Улыбка Торми стала сползать с лица…
- И то правда, -вдруг расслабилась Руд, и ножичек исчез из ее руки. - Тайна. А ты правильно назвал. Те два мальчика - племянники Зефа, и он, однажды решил, что преступная стезя это не их путь…
- И что же, из благих побуждений покончил с их никчемными жизнями?
- Да нет же! -стала терять терпения белокурая особа, с нравом почище лесной кошки. - Он отправил их учиться в школу.
- Какое благородство, -сквасился мальчик.
- Зеф тоже подумал, что банда не оценит благородных порывов его души, вот и придумал нелепицу со шкур… э-э… с кожей.
Торми не хотел, чтобы чью-то шкуру действительно натянули, но школа…
- Скучно, -выдал он.
Руд помолчала, задумчиво разглядывая речные камни под ногами.
- Я кажусь тебе странной?
"Еще бы!" - хотелось воскликнуть мальчику, но, поразмышляв секунду-другую, пришел к выводу, что на фоне некоторых личностей с кем он имеет… счастье не только быть знакомыми, но и жить под одной крышей, с Руд все в полном порядке.
- В некотором смысле. Я тут кое-чего не пойму. Зачем ты, ненавидя Зефа, вступила в банду Гнусных Черепов? Я думал, из любви к… ближнему. -У него так и не повернулся язык сказать, к кому именно Руд воспылала любовью.
- Если бы ты знал, как точно сформулировал мысль, -внезапно усмехнулась Руд, запустив руки в карманы. - Именно из любви к ближнему. И им был далеко не Зеф. Ну, и что ты на меня так уставился?
Торми пожал плечами, - не сознаваться же, в самом деле, что он подумал о ветрености…
- Не в том смысле, -пресекла она все его догадки. - В банде черепов есть один человек, который… условно мне очень дорог…
- То есть, ты еще не определилась -так ли это?
- Вовсе нет. Я давно его не видела, так получилось, что мы не жили вместе… то есть не росли… одним словом, -перевела дыхание девушка, видя недоумение написанное на лице Торми, - он мой брат.
Недоумение сменилось удивлением, и без обиняков мальчик спросил напрямик:
- А он об этом знает?
- Нет, он и не догадывается.
- И почему же ты его не обрадуешь?
- Я… я не уверена, что он обрадуется. К тому же, если станет известно, что у меня есть брат по отцу -матери-то у нас разные, - то ему придется встать во главе банд, занять место по праву рождения. Дело в том, что когда он был маленьким, его хотели убить - это было связано с междоусобицей банд - и тогда отец решил его спрятать, а всем остальным заявил, что мальчик исчез.
Торми задумчиво улыбнулся: эта история была ему не чужда.
- Со временем стало ясно, что возглавлять банду, а тем более банды, для него задача весьма сложная. Он жил совершенно другой жизнью, далекой от извечной войны между криминальными группировками, где яд лжи и изворотливость -были признаками виртуозности и непревзойденного мастерства. Он этого не умел, не знал.
- И поэтому место отца заняла ты, -догадался Торми.
- Да. Никто из приближенных отца не мог поверить, что он примет такое решение. Ведь я -девчонка. Никто никогда не брал меня в расчет, и многие лелеяли надежду занять место отца - место лидера. И когда его не стало… для многих было большим сюрпризом, что я не только не отказалась встать во главе группировок, но и не побоялась дать понять - кто в доме хозяин! Через некоторое время, я нашла своего брата, для меня он мало чем изменился, только стал на тринадцать лет старше, а вот меня он не узнал. И это не удивительно, ведь когда он от нас "ушел" ему едва исполнилось четыре, а мне было уже восемь. Я много что понимала… - Взгляд Руд был подернут дымкой воспоминаний, и Торми не спешил ее развеять, молча слушая. - Брат был в безопасности, и… тут проклятый Зефирантес все испортил! - Загорелись гневом ее глаза. - Он принял его в свою банду! И мне пришлось тоже в нее вступить. Как же я ненавидела Зефа! Я находила большое удовольствие раздражать его каждый день, придумывая новые уловки. Со временем у нас установились странные отношения… он начал меня опасаться. Иногда я видела в его глазах бессильную ярость, которую сменяло отчаяние. Я уверена, он ни раз хотел меня убить, но так и не предпринял ни одной попытки. Я стала за ним наблюдать, собирать слухи, многие из которых оказались домыслами. Мне нужно было знать врага в лицо. А потом… потом появился ты и все полетело в тартарары!
Но Зеф сам виноват, ему нужно было раньше меня прикончить, теперь я сделаю это с ним.
Торми выдержал траурную минуту молчания, видя в какой глубокой, хмурой задумчивости пребывает лидер-босс.
- И что ты теперь намерена предпринять? -вот это ему действительно было интересно. Как никак, а в этой истории он увяз по уши, не может же она закончиться плачевно?
- Ну… после… смерти Зефа… я поставлю на его место брата.
- Но ты же сама сказала, что он ни на что не способен, разве нет?
- Да. Только… только ему же нужно с чего-то начинать. Может однажды я перестану быть лидер-босом, уйду в сторону, уступлю брату. -В голосе Руд было столько сомнения, что не только Торми, но и она сама, похоже не верила, что так будет.
- Так что же… пир будет посвящен чествованию нового босса Черепов? -догадался ученик Анемона, будучи не только дальновидным, но и прозорливым.
- Приходи, и все увидишь, -пообещала Руд, загадочно улыбаясь, правда под конец ее улыбка стала похожа на волчий оскал.
Потом они еще с полчаса беседовали. Торми так и не смог взять в толк цель этой беседы. Руд ни в какую не соглашалась отменить свое решение, сколько бы Торми не предлагал поступить именно так, но в то же время то и дело намекала, что была бы не прочь, если бы ее отговорили, поскольку она в общем и целом понимает, что Зеф ни в чем не виноват - дело случая, - но ввиду отсутствия явного виновника, придется сложить всю вину на Зефирантеса… да и вообще…
- А что делать? Нужно идти на крайние меры, чтобы не потерять авторитет, -глубокомысленно заявила она, голосом человека, ожидающего каторги.
Торми настаивал, что вся ситуация нелепа, и что девушке стоит ее переосмыслить, пока его вдруг не осенил один животрепещущий вопрос:
- А Анемон Арахуэнте у вас в авторитете?
Глаза Руд подозрительно забегали, будто она хотела скрыть правду, и в то же время не знала как.
- Если я тебе скажу -да, отвяжешься?
Огонь любознательности тут же вспыхнул в ребенке с небывалой силой.
- Конечно, нет!
Руд в задумчивости побродила по бережку, заложив руки за спину, и неожиданно остановилась, склонившись к мальчику, так что они оказались чуть ли не нос к носу.
- Спроси его сам.
- Нет! Исключено.
- Боишься?
- Он не ответит, или ответит так, что мне потом еще месяц думать о том, что он имел ввиду, и, в конце концов, я пойму, что трата времени была бессмысленной. Пойми, что я почти догадываюсь, как обстоят дела, но было б не плохо, если б ты пояснила мелкие незначительные детали.
