Гораций принялся вылизывать свой котелок.
— Хлюп, — сказал он. — Все очень просто. Когда вы спали, дракон меня… хлюп… попросил помочь ему, ну, сами знаете, заработать насморк.
— Угу, и ты согласился?
Огр кивнул головой.
— А почему бы и нет. Вы храпели как сурок. А это дело казалось очень важным. Если еще и не считать того, что я сам себе сказал: Гораций, старик, это сама Смерть лично просит тебя сослужить ей службу. Так что мне показалось, что отказать ей будет неудобно. Улавливаете?
Я сделал утвердительный знак.
— И тогда мы пошли, и моя голова раскалывалась от раздумий.
Да ну, подумал я.
— Рассуждения были примерно таковы: Гораций, какое самое холодное место ты знаешь? Место, где ты точно не хотел бы очутиться в этот момент.
— В школе? — высказал я предположение.
Он с серьезным видом отрицательно покачал головой.
— Хлюп. Нет. В Монстре Тамсоне.
— А. Ну да.
— То-то, что да. Он сейчас весь ледяной.
Я похлопал руками себе по бокам, чтобы хоть как-то согреться, и поинтересовался:
— Но ты этого не сделал?
— Не сделал чего?
— Не бросил дракона в воду?
— Конечно, бросил.
— Святые угодники! И он ничего тебе не сказал?
— Перед этим — нет. Но когда понял, к чему идет дело, то закричал. Он даже попробовал меня укусить. И вот тогда я ему сказал: угомонись, это же для твоей же пользы.
— И что дракон на это ответил?
— Ничего. Я тут же его и бросил в поток.
— Боже милосердный. Ну, а потом?
— Ба! Да он больше и не двигался. И тут я себе сказал примерно так: Гораций, ты не можешь позволить ему утонуть. Все-таки у него внутри сидит сама Смерть.
— Вполне разумно.
— И тогда я прыгнул.
— В реку? В такое-то время?
Он кивнул головой с явным удовлетворением.
— Вот именно с драконом все прошло нормально, но только с ним.
— Но ты же его бросил.
Огр, похоже, какое-то время был погружен в раздумья.
— А ты… ты умеешь плавать? — почему-то спросил я.
— Нет.
— И ты прыгнул, зная, что…
— Да как-то позабыл про это. Но очень быстро вспомнил.
— Представляю. А дальше что?
— Что, что, я начал тонуть.
— А Грифиус?
— Дракон? Я его не нашел.
— Должно быть, ты с ним разминулся. Не знаю уж, как именно. Во всяком случае, Смерть оказалась на свободе.
Он поставил свой котелок на пол и изумленно посмотрел на меня.
— Что вы сказали, патрон?
— Это про твою хитрость. Она прекрасно удалась. Смерть на свободе.
— Вы уверены?
— Сегодня я уже собственными глазами видел две смерти. А ты спрашиваешь…
— Фантастика! — заявил огр и захлопал в ладоши.
— Тебе так кажется? — поинтересовался я, продолжая сидеть, скрючившись, на скамейке.
— Но, патрон, вы что, не поняли меня?
— Пруди умерла.
— Патрон! Никто здесь не… Чего?
— Пруди, моя горничная. Ну, знаешь, от нее оставалась только голова. Она мертва.
— Да ну! — сказал Гораций.
Он поднялся, чтобы заключить меня в свои объятия.
— Только полегче, — попросил я.
— Мне очень жаль, патрон.
— Боже милосердный! Ну от тебя и воняет!
— Это все Монстр Тамсон, патрон. Они не дали мне переодеться.
— Не надо больше об этом, — оборвал я его. — Так на чем мы остановились?
— Э-э-э… Я упал в воду?
— Нет, а потом?
— На фантастике?
— Да, да, именно на фантастике, только вот почему это фантастика? Не вижу ничего фантастичного в том, что ты оказался закрытым сюда.
Гораций взял меня за руки.
— Все совсем не так, патрон, — прошептал он. — Просто здесь еще никто не догадывается, что Смерть снова на свободе!
— Не догадывается?
— Именно! Стражники проводят время за тем, что бросают друг другу идиотские вызовы. А утром они хотят устроить турнир.
— Какой турнир?
— Я не слишком-то в курсе дела. Но об этом говорили во время дневной прогулки. Охранники все как с ума посходили. И похоже, что директор тоже. Настоящие повернутые. За это время и заключенные дрались между собой. Потому что все превратилось в шутку, вы меня понимаете?
— Не очень.
— Патрон, — сказал Гораций, — нам надо выбраться отсюда.
— Вот это я прекрасно понимаю.
Он улыбнулся: прекрасная улыбка огра, правда, немного смущенная.
— Так, может быть, стоит разработать план. Воспользоваться тем, что они еще не в курсе событий, и устроить им сюрприз.
Да, он был громадных размеров, да, у него был жизненный опыт такой же, как и у пятилетнего ребенка, да, он играл за Квартек очень неуклюже, но Горация никак нельзя было назвать полным идиотом. Никакого другого занятия в Блекайроне не придумаешь.
И тут огр рассказал мне все с самого начала о том, что произошло с ним после того, как он упал в воду. Он стал барахтаться. Никаких признаков Грифиуса не было видно, и огр почувствовал, как его охватывает паника. Очень скоро авантюра привлекла внимание зевак. Среди них оказалась вышедшая на грабежи банда гоблинов.
— У меня не было выбора, — признался огр. — Там были типы из компании Мордайкена. Мне было известно, что они именно нас и ищут.
— Вполне возможно.
— И когда они мне протянули палку, — продолжал Горациус, — я, не теряя времени на раздумья, вцепился в нее. А уже потом начал думать, после того как они приставили мне к животу свои рапиры.
Он положил огромную лапу на самое чувствительное место.
— Я им сказал, что ничего не знаю, и это была сущая правда: дракон-то исчез. Они меня спросили, где вы, и я им ответил, что этого тоже не знаю, сказал, что ничего не знаю. Но это была уже неправда.
— Понятно.
— А как они схватили вас, патрон?
— Ха! Это было не слишком-то трудно. Они просто приехали ко мне домой. Но закончи свою историю.
— Так я все и рассказал, — ответил огр, махнув безнадежно рукой. — Они меня привезли сюда, а потом пришел какой-то тип и допрашивал меня по поводу дракона. Они пообещали, что если я не буду говорить, то будут меня пытать. Но пока этого делать еще не пытались. Во всяком случае, сюда могут вернуться в любой момент.
— Они ничего не станут делать, — заверил его я. — Потому как уже и так знают все, что хотели узнать. Теперь мы для них не представляем никакого интереса.
Гораций встал и, подойдя ко мне, сел рядом.
Послышался треск, и под нашим весом скамейка развалилась на части.
— Да, бывают в жизни черные дни вроде этого, — посетовал я.
Мы, так и не меняя позы, даже не сделав попытки подняться, задрав ноги продолжали разговаривать. Мои ноги задрались, навалившись на брюхо огра.
