— Мне кажется, — шепнула я Вольфу, — что нам хотят презентовать свиноферму.
— Возможно, — согласился он со мной, — с породистыми такими обитателями.
Мы пришли к рабочему кабинету Его Величества Бернарда седьмого. Алберт пропустил нас в дверь, а сам остался в коридоре. Это мне не понравилось ещё больше, о чём я не преминула сообщить мужу.
— Похоже, дело совсем дрянь!
— Не торопись с выводами, — более оптимистично оценил ситуацию Вольф.
В кабинете нас ожидали пять человек, из которых мы знали только двоих, самого хозяина кабинета и его мага. Трое мужчин разных возрастов, в тёмных костюмах с незнакомыми знаками отличия на обшлагах пиджаков, с непроницаемыми лицами, замерли в позе охранников возле камина. Младшему из них было около сорока лет на вид. Второй выглядел на пять — семь лет старше. Третий был примерно ровесником Иеронима. Но, каков его возраст, можно был лишь гадать.
Король сидел в своём кресле, задумчиво глядя на меня. Его, словно сожалеющий о чём-то, взгляд и закушенный указательный палец не предвещали мне ничего хорошего. Мне… так как все пятеро сверлили глазами именно меня. Лишь господин Иероним иногда бросал на Вольфа извиняющиеся взгляды.
— Меня что, в армию призывают? — чуть не ляпнула я, но вовремя прикусила язык. Присутствующим, явно было не до шуток.
— Что случилось, Ваше Величество? — голос Вольфа мне показался чуть взволнованным… напряжённо взволнованным.
— Позвольте, я введу вас в курс дела? — обратился к нам королевский маг. Мы синхронно кивнули. — Алфея, что вы знаете о 'Наследии Нерлина'?
Я недоумённо пожала плечами и посмотрела на Вольфа. Возможно, он знает что-то об этом 'Наследии'. В Чулане, например, видел, но значения не придал.
Но Вольф напугал меня своей реакцией на вопрос Иеронима. Мрачный, тяжёлый взгляд, каким он смотрел на королевского мага, заставил меня содрогнуться.
Боги! Что же это такое происходит, что Вольф готов растерзать одним взглядом эту странную компанию, явившуюся на нашу свадьбу?!…или они явились не на свадьбу?
— Ну, и что это такое? — спросила я без энтузиазма.
— Это высшая академия технологии и магии, госпожа Олмарк, — соизволил ответить мне самый старший по возрасту гость, бесцветным голосом.
— Сарториус, — поправила я его, не убирая из голоса сарказма. Раз человек не погнушался придти к нам на свадьбу со своими проблемами, то и мне стесняться нечего. Не думаю, что они к нам явились за тем, что бы мы немедленно 'спасли мир'! А остальные проблемы могли и подождать, хотя бы до завтра. — Госпожа Сарториус, с Вашего позволения!
Вольф положил мне руку на плечо, пытаясь успокоить закипающий во мне вулкан. Я благодарно потёрлась щекой о его ладонь.
— Разумеется, — так же механически согласился мужчина, не обращая внимания на моё явное недовольство.
— Алфея, Вы не должны так нервничать, — Иероним подошёл ко мне вплотную, и я почувствовала, как он пытается впихнуть в мой мозг посторонние мысли.
— Не лезьте в мой ментал!!! — гаркнула я на него так, что король от неожиданности подскочил в своём кресле, а сам маг малодушно вздрогнул.
Не ожидал от меня такой реакции? Так после общения с Лотаром и его смертельной атаки на мою бедную голову, подобные действия вызывают во мне неконтролируемый гнев. Об этом он мог догадаться и сам.
Незваные гости тоже проявили первые эмоции. У всех троих бровки стояли домиком, глазки выкатились, а рты полуоткрылись. Забавное зрелище, если не принимать во внимание некую трагичность ситуации.
— Прошу прощения, Ваше Высочество… — пробормотал маг и беспомощно оглянулся на троицу гостей. — Господа, я вас предупреждал, что это всё несвоевременно! Напряжение, которое она испытывала в течение последних десяти дней, сегодняшняя свадьба… Неужели нельзя было подождать?
— Вы правы, господин Иероним. Зря мы Вас не послушали, но начало положено и уже нет смысла откладывать этот разговор, — старший гость сделал два шага вперёд. Я не удержалась, и отступила к двери, сохраняя с ним прежнюю дистанцию. Он невесело хмыкнул. Я проигнорировала его оценку моих действий. — Госпожа Алфея, я, Нур Килим, как представитель ВАТиМ, уполномочен предложить Вам обучение в нашей академии!
— Зачем? — посмотрела на него с недоверием. — Я учусь на четвёртом курсе Тарутурского университета…
— Мы в курсе, — не дал он мне закончить мысль о том, что статус университета во всём мире выше, чем статус академии. Так какого диена, спрашивается, мне соглашаться менять 'лучшее' на 'хорошее'? — Наша академия — самое закрытое учебное заведение в мире. В него стремятся поступить многие молодые люди, но мы ведём строжайший отбор студентов.
— Я должна собой гордиться? — с издёвкой спроси я представителя загадочного ВАТиМа.
— Вы можете собой гордиться… — не поддался на провокацию Килим.
— Угу… горжусь. А почему я? Селена — Августа гораздо сильнее меня, как маг.
— Мы не уполномочены обсуждать другие кандидатуры. Только Вашу, — сухо сообщил мужчина.
— М-м-м. Понятно. Я могу отказаться? — обратилась к королю Бернарду, а не к представителям ВАТиМа. Эти господа мне не понравились. Явились к нам втроём, переговоры ведёт один. Остальные для придания веса своей делегации что ли служат, или им разрешено меня силком тащить? Странные они какие-то, всё-таки.
— Можешь, — впервые подал голос монарх.
Мне ужасно не понравилась его интонация. С одной стороны я почувствовала его облегчение, но было что-то ещё… Сомнение? Нет, скорее, некая неуверенность. Хлор с ним! Зато я уверена!
— Я отказываюсь от вашего предложения, господа! — официальным тоном сообщила этой странной троице, поклонилась вежливо, показывая, что считаю разговор оконченным. — Извините, но у нас абсолютно нет времени на дальнейшую беседу. Всего доброго!
— Ты должна согласиться, — услышала я глухой, словно незнакомый, голос мужа.
— ЧТО?!!
— Он лгёт!!!
— Не лгёт, а лжёт!
— Я лжу?!
'Внимание, черепаха!'
Я смотрела на Вольфа и не верила своим глазам. Он предлагал, нет, он настаивал на том, что я должна согласиться на обучение в этой гафниевой академии. Но, зачем?
— Петра, поверь… от таких предложений не отказываются! Помолчи, — он приложил палец к моим губам. — Я тебе сейчас всё объясню. ВАТиМ — это несбыточная мечта для многих выдающихся техно — магов! — Он говорил одно, а глаза его кричали о другом.
— Что, и для тебя? — меня одолевали сомнения, что это вдруг случилось с мужем? Такая резкая перемена в поведении. Только что хмурился, а теперь агитирует…
