— Это совершенно дикие и чудовищно быстрые твари! — немедля начала радовать меня леди. А дальше — больше: — С пастью как у крокодила, с подобной проволоке густой шерстью, в которой застревают стрелы и вязнут клинки, да размером — с хорошую лошадь! Ну и, как и все демонические существа — они ещё обладают высокой устойчивостью к магии!
— Да уж, умеете вы обрадовать, прекрасная маркиза… — потрясённо выговорил я.
— Так что сам можешь представить, — продолжила словно и не заметившая моих слов магесса, — что произойдёт, если нам придётся сойтись с этими тварями в прямой схватке… — И сама же раскрыла этот момент: — Ограждающий полог надолго их не остановит… А когда он падёт и демонические гончие ворвутся в круг… Да начнут гоняться за свежим мясом… Тут-то нам конец и придёт. Потому как такому грозному врагу наши наёмники толком не сумеют ничего противопоставить, а я в их окружении не смогу эффективно использовать свой Дар. Ведь слабыми магическими ударами демонических гончих не пронять, а сильные, вроде «Огненного метеора», использовать будет попросту невозможно…
— То есть вы, леди, хотите перехватить демонов ещё по пути и не дать им ворваться в наш лагерь? — сообразил я.
— Совершенно верно, Стайни, совершенно верно… — выдохнула даже не повернувшая в мою сторону головы девушка, ускоряясь насколько это возможно. Так что мелкие камни и комья земли полетели из-под её ног — покатились вниз по склону.
— А что слабые заклинания их совсем не берут?.. — обеспокоенно вопросил я, тоже прибавив ходу.
— Да брать-то — как-то берут, да ты попробуй в них ещё попади, Стайни… — парой долгих мгновений спустя, ответила сопящая Кейтлин.
А через какую-то минуту мы очутились на вершине каменистого отрога, откуда открывался прекрасный вид на местность к юго-западу от руин древнего бастиона. И замерли на нём, немного загнанно дыша. Слишком крутым и протяжённым оказался подъём, чтоб так вот на него взлетать…
— Хорошее место… — покрутив по сторонам головой, одобрила нашу позицию магесса.
— Это да… — легко согласился с ней я. Место действительно хорошее. Тут обращённая от нас сторона отрога даже круче чем та, по которой мы поднимались сюда. На неё никаким демонам не заскочить сходу — в два прыжка. Да и обзор отсюда открывается великолепный… Ну и нас тоже видно хорошо… Что означает, что мы не останемся не замеченными тварями из Нижнего мира. И они обязательно бросятся к нам…
— Значит, здесь мы демонических гончих и встретим, — тотчас же решила моя спутница. И принялась распоряжаться: — Так, Стайни, готовь стрелки с нестабильными стихиальными накопителями. Твоя задача — глушить тех тварей, что не попадут под мой основной удар… не давать им слишком быстро перемещаться, чтоб я могла спокойно с этими недобитками разобраться…
— А что у нас будет за основной удар?.. — поинтересовался, без промедления начиная снаряжать стреломёт потребным боеприпасом.
— Я намерена воплотить так называемую «Наковальню Воздуха», — уведомила меня магесса.
Сочтя задумку ди Мэнс вполне себе имеющим перспективу планом сражения, я успокоенно кивнул. Да, несомненно, для демонов будет неприятным сюрпризом оказаться на лужайке, по которой, в совершенно произвольных точках, со всесокрушающей силой лупят спрессованные до каменой прочности сгустки воздуха. Причём, зная одну умопомрачительно красивую и бесподобно стервозную особу, можно не сомневаться в том, что удары «Молотов Воздуха» будут действительно сокрушительными, а площадь поражения воплощённого заклинания третьей ступени — чудовищно велика. Недобитков явно окажется мало…
— Проклятье… — выругалась вдруг Кейтлин. — Не успею… — Но, тем не менее, отказываться от своего замысла не стала и спешно принялась магию творить.
А я, как заворожённый, уставился на поросший старым ельником каменистый горный отрог, соседствующий с нашим взгорком… Там, меж заполненных гротескными тенями деревьев и крупных скальных обломков замелькали тёмные тени-фигуры внушающих оторопь своими чудовищными размерами косматых волков… Являющих собой совершенно фантасмагорическое зрелище! С этими пастями… куда там крокодильим! с этими горящими глазами — угольями… и с этой, капающей с клыков, зелено-флюоресцирующей слюной…
— У-у… — вновь пронёсся над предгорьями Палорских гор леденящий душу вой. Это, завидев нас, подал голос огромный-преогромный вожак, ведущий стаю, наверное, в дюжину голов…
И взвыл он не просто так… А не иначе — указывая своим сородичам цель! Неспроста же вся стая демонических гончих после этого, чуть изменив свой курс, рванула вниз по склону и через луг — напрямки к нам!
— Э-э… — протянул я, покосившись на погрузившуюся в творение заклинания Кейтлин и кажется, не замечающую ничего вокруг. А твари эти демонические уже подбираются к нам… Бегают-то они оказывается просто невероятно быстро! Куда там гончим или самым быстрым рысакам! Их бы они, даже дав изрядную фору, вмиг нагнали и ушли в отрыв…
Магесса никак не отреагировала на мой предостерегающий возглас, а демоны меж тем преодолели уже половину лужайки, что должна была той самой наковальней стать, по которой ударят «Молоты Воздуха». И, несколько нервно облизнув губы, я взвёл стреломёт. Изготавливаясь к неизбежному бою…
А Кейтлин всё не воплощала и не воплощала творимое заклинание… Хотя давно, давно уже было пора! Но ничего… Тянулись тягуче-долгие мгновения, но ничего не происходило… Что заставляло меня раз за разом, со всё возрастающей тревогой коситься на отрешившуюся от мира Кейтлин, да судорожно соображать, как же я буду всех этих демонических гончих изничтожать, если она не успеет нанести по ним удар…
Как вдруг… Коротко взрыкнув, вожак, заметно опережающий основную массу демонических гончих, запнулся и кубарем покатился. И… И резко подскочив на ноги, бросился назад, мимо замедлившихся собратьев! Заскулив при этом как какой-то нашкодивший пёс! А испуганно взвывшая стая — за ним!
— Что это было? — медленно опустив стреломёт, разинул я рот. И обратив совершенно очумелый взгляд на магессу, потребовал от неё объяснений: — Какое-то хитрое заклинание?..
— Нет… Я ещё ничего сделать не успела… — ответив мне не менее очумелым взглядом, помотала головой Кейтлин.
— Тогда мне ничего непонятно… — пробормотал я, провожая взглядом убегающих, поджав хвосты, выходцев из Нижнего мира.
— Думаешь, мне понятно? — не преминула съязвить на удивление быстро пришедшая в себя Кейтлин, присоединяясь к наблюдению за захватывающим зрелищем в виде удирающего врага. И фыркнула ещё: — Не больше твоего, Стайни!
