— Рей, если хочешь, чтобы мы тебе похлопали — так и скажи, только не томи, — первой не выдержала я, а высший растянул губы в довольной улыбке.
— В Совете появились слухи о твоей кончине, и они приостановили все поиски, — продолжая улыбаться, выдал он, — так что небольшая фора нам обеспеченна.
— Отлично! — хлопнул в ладоши Маорелий, затем повернулся Кеорсену, — Сколько потребуется времени, чтобы подготовить ее?
— Думаю, месяца за два-два с половиной должны управиться, — прикинул высший, — пока она показывает очень впечатляющие успехи, особенно со снятием второго блока.
— У вас месяц, — ухмыляясь, выдал Маорелий.
— Что-о-о? — похоже, это становится моим «любимым» словом в разговоре с демонами.
— Согласен с Сати, — кивнул Кеор, — этого времени будет катастрофически мало.
— Увеличь нагрузки, — пожал плечами Рингвардад.
— Чрезмерное напряжение может вызвать прорыв третьего блока, а это крайне нежелательно, — спокойно отозвался Кеор.
— Да уж, крайне, — недовольно ухнула я, — И почему именно месяц?
— Через месяц в моем замке состоится торжественный вечер в честь праздника зимней ночи. По-моему, лучшего повода, чтобы представить тебя сразу всем двенадцати родам, не найти, — довольно улыбнулся он.
— Что ж, — вклинился в разговор Рей, — повод и впрямь самый что ни на есть удачный. Значит, придется поднапрячься.
— Видимо да, — согласился Кеор, а я застонала. Моей жизни на ближайший месяц, по ходу, не позавидуешь, — Надо обучить ее еще хотя бы двум видам оружия, не говоря уже о манерах, этикете и танцах. Так что программа будет более, чем насыщенная, Сати, — он лукаво посмотрел на меня, а я нахохлилась, как воробей на ветру, дуясь на трех демонов разом. Ну и что, что сама этого хотела? Я-то не думала, что им приспичит в короткий срок впихнуть в меня все возможные и невозможные знания. Или они так пытаются проучить меня за своеволие?
— Кроме того, надо попросить служанку, она ведь уже здесь? — уточнил Маорелий.
— Помощницу, — недовольно поправила я, — и да, она здесь.
— Помощницу, — легко согласился демон, — снять с Сатреи все мерки для портного и заказать платье.
— Может, устроить маскарад? — предложил Рей — Все-таки ее внешность несколько отличается от демонической, а небольшая маска поможет скрыть этот факт до официального объявления.
— Отличная идея, — согласились оба высших.
Поняла, что мое мнение их сейчас не очень волнует, и принялась поглощать бутерброды, запивая их уже остывшим чаем. А что делать? Позавтракать-то я так и не успела. Не заметив того факта, что я выпала из общей беседы, демоны еще с полчаса обсуждали планы на ближайший месяц. Наконец, Маорелий встал.
— Ладно, звездочка, мое присутствие больше не требуется, так что я, пожалуй, пойду. И еще, ты сказала, что не заглядывала в шкатулку, — я кивнула, — очень рекомендую это сделать. Там украшения, что я дарил Лири. Теперь они твои. Так, ладно, теперь вроде точно все, — он устало потер переносицу, — мне пора возвращаться в замок, надо отдать новые распоряжения на счет зимней ночи. Думаю, в следующий раз у меня получится прилететь лишь накануне праздника. Так что, махры, — он посмотрел на Кеорсена с Рейшаром, — оставляю заботу о моей дочери на вас. Не подведите, — Артенсейр кивнул, а Моргран ухмыльнулся, словно сама мысль о провале казалась ему нелепой.
Я проводила Маорелия до калитки и вернулась в дом. Оба высших с хищным блеском в глазах смотрели на мое тельце, от чего тут же захотелось сбежать в спальню и забиться под кровать. Видимо, мои эмоции четко отпечатались на любу, потому как Кеор хмыкнул и сказал:
— Чего стоишь, тигренок? Отступать некуда, так что марш в комнату переодеваться и на тренировочную площадку. Пора пробовать новое оружие, — и продолжил вместе с Рейшаром опасно поглядывать на меня. Поняла, что демоны решили в серьез заняться моей подготовкой, ругнулась и убежала наверх, уже предвкушая, какой по истине незабываемый месяц меня ждет.
В своих ожиданиях я не ошиблась. Мне казалось, что ДО того злополучного дня, когда трое высших собрались у меня в гостиной, у меня были жесткие тренировки, но как же я ошибалась. Демоны тренировали меня почти круглосуточно, иногда вдвоем, иногда по очереди, улетая каждый по своим делам — все-таки долгое их отсутствие вызвало бы слишком много ненужных вопросов. В доме появилась еще одна спальня с ванной для Рейшара, потому как он тоже стал периодически оставаться на ночь. Кабинет, что находился за гостиной стал больше и условно поделился на две части, очень похожие друг на друга — два больших стола со стульями, куча шкафов, один общий винный шкаф и камин у противоположной стены. На каждом столе высились стопки бумаг, которые демоны в перерывах умудрялись разбирать — от обязанностей представителей рода никуда не деться. А что касается меня, то вставать я начала намного раньше — за час до рассвета, быстро завтракала кашей и тостами или творогом — другие варианты завтрака демоны не одобряли — и бежала на разминку, наворачивая круги по площадке или проходя полосу препятствий, потом занималась с посохом, метательными кинжалами или акинаком — коротким мечом, который был намного легче классических двуручных и оставлял больше свободны для маневров. Выпавший снег не стал помехой для тренировок. С помощью магии, демоны огородили необходимую территорию, которая постоянно оставалась чистой и от того немного резала глаз, выделяясь на фоне белоснежных сугробов и вечнозеленых иглолистов. После первой тренировки, я бежала на обед, во время которого мне словно каждый раз устраивали экзамен по столовом этикету, а после него — снова тренировка с оружием, только на этот раз укороченная, всего два часа, потом пятнадцать минут на то, чтобы привести себя в порядок, и урок танцев. А вот тут произошел неожиданный сюрприз — с Кеором отрабатывать эти нелепые па оказалось намного приятнее, тело словно само отзывалось на его шаги, движения становились более плавными и мягкими, и уже скоро я обнаружила, что танцы перестали раздражать меня, напротив этих тренировок я ждала с нетерпением и радовалась им с каждым разом все сильнее. Под конец месяца, даже оба высших отметили мои успехи, заставив изрядно покраснеть. Интересно, а как бы отреагировал Харвеосер, если бы увидел меня сейчас? Я уже не была той деревянной человечкой, пытающейся не оттоптать ноги бедному маэстро и не споткнуться о подол собственного платья. Хотя, возможно, дело было и в проснувшейся демонической крови, которая с каждым днем становилась все сильнее. У меня немного изменилась походка, став более плавной и от того, чуть более хищной, жесты стали мягче, но в тоже время я чувствовала силу, которая росла день ото дня. Конечно, мне так не разу и не удалось одолеть ни одного из высших, но очень скоро, они перестали тренировать меня вполсилы, отбивая мои атаки, становившиеся все точнее и яростнее. Кстати, забавно, но, мне кажется, Кеор и Рейшар начали более-менее ладить за это время, хоть активно и отрицали этот факт. Раньше порой лишь принесенные клятвы сдерживали их от возможности схлестнуться в поединке, но со временем их перепалки начали носить регулярный характер, словно они просто не могли иначе. За ужином следовали тренировки на развитие способностей. Однако после памятного случая в ванной и пояснений Маорлеия, высшие стали проводить их намного аккуратней. Со временем я научилась не только разрушать летящие в меня заклинания, но и подчинять их, заставляя возвращаться в противника. В первый раз это вышло довольно забавно. Кеор отправил в меня парализующее плетение, которое я ему же и вернула, не успев вовремя предупредить. После этого нам пришлось его буквально «размораживать». Демон, конечно ругался, но зато когда настал черед Рейшара уворачиваться от похожего, долго веселился. Тина же с каждым днем становилась все круглее. Теперь ее фартук очень забавно топорщился на животике. Демоны тоже на удивление привыкли к ней и уже не относились как к рабыне, так что порой за общими обедами мы перебрасывались шуточками все вчетвером. А однажды мы с Кеором даже похвастались Рейшару, что сын Тины будет назван в нашу честь, и Рей смог оценить причины нашей гордости. Однако дни шли, и отмеченный нам месяц потихоньку подходил к концу. И с каждым днем я нервничала все больше, чувствуя, что периоду небольшого затишья, случившемуся в моей жизни, скоро придет конец. Чем ближе становился день возвращения Маорелия, тем серьезнее становились демоны, мрачнее я и печальней Тина. В один из вечеров, когда я объясняла ей тонкости пунктуации, она поделилась своими переживаниями. Меня очень согрел тот факт, что она так искренне беспокоилась за меня, и я поняла, что у меня стало как минимум на одну причину больше, чтобы выжить — ради моей подруги и ради ее сына, которых я ни за что не брошу, и о которых буду заботиться. Кстати, грамматику девушка осваивала довольно ловко и уже могла читать несложные тексты. А в один из дней, Рей принес ей несколько детских книжек, заставив Тину расплакаться от благодарности и умиления, а меня расплыться в довольной улыбке. За день до возвращения Маорелия, мы закончили тренировки на час раньше обычного, после чего я ушла отмокать в ванной, а позже легла спать и наконец-то смогла выспаться.
