– Как? – не поняла меня Маша.
Я сделал ей страшные глаза, «молчи!» мол, и ответил:
– Это все же тварь из тех, что на дороге искали, а следы найдем. Не сомневайся. Есть у меня метода. Секретная. Втроем съездим, Господин вахмистр, вы нам свободный проезд туда и обратно без лишней волокиты организуете?
– Если упыря поймаете или убьете, я вам пролет организую. – заявил жандарм. – Из Твери самолет пригоню для вас специально.
– Должны изловить. – сказал я. – Причем в самом скором будущем, если найдем, откуда тварь ходит.
Для того, чтобы спокойно поговорить, я отъехал со своими попутчицами на пять километров от Березняков, обратно, по дороге в сторону Твери. Опасался я в данном случае всего, вплоть до того, что подслушают нас в селе с помощью магии, хоть на самом деле в это и не верил. Зато твердо верил совсем в иное.
– В общем, – сказал я им, когда мы остановились на обочине дороги, – идет банальный грабеж проезжих купцов. Кто-то из села выбирает проезжих с деньгами, и потрошит их.
– Подожди… Деньги ведь у жертв на месте! Ты же читал в протоколе. – нахмурилась Маша.
– Читал. И ты читала. Но невнимательно, наверное. Сколько денег нашли у купца Чухонцева с приказчиком?
– Ну… так не помню. Сто с чем-то золотом.
– Сто двадцать два. И еще на ассигнации рублей триста.
– Верно. Немало, в общем.
– Немало, если рассматривать их как деньги карманные. Выпить на них можно, погулять и все такое. А вот для купца, который целый грузовик товара отвез в Вирац, это много или мало? И пустым возвращается?
– Самое малое раз в десять больше должно быть. – сказала Лари. – За меньшее купец из ваших в Старое княжество и не поедет.
– Верно. Да и груз трехтонки пересчитать… – подтвердил я. – Если бы он картошкой торговал, то все равно больше бы заработал. Ну, насчет картошки преувеличиваю, но в любом случае, грузовик любого товара стоит дороже, чем сто двадцать рублей.
– Верно… – протянула Маша. – И у всех остальных деньги нашлись, но немного.
– Сообразила. – удовлетворенно кивнул я. – Кто-то упорно старался списать все на нечисть, которая денег не взяла бы, как тот же упырь. Потому что все думают, что если грабитель напал, то он выгребет из кошелька все до последнего грошика. У того же Чухонцева наверняка не меньше пары тысяч золотом было. Зря они с приказчиком в «Веселой долине» так веселились? И купец за все безобразия платить порывался. Видать, куш они срубили, вот и радовались. И все остальные на обратном пути попались, расторговавшись.
– А девушка из трактира? – спросила Маша.
– Девушка что-то узнала. – ответила вместо меня Лари. – Узнала, а тот, про кого узнала, тоже понял все. Понял, что она узнала, в смысле. И ее на пути домой подстерег.
Маша подумала и кивнула:
– Хорошо. Согласна с вами на все сто. Но тогда объясните, что там с волшбой? Кто и зачем колдовал в номере? И как жертв на куски рвали? Тут сила нужна большая, и следы когтей с клыками остались совсем настоящие. Ты на фотографиях видел. – она зябко передернула плечами, сморщилась. – Я тебе это карточки по гроб жизни не прощу! Чуть не вырвало.
– Я в комнате не была, но идея некая у меня имеется… – протянула Лари задумчиво. – А следом портала волшба эта быть может?
Я повернулся к Маше, вопросительно посмотрев на нее, потому что сам собирался уточнить это же самое. Та подумала пару минут, глядя в небо, затем кивнула с уверенностью.
– Может. Волшба замкнута на саму себя, вполне может быть порталом. Думаете, что кто-то забирается в окно, затем вызывает какое-то чудовище?
– Именно. Талисман, к которому привязано чудовище, достать не так уж и сложно. Кто-то забирается в окно, открывает портал, вызывает монстра. Тот рвет всех в клочья, кормится и уходит. А заклинатель собирает трофеи и тихо смывается. – высказал я свое видение происходящего.
– Очень, очень может быть. – согласилась Маша. – Почти не вижу противоречий. Кроме одного – как сделать так, чтобы сначала влезть в запертое окно и лишь потом вызывать чудовище. Почему никто не проснулся?
– Элементарно, Ватсон. – ответил я фразой великого сыщика, придав своему лицу достойное на мой взгляд выражение. – Откуда возвращались погибшие в свои комнаты?
– Из «Веселой долины». – кивнула Маша.
– Причем, все без исключения. – подтвердила Лари.
– И, скорее всего, именно там он пробалтывались, что у них есть деньги, и именно там им что-то подсыпали, после чего они не слышали, как взламывают окно. – резюмировал я. – Но проверить тела на наличие ядов и одуряющих средств не догадались, потому что сразу списали убийства на нечисть.
– И кто это мог быть? – спросила Маша.
– Кто-то, кто постоянно там крутится. – ответила Лари.
– Верно. – согласился я. – Но мы забываем про еще кое-что. Когда растерзали Чухонцева с приказчиком Водовозовым, во дворе постоялого двора был сторож. Который уснул мертвецким сном, когда произошло убийство.
– Кто-то все же умеет зачаровывать? – подняла брови Лари.
– Нет. – отрицательно качнул я головой. – Кто-то предварительно подвалил к сторожу и чем-то его угостил. Незадолго до убийства. Кто-то настолько свой и хорошо знакомый, что он даже не подумал на него дурного. Это же деревня, все всех знают и всем доверяют.
Я сделал драматическую паузу, после чего обратился к демонессе:
– Лари. Хочу тебя попросить пообщаться со сторожем. Сельские чужаков не любят, мне он, скорее всего, ничего не скажет. Даже если приду к нему с вахмистром. Никто не выдаст односельчанина заезжему жандарму.
– Ты хочешь, чтобы я выяснила…
– Кто и чем угощал сторожа перед убийством. – кивнул я. – И, скорее всего, тот, кто его угощал, тот и есть убийца.
– И нам останется лишь придумать способ взять его с поличным. – добавила Маша, а затем визгнула и подскочила.
– Дорогая, ты просто гений. – прожурчала ей на ухо Лари, неожиданно схватившая ее за ягодицу. – Ты возбуждаешь меня все больше и больше.
Маша жутко покраснела и забежала ко мне за спину, укрывшись от своей мучительницы, которая откровенно этим всем наслаждалась.
– Я не могу так больше, я каждый раз подпрыгиваю, когда она сзади подходит! – жаловалась мне Маша, когда мы сидели с ней вдвоем в трактире «Перекресток», решив в «Веселую долину» не ходить, во избежание проблем.
Народу в трактире почти не было, у местных был рабочий день, а приезжие в город визиты наносить теперь опасались. Это мы были не в курсе происходящего, за своими хлопотами, а все, кто по этой дороге ездил, уже знали, что в Березняках ночевать не следует – могут выпотрошить.
Лари нас покинула, решив пообщаться со сторожем и выяснить, кто же его и чем угощал перед тем, как тот уснул. Маша же посвятила все свободное время тому, чтобы перечислить все жалобы на нашу демоническую спутницу, которые у нее накопились.
