Принц многозначительно посмотрел на Мирана и сказал:
— У нас тоже.
Тёмный приосанился, но наставник осадил его:
— Сначала твоему артефактору стоит закончить школу. И самому научиться пользоваться порталами, чтобы создавать хороший порошок.
— Все получится, — уверенно заявил Миран.
Магистр Лин повернулся к Райге и сказал:
— Я сейчас обойду замок. Отправляйтесь по комнатам.
Ночью Райга спала плохо. То, что дядя Аурелио даже не попытался пригрозить ей, немного пугало. Несмотря на обнаруженную Цанцюритэлем ловушку, ее не отпускала мысль, что все это только прикрытие, чтобы попытаться похитить ее отсюда, из этой комнаты. Поэтому она часто просыпалась, вздрагивала, нащупывала ученическую нить и засыпала снова.
Было немного жаль, что точно также нельзя проверить состояние всех остальных друзей — за Райтона тоже было тревожно. Его уже столько раз пытались убить, что она сбилась со счета.
Завтрак прошел в таком же молчании, как и ужин. Никто даже не пытался делать хорошую мину при плохой игре, и от этого, почему-то, было легче. Райга ловила на себе злобные взгляды Иравель. Прежде, чем встать из-за стола, она не выдержала, и холодно сказала, старательно копируя привычный тон магистра Лина:
— Что же, Иравель, пора избавить твою землю от нежити, раз уж ты сама на это неспособна.
Лицо двоюродной сестры перекосило от злости, Райга поднялась из-за стола и вышла, не прощаясь. Магистр нагнал ее в коридоре. До комнат они шли молча, и только пришедшая по ученической нити волна удовлетворения дала ей понять отношение эльфа к тому, что она сказала.
Кажется, когда они покинули замок, даже стража на воротах вздохнула с облегчением. Когда имение Сага скрылось за поворотом дороги, Миран оглянулся и сказал:
— Надо было оставить им подарочек от нашего врага. Чтобы, в любом случае, этим гадам пусто было.
Райга тоже оглянулась и сказала:
— Думаю, если мы не сможем отомстить Сага, наш враг до них доберется и без этого камня. Как только Сага станут бесполезны.
— Кстати, — начал Райтон. — Вы никогда не думали о том, почему он сам не показывается?
— Думаешь, боится нас? — грустно улыбнулась Райга.
Печать на пояснице тут же налилась тяжестью, и девушка перевела взгляд вперед. Магистр Лин и Ллавен ехали, о чем-то переговариваясь. И как ни радостно ей было видеть изменения в отношениях эльфов, это обеспокоило Райгу. Наверняка, дает Ллавену наставления на крайний случай. Судя по окаменевшей спине друга — может, и угрожает.
Райтон продолжил:
— Уверен в этом. У него много старых артефактов в запасе, много слуг. Но он не всесилен. А, возможно, мы преувеличиваем его силу.
Миран фыркнул и сказал:
— Возможно, мы недооцениваем его силу. Зачем ему подставляться, если вокруг столько слуг. Даже Великий герцог на побегушках.
В этот момент магистр подстегнул Линхэ, и адептам пришлось прервать разговор. Через пару часов бешеной скачки магистр Лин набросил на них широкий купол эльфийской невидимости. Лошади перешли на рысь. Еще через час впереди показался небольшой городок. Отряд объехал его по широкой дуге.
Когда они въехали под сень небольшой рощицы, эльф снял невидимость. Рядом упал такой же купол, и они увидели Цанцюритэля. Вместо серой формы на нем, на этот раз, были синий с серебром парадный камзол и белая рубашка с кружевными манжетами. После короткого обмена приветствиями эльф сказал:
— Я все приготовил. Идем.
Магистр Лин сделал знак адептам оставаться на месте и отошел в сторону вместе с Серым. Они обменялись несколькими фразами на своем языке, а затем вернулись к отряду.
— Что вы решили? — спросил принц.
— Действуем по плану, — заявил Цанцю. — Школьную форму взяли?
Юноши торопливо достали из сумок по комплекту черной формы, в которой ходили вчера. Серый взял из рук принца сверток с одеждой, провел над ним рукой и удовлетворенно кивнул.
— Отлично, — сказал он. — Сейчас я усилю ваши следы. Если кто-то из наших помогает ему, то это собьет его с толка. За мной.
Последние слова были обращены к адептам. Юноши последовали за Серым, а Райгу магистр удержал за плечо. Девушка подняла на него недоуменный взгляд. Эльф бесстрастно ответил:
— Не стоит туда ходить. Они справятся.
— А что нужно делать? — спросила Райга.
— Переодевать трупы.
— Трупы? — удивилась она.
— Разумеется. Нам нужно обставить все так, будто нас сожрала нежить. Всех, включая меня. А тебя мы смогли уберечь. Твоя задача будет немного другой. И, — признался наставник, — более рискованной.
Девушка терпеливо ждала разъяснений. Вскоре вернулись Цанцюритэль и юноши. Лица у всех были мрачные. Серый остановился напротив Райги и начал объяснять:
— Теперь самый скользкий пункт нашего плана. Тебе придется быть одной какое-то время. И мне нужна капля твоей крови.
Миран тут же протянул девушке бритвенное лезвие. Райга уколола палец, и несколько тягучих капель упали в подставленную Цанцю бутыль, в которой уже плескалась темно-красная жидкость.
— Что это? — подозрительно спросила девушка.
— Кровь девушки твоего возраста, которую я сейчас замаскирую под твою, — ответил ищейка, и сосуд в его руках вспыхнул синим.
— Зачем? — подозрительно спросила Райга.
— Ну, враги предполагали, что ты выживешь, — усмехнулся Цанцюритэль. — Думаю, стоит предоставить им возможность поверить в то, что Линде героически погиб, защищая учеников. А ты спаслась, и раненая лошадь занесла тебя змей знает куда.
Магистр Лин оборвал его:
— Время. Расскажешь остальное потом. Сейчас наша работа. Коней бери.
С этими словами наставник вручил Райге поводья Линхэ, а сам перехватил под узы ее кобылу и коня принца. Затем он пошел за Цанцюритэлем, который вел за собой коней Мирана и Ллавена, а также еще одного вороного жеребца. Откуда взялся еще один конь, девушка так и не поняла. Возможно, был прикрыт невидимостью?
Райга непонимающе воззрилась на своих друзей, и Миран сказал:
— Мы тоже не вполне понимаем, что происходит. Сейчас они будут инсценировать нашу смерть, так что подождем.
Ждать пришлось около часа. Райга беспокойно ходила между деревьями и проверяла ученическую нить. Вскоре эльфы вернулись. Под глазами Цанцю залегли тени, магистр Лин тоже выглядел уставшим, а его источник был пуст больше, чем на три четверти.
Наставник остановился напротив Райги и начал торопливо объяснять ее задачу:
— Итак, самая сложная часть. Сейчас ты сядешь на раненую лошадь и поедешь на юго-запад. Одна. Гнать будешь, пока лошадь под тобой не свалится от потери крови, или пока не доедешь до небольшой реки. Там я буду ждать тебя. Если что-то случится — дай знать, и я приду.
С этими словами он, будто невзначай, коснулся тонкими пальцами своих ключиц. Райга покосилась на Цанцю и кивнула. Теперь ей не нужны никакие амулеты связи, чтобы позвать на помощь. Если с ней что-то случится, магистр сразу узнает и придет. Возможно, только поэтому он идет на такой риск.
Цанцюритэль подошел к Райге и вручил ей флакон с кровью.
— Будешь потихоньку выливать на свою одежду и лошадь по дороге. Все должно выглядеть так, будто ты ранена.
Девушка серьезно кивнула, взяла бутыль из его рук и шагнула в портал, открытый наставником.
Вышли они у опушки леса. Из чащи донеслось предсмертное ржание лошадей. На опушке, вращая глазами от ужаса, стояла ее кобыла. На плече ее зияла рваная рана, еще одна такая же красовалась на крупе.
Райга взлетела в седло. Магистр Лин напомнил:
— Юго-запад. Если лошадь свалится раньше реки, пойдешь пешком. Дай мне знать, и будь начеку.
Девушка кивнула и откупорила бутыль с кровью. Магистр шлепнул кобылу по крупу, и лошадь сорвалась в галоп.
Ехать одной было странно. Она настолько привыкла к тому, что рядом всегда кто-то из друзей, или, хотя бы, знакомые лица, что это одиночество само по себе вызывало тревогу. Кобыла довольно быстро перешла на рысь, а затем и на шаг.
