Меня коснулась удушливая волна магии, призванная Тарой, и в пространстве между нами пророкотал гром. Следом яркая вспышка залила все вокруг, пару секунд я ничего не видела из-за голубого потрескивающего свечения. Когда же оно растаяло, все было по-прежнему, словно только что ничего и не случилось. Скорпионы невозмутимо стояли на своих позициях, наверняка они, в отличие от меня, уже видели, как приносится такая клятва, а Тара Винтер все так же взволнованно смотрела на меня.
– Двести лет я была Хранителем Бенедикта Ревенджа, прежнего капитана Воронов, и еще четыреста совмещала эту должность, будучи воином его отряда. Мы всегда были близки… поэтому я была первой, кто сказал ему, что его младший брат Джошуа вовсе не таков, как он о нем думает. Я видела, что этот… – Тара сдавленно выдохнула, и я начала догадываться, куда она клонит.
– Постой, ты хочешь сказать, что Джошуа, – на ненавистном имени я чуть скрипнула зубами, – убил собственного брата?
Сапфировые глаза ведьмы недобро сверкнула на этих словах. Я зябко поежилась под ее застывшим взглядом, понимая, что мне не почудилось. Винтер коротко кивнула:
– Джошуа амбициозен и жаден до власти. Он рос на моих глазах, и, в отличие от Бена, я видела, каков он на самом деле. Жестокий, самодовольный, подлый манипулятор, ни разу в жизни не ответивший ни за одну свою интригу. Верткий, как змея, и хитрый, как ворон.
– Как и все Ревенджи, – пожал плечами Лаэрт. – Хитрость и интрига их конек.
– Бенедикт был не таким, – твердо посмотрела на Хранителя Тара, и что-то подсказывало, что, доказывая это, она и в бой вступить может. – Ему удалось… избежать последствий особого воспитания, принятого в его династии.
– Продолжай, – кивнула я, пока соглашаясь с характеристикой, данной Винтер Джошуа. Во многом она совпадала с моими наблюдениями.
– Так как Бенедикту было суждено стать капитаном Воронов и их с Джошуа отец Патрик, бывший на тот момент Говорящим Темной Горы, прекрасно это знал еще от вашей прабабушки, то в качестве своего преемника он стал обучать Джошуа.
Ну кто бы сомневался. Один сын – капитан отряда разведчиков, другой – Говорящий, ведьма, способная призвать самих Хранителей Темной Горы и умеющая подчинять себе любое создание животного царства и демонов при помощи гипноза. Обе эти должности автоматически включают их в Королевский Совет. Потрясающий расклад, укрепляющий власть династии Ревендж в клане. Должно быть, папашу Патрика просто распирало от гордости за сыновей. Как бабуля Дорис допустила подобное?
– В день своей смерти… – Тара сглотнула, прикрыв глаза, и даже самому толстокожему стала бы очевидна боль, с какой она вспоминает об этом. – Бенедикт отказался от моего сопровождения, велев идти тренировать Воронов, пока сам он встретится с братом. Я сказала, что это не лучшая идея и Джошуа не тот человек, с которым я бы оставила его наедине. Это был уже не первый наш разговор на эту тему, но в тот раз Бен разозлился не на шутку, заявил, что… что ему «нечего бояться своего младшего братика», и отослал меня прочь. – Винтер судорожно вздохнула, теребя в руках хвостик собственной косы, сосредоточившись на нем. – Бен всегда верил Джошуа, любил и прощал ему все. К тому времени я уже достаточно пристально наблюдала за Джошуа, чувствуя от него опасность для Бена, как и всякий опытный Хранитель, связанный со своим подопечным.
Скорпионы кивнули, переглянувшись между собой. Между нами была та же связь, что и у Тары с Бенедиктом, и то, к чему вел ее рассказ, чуть растопило лед, с каким братья смотрели на Винтер. Но только чуть. Троица все еще относилась к бывшему Ворону с подозрением даже после того, как она принесла клятву молнии.
– Я видела ту зависть, с которой Джошуа смотрел на Бена, видела, что он что-то замышляет, собирает вокруг себя сомнительных типов, но Бен меня не слушал. Единственная тема, в которой он никогда ко мне не прислушивался, полагая, что я считаю себя обделенной его вниманием… – Она горестно качнула головой. – И конечно же он не послушал меня и в тот раз. Я подчинилась его воле и отправилась в Дом Воронов тренировать учеников, но на середине занятия меня… Появилась боль, изнутри выжигающая связь между нами. Я никогда не испытывала такого ужаса и паники. Осознав, что это на самом деле значит, я… – Тара тяжело вздохнула, и я с сочувствием посмотрела на нее, понимая, что Бен был для нее не просто подопечным и другом. – Мы с другими Воронами и Ястребами нашли его тело в лесу. Чайка Гертруда Вест, заместитель покойной Мари Оры, констатировала смерть от большой потери крови. Все походило на нападение вурдалака, вокруг были следы, позже Беренгард Осборн и Виктор Кенелм даже нашли одного неподалеку… Джошуа ворвался на поляну, оттолкнув всех от тела брата, и, Святая Таврика, как же он выл и плакал! Думаю, я была единственной, кто видел его мимолетную улыбку, кто ни на грош не поверил во все, что он там устроил, изображая страдание и горечь великой утраты.
– Но зачем ему это было нужно? – спросил Ян, выдергивая Тару из ее мрачных воспоминаний.
– Разве непонятно? – моргнула Тара, чуть кривя губы. – Джошуа хотел быть старшим в роду. Устранив Бена, он стал единственным, кому подчиняется огромная династия Ревендж, соединенная со многими влиятельными династиями поселения, например, такими, как Арвес и Мор.
Я кивнула, все это было очень даже в духе Джошуа. Властолюбивый ублюдок не чурался окунуть руки в кровь родного брата для достижения своих целей. Неужели мама не предвидела этого? А если и не было видения, разве можно было не разглядеть в нем убийцу? Впрочем, Джошуа всегда был искусен во лжи и наверняка хорошо разыграл карту убитого горем брата. Так что подозрений ни у кого, кроме Винтер, давно наблюдавшей за ним, не возникло.
– После смерти Бена я почти все свое время посвятила слежке за Джошуа. Как одному из старших Воронов, Мари Ора предложила мне пост капитана, но я отказалась, не чувствуя себя способной возглавить отряд, занять место Бена… Мой мир рухнул, и покойная королева не стала настаивать, решив дать мне время. Однажды мне удалось подслушать разговор Джошуа с одним из ближайших его сторонников, Джозефом Стоуном. – Тара снова выпрямилась, видимо, самая тяжелая часть ее рассказа прошла. – Они разговаривали о… свержении вашей матери с престола.
Святая Таврика! Я судорожно вздохнула, сжав руки в кулаки, и Лаэрт придвинулся ко мне еще ближе, готовый помочь всем, чем потребуется. Качнув головой, показывая, что пока справляюсь, снова кивнула Винтер продолжать.
