевали и прославляли будущее империи, кроме одного человека - Кристофера, погруженного в собственные мысли. Даже его собственные друзья - Эмили, Виктор, Кейт и Билл - радовались и танцевали, но Крис лишь задумчиво смотрел на них. Однако бархатный голос дяди в один миг вывел погрустневшего подростка в реальность.
― Я понимаю, что все это кажется тебе неподходящим, ненужным, твой отец испытывал то же чувство, но главное совсем другое. И вскоре ты поймешь насколько это важно. Сегодня твой день, подари им улыбку, ― после этих дядиных слов Кристофер невольно улыбнулся. - Вот видишь, это просто.
― Почему не можешь отложить эту поездку в Терразан? - хотя бы на несколько дней?
― Так необходимо. Король Ирриада нуждается в моей помощи, к тому мне много вопросов, которых мне нужно решить... Кстати, один человек очень хочет встретиться с тобой.
Юноша застыл в судорожном ожидании, моля про себя бога, чтобы этот кто-то как можно быстрее оставил его в покое, но как только человек, желающих с ним увидеться, подошел ближе, все дурные мысли тут же улетучились. Перед Маркусом и Крисом стояла Энея в роскошном черном платье.
― Я, пожалуй, оставлю вас, ― улыбнувшись, мужчина подмигнул юноше, после чего, взяв бокал шампанского, направился к группе видных вельмож.
― Ты прекрасна, ― засмущавшись, произнес юноша, в то время как все мысли в его голове смешались в единую кучу при виде девушки.
― Спасибо, но все же для меня это немного чужое, ― чувствуя себя неловко, ответила девушка.
― ...Можно пригласить тебя на танец? - неуверенно спросил юноша, в ответ на это Энея улыбнулась и протянула руку Кристоферу.
― Красивый город, ― продолжила Энея.
― Верно, ― не сводя глаз с девушки, отвечал Кристофер, ― Как ваше поместье?
― Уже лучше, папа продолжает очищать сады от сорняков и очень хочет, чтобы вы с друзьями как-нибудь навестили нас.
― Я бы с радостью погостил у вас...
― Что-то не так? - всматриваясь с глаза юноши, спросила Энея.
― О чем ты? - все в порядке, ― еще раз улыбнувшись, ответил Кристофер.
― Ты можешь улыбаться, но твои глаза всегда скажут правду. Тот человек, он тревожит тебя?
― Нет, вернее, я не знаю, просто я здесь словно чужой, и в половине лиц, которые я здесь вижу, я читаю принуждение, словно они желают от меня избавиться. И еще эта помолвка...
― Ты не прав, эти люди не желают тебе зла, и я хочу, чтобы ты забыл все то, что он сказал тебе. А с тем, что Луара станет твоей женой, ты должен смириться, поэтому я больше не буду навещать тебя и твоих друзей.
― Зачем ты это говоришь. Ты ведь знаешь, что я люблю тебя и только тебя.
― Теперь ты должен любить ее, а она тебя.
― Я не могу так, все не правильно...
― Оставь прошлое, оно уже прошло... Ты - герой, который так нужен тысячам людей, ты их надежда в лучшее будущее, и ты должен думать только об этом.
― Но что если я не хочу быть героем.
― ...Тебе придется им стать... Я сейчас вернусь.
После этих слов Энея оставила юношу в одиночестве, однако долго оно не продлилось, через пару секунд к Кристоферу подошла молодая женщина, ее лицо было скрытой черной, словно ночь, маской.
― Добрый вечер, принц, ― вежливо поклонившись, произнесла незнакомка.
― Добрый вечер ... прошу прощения, я не знаю вашего имени, ― пытаясь не казаться невежливым, начал Кристофер.
― Вы можете звать меня просто Сирена, ― улыбнувшись, пояснила женщина.
― У вас замечательное имя.
― Благодарю вас... Я очень рада познакомится с вами, я крайне много слышала о вас.
― Надеюсь не все.
― Я доверяю лишь правде. Кстати, замечательный бал.
― Что вы, это не моя заслуга.
― Боюсь, вы ошибаетесь. Однако ... как можно пировать, когда вокруг вас все разрушается?.. Грядет буря, мистер Эванс, и когда она явится, вы будете сильны разочарованы. Вы будете думать, как вообще могли жить в этом мире, и ничего не оставить после себя. Я советую вам и всем этим людям плотнее закрывать ваши уютные двери, ибо эта буря может стать последним, что вы увидите в своей жизни... Доброго вечера, принц.
После этих слов женщина в одно мгновение растворилась в черной дымке, оглядевшись по сторонам, Кристофер в растерянности направился к выходу из зала, через пару минут юноша уже стоял на свежем воздухе, вдали от бала. Теперь все вновь изменилось: тот человек жив, и он был на приеме.
