Услышав последние вести, оба вскочили. Ворлок выпрямился и насторожил уши, а Лента наоборот, чуть сгорбилась.
— Нейра… ты уверена, что хочешь этого?.. — этого вопроса я ожидала и… боялась.
— Лента! Я же уже говорил: мы не имеем права… — попытался одёрнуть её волк.
— Да. Лен, извини меня, прошу, но…
Рысь шагнула ко мне со смешанными чувствами на лице. Но тут же как будто испугалась, и, отвернувшись, метнулась к окну и оперлась на раму, будто ей резко поплохело. Лишь через минуту до меня донёсся её ледяной голос.
— Иди.
— Лента-а… — я действительно содрогнулась чему-то в её сгорбленной фигуре и плотно прижатых ушах. Ну пойми же ты меня, прошу…
— Нейра, нам надо спешить. Идём. — Лок за плечи развернул меня к выходу.
У самой двери я вновь обернулась, неестественно вывернув голову, но она так и не произнесла больше ни слова.
Внизу нас уже ждали Дар и Эсприт. Оба встревоженные, напряжённые, на лучших родронах. Тут был и Родя, хитро вывернувший шею и сейчас размеренно, с блаженным выражением морды, чешущий задней лапой за тем местом, где по плану должны были располагаться уши.
— Ну что, едем? — напряжённо спросил Раудког, пока я одёргивала своего летучего коня.
Я кивнула и обернулась на Ворлока.
Тот понял мой смешанный взгляд и покачал головой.
— Всё, что должно было быть сказано, я уже сказал. Удачи тебе.
Когда мы выходили на взлёт, я не удержалась и обернулась. Успела заметить Ворлока, нахохлившегося и сложившего руки-лапы на груди…
Когда мы чуть поднялись, мой взгляд с удивлением обнаружил множество морд, мордочек, клювов и рыл высунувшихся из окон. Гораздо меньше, конечно, чем когда мы с Шелескенами ехали на переговоры, но всё же…
Но среди всех их я всё же смогла выделить одну серую напряжённую фигурку, вскочившую на подоконник и отчаянно машущую нам рукой.
И именно тогда у меня мелькнула грустная мысль: а ведь я так и не нарисовала тебе портретик, Лента…
Подстёгиваемые родроны гнали изо всех сил, и часам к двум пополудни следующего дня мы оказались на окраине Каурула, напротив того места, где открылся портал. Здесь нам пришлось проститься с Эспритом.
— Дальш-ше вам идти вдвоём. Мне грус-стно оттого, что вы приняли такое реш-шение, С-сиурбланка, но изменить его я не вправе. Удачи вам… обоим.
— Эсприт… — я крепко сжала его ладонь в мелких чешуйках. — Я… не говорю прощай. До встречи.
На миг в глазах змея мелькнуло удивление, а в следующую минуту мы с Раудкогом скрылись под пологом леса.
…Портал сиял так же ярко, но… он определённо стал меньше. Если раньше он был почти в полтора человеческих роста, то теперь Дар едва ли мог войти в него, не пригибаясь.
Словно по команде, мы оба остановились. Предстоящее расставание должно было стать самым болезненным…
Неожиданно я поймала себя на мысли, что в голове настойчиво вертится имя… моё имя…
Настоящее. Или… тогда я уже не могла с точностью сказать, кто я. В голове всё перепуталось, сказывалось волнение, тревога, слабость после ранения…
Но я помнила, имя практически висело у меня перед глазами.
— Дар, — негромко проговорила я, — а знаешь… я вспомнила, как меня звали… там.
Сокол чуть повернул голову.
— Правда? И… как же?
Я глубоко вздохнула. Имя, словно живое существо, стремилось выпорхнуть на свободу.
— Александра.
Уголки губ Мрадразза дрогнули.
— Знаешь… а я тоже кое-что вспомнил… — он на секунду замолчал. — «Александра, Александра, это город наш с тобою…»
Я чуть не задохнулась от удивления.
— Ты… ты знаешь эту песню?!
Он кажется задумался, поэтому ответ прозвучал несколько отстранённо.
— Конечно. Я же сам из Москвы…
Он вздрогнул от неожиданности, когда я взвизгнула и повисла у него на шее.
— Ней… точнее, Александра… ты чего?!
— Дарвэл, я ж тоже оттуда! — я с сияющими глазами наблюдала за тем, как у него поднимаются брови и расползается широкая улыбка.
Он осторожно снял меня и легонько сжал мне плечи.
— А… а откуда? Ну… в смысле… с какой улицы?
Я задумалась, смешно сморщив нос.
— Сейчас… подожди, дай вспомнить… а! Точно! Героев Панфиловцев, тридцать три.
— Героев Панфиловцев? Хм… не слышал о такой. Но, похоже, её назвали так после ВОВ, ну, с которой только десять лет назад покончили.
— Подожди-ка, — в голове у меня что-то предупреждающе щёлкнуло и я отстранилась. — Ты что… из пятьдесят пятого?
— Ну конечно! — он вдруг насторожился. — А… ты?
Я закусила губу. В один момент на сердце стало противно-противно.
— Дар…
— Меня Михаил зовут. — Прервал меня он. — Ну… Мишка. Мишка Птицын
— Миш… — я отвела взгляд. — А ведь я родилась в девяносто втором… а забросило меня сюда аж в две тысячи десятом…
Раудког на минуту словно окаменел. Потом неуверенно, даже чуть боязливо провёл ладонью над моими волосами, не касаясь их.
В мгновение ока нас разделило несколько десятилетий.
— Но ты… ты же не забудешь меня? Даже… даже через полвека?
Я замотала головой, а потом легонько сердито стукнула его в грудь.
— Да как ты только посмел предположить! Вот возьму и… и оскорблюсь…
— Саш… Нейра, что с тобой? — Дарвэл-Михаил попытался поймать мой взгляд, но я отвернулась и замотала головой.
— Да нет, всё… нормально.
На самом деле ничего нормальным не было. Пятьдесят пять лет… так долго… Но почему же тогда я не видела его раньше?
Так долго… а вдруг… с ним что-нибудь случилось? Или он… забыл?
Больше полувека…
Я часто заморгала и подняла лицо к небу. Говорят, так слёзы могут закатиться обратно…
С погодой не очень повезло. Противные, низкие облака сплошным покрывалом как будто обесцветили сверкающий небосклон. Может быть, было бы даже лучше, если бы они были серыми, рваными, но не такими равнодушно-белыми…
Я не обратила внимания, как озвучила свои мысли:
— Жаль, что небо закрыто… Хотелось бы в последний раз полюбоваться…
Я полностью погрузилась в свои мысли, поэтому даже вскрикнула от неожиданности, когда у меня вдруг подкосились колени, а потом я взмыла над землёй. Удивлённо обернулась…
Дар ободряюще улыбнулся, продолжая подниматься выше и выше. Я крепко обхватила его за шею…
Лес исчез внизу, мы буквально врезались в навес облаков, кажущийся таким прочным, что на минуту стало даже страшно: сейчас ударимся и… упадём…
Но нет. Я сжалась, когда Раудког взрезал белое покрывало плотного, влажного воздуха. Там оказалось очень холодно, холодно и неприятно. Я сильнее прижалась к соколу и чувствовала, с каким усилием хлопают крылья, почти увязая в этом облачном киселе.
