В это время Райтон деловито огляделся. В его глазах скользило узнавание. Райга сказала:
— Ты знаешь, что делать дальше.
Это не было вопросом. По глазам юноши она видела, что тому знакомо это место. Принц кивнул, подошел к обломку стены и выглянул из-за него. Райга присоединилась к нему.
Они находились в полуразрушенном замке. Ниже, в долине, лежал такой же разрушенный и наполовину занесенный песком город. На другом его конце Райга увидела, уже знакомые по сну, обломки двух башен.
За ее спиной встал магистр Лин.
— Куда идти? — негромко спросил он у принца.
Райтон указал на башни и сказал:
— Вход в подземелье находится там. Точнее, два входа, у каждой башни. От них начнутся наши пути к Пределу.
— Что внизу? — спросил наставник. — Ловушки?
Райтон помялся и сказал:
— Можно сказать и так. Там и ловушки, и лабиринт. Можно сориентироваться только с помощью наших артефактов. Поэтому — не разделяйтесь там.
Райга, в это время, тщательно осматривала руины.
— Я не вижу их, — наконец, сказала она.
— Ллио-хен? — понимающе спросил наставник. — Возможно, они уже разбежались или вымерли. Ты видела город шестисотлетней давности.
Райга покачала головой и указала на яркую рыжую линию вокруг города:
— Барьер на месте. Значит, скорее всего, они здесь. Возможно, впали в подобие спячки из-за отсутствия пищи.
— Постараемся не разбудить их, — ответил принц. — Помни, что нужна твоя сила для того, чтобы открыть вход в подземелье. У тебя к этому времени должна остаться пламенная магия, желательно своя.
Девушка кивнула. Райтон сжал ее руку на прощание и ушел направо. Миран и Ллавен привычно шагали за его спиной.
Райга повернулась к магистру Лину и спросила:
— Пойдем?
Эльф кивнул и пошел в сторону, противоположную той, куда удалились принц и его друзья. Райга шагала за его спиной, пробиралась между камней. Лестницы давно обрушились, приходилось лезть то вверх, то вниз и перепрыгивать провалы. Наконец, они вышли через пролом в стене на тихую прямую улочку, заваленную крупными булыжниками и обточенными ветром и песками обломками стен. Райга последний раз оглянулась на останки дворца и тихо сказала:
— Почему-то мне совсем не верится, что эти твари ушли. Будем осторожны.
Магистр Лин начертил поисковый импульс, поправил серебристый хаотаки у пояса и первым шагнул вперед.
В этом месте Райтону не нравилось решительно все. Жара, которая должна мешать его ледяной магии. Воспоминания предыдущего носителя глаза, в которых на этих улицах десятками умирали люди. Призрак боли Райхо, когда его тело рвали на куски ллио-хен. Все это пришло к нему на прошлом Пределе.
За его спиной не было армии, только два друга. Два темных. А с Райгой был магистр Лин. Принц надеялся, что Пламенные справятся. Отсутствие эльфийской магии у Ллавена стало неприятной неожиданностью. Райтон чувствовал беспокойство эльфа и спросил, не оборачиваясь:
— Тяжело без магии?
— Справлюсь, — коротко ответил друг.
Первый сюрприз они обнаружили через три перекрестка. Стоило юношам пройти мимо одного из неплохо сохранившихся домов, как земля под их ногами дрогнула. Песок взметнулся вверх.
Райтон отпрыгнул в сторону и на ходу начертил заклинание. Ледяная молния угодила прямо в глаз странному бронированному существу, которое выбиралось из-под земли. Миран начертил заклинание, и часть улицы превратилась в трясину, затягивая монстра вниз. Райтон попытался добить его, но ледяная молния отскочила от панциря.
— Бей во второй глаз! — крикнул Миран.
Райтон начертил веер серпов и, следом — очередную молнию. Заклинания воздуха оставили на твердых пластинах, которые украшали тело зверя, лишь несколько царапин. А вот, ледяная молния угодила прямо в глаз. Тварь заверещала, но крик почти сразу сменился бульканьем — заклинание Мирана продолжало тянуть ослепленного зверя вниз. Адепты бросились прочь.
Следующего ллио-хен, мельче и худее, Ллавен встретил двумя стрелами в глаза. Райтон увернулся от шипастого хвоста и отбросил тварь прочь воздушным молотом. Третий попытался напасть на них из-за угла, и Миран встретил его щитом земли. Этот ллио-хен был приземистый, с широко поставленными лапами и короткой, но мощной челюстью. Райтон ударил водяной стеной. К его удивлению, это подействовало. Тварь почти мгновенно начала превращаться в прах.
— Низких — атакуем водой! — крикнул он товарищам.
В этот момент Миран, как раз, пронзил каменными иглами еще одного худого, на этот раз с огромными когтями.
— А с этим что делать? — крикнул темный, отскакивая от распятого на земле чудовища.
В глазницах монстра уже торчали оперения двух стрел.
— Ослепляем всех, — решил Райтон. — Убиваем — по возможности.
Адепты снова побежали. Вихрем пронеслись через два перекрестка, а на третьем их встретила стена бронированных спин, мощных лап и острых клыков.
Райтон ударил самонаводящимися водными иглами, но звери не дрогнули. Трое атаковали, и принцу пришлось уворачиваться. Ллавен стрелял без остановки, выискивая щели между пластинами, стрелы пронзали глазницы ллио-хен. Но даже с такими ранами, монстры продолжали бесноваться на улице. Миран, в это время, начертил сложное заклинание земли. Песок взметнулся и затвердел, превращаясь в каменный купол, который сомкнулся над головами беснующихся зверей.
— Быстрее! — крикнул он друзьям. — Уходим!
Пришлось свернуть с пути и выйти на параллельную улицу. Там большая часть домов была разрушена. Соседний квартал утопал в песке. Юношам пришлось прыгать по камням и искать проход, чтобы вернуться на свой путь. Ллавен с грустью взглянул на свой изрядно колчан и серьезно сказал:
— Скоро я стану бесполезен.
— С целительской магией? — фыркнул Миран, вытирая пот со лба. — Еще один такой купол, и моя магия земли сделает ноги. А темная днем…
— Тоже весьма эффективна, — закончил за него принц, вспоминая самый первый экзамен. — Двигаемся.
Наконец, адепты выбрались на улицу, которая вела к башне.
— Даже полпути не прошли, — с досадой сказал Миран, — а уже столько магии потратили.
Райтон ничего не ответил, только собрал на кончиках пальцев магию и побежал вперед. Из-за стены ближайшего дома на них прыгнула еще одна тварь. Ллавен встретил ее стрелами, а принц — водным молотом. Подействовало. Тело ллио-хен начало распадаться.
Всех новых монстров принц встречал водой. Голубая Лента магии в источнике таяла на глазах, но вскоре Райтон начал сразу отличать подвиды, боящиеся водной магии. Ллавен Миран старались их не трогать и атаковали других.
Стрелы у эльфа закончились, он, с сожалением, бросил лук и пустой колчан. Миран хлопнул его по плечу и сказал:
— Моя магия земли — все.
Принц понимающе кивнул. На другом конце города в небо взметнулся огненный факел.
— Они тоже сражаются, — нахмурился принц, — и прошли больше нас. Нужно поторопиться. Без меня Райга не сможет пересечь Предел.
Юноши согласились с ним.
Около получаса было тихо. Адепты пробирались вперед. Шуршал песок, но больше их никто не тревожил. Впереди показалась маленькая круглая площадь, в центре которой не было песка. Там светился голубоватым светом круглый люк.
Стоило принцу ступить на площадь, как сверху упала черная тень. Одинокий худой привратник с поврежденным крылом рухнул рядом с люком. Зверь был без ошейника, но не пытался напасть. В зубах его что-то темнело. Ллавен выхватил меч, а Райтон ударил сразу цепью из трех ледяных молний.
Но прежде, чем заклинания поразили зверя, тот стиснул зубы, и неизвестный предмет, который он держал в пасти, лопнул. Позади раздался дикий крик Мирана.
Райтон резко обернулся. Темный корчился на земле, пытаясь разорвать рубашку на груди. Убедившись, что привратник мертв, принц бросился к другу. Ллавен прижал руки бьющегося в судорогах Мирана к земле и крикнул:
— Расстегни ему рубашку!
Райтон сделал то, о чем его просил эльф и в ужасе замер. Ллавен испуганно выдохнул. На груди темного растекалась темная клякса. Маленький хрустальный пузырек с красной жидкостью, который каким-то образом оказался у темного за пазухой, лопнул. И теперь эта жидкость стремительно отращивала длинные тонкие щупальца и впивалась в тело Мирана, заставляя того корчиться от боли.
