— Неужели ты действительно веришь, что сможешь справиться с Астой? Не льсти себе, младший принц Сайтаншесса. Несмотря на внешнюю хрупкость, вспыльчивость и отсутствие тормозов, Аста опасный и непредсказуемый противник. К тому же… У нас с ней был неплохой учитель.
— Я и не сомневаюсь, — несколько самодовольно улыбнулся Ри. — Но это не означает… Я могу быть с тобой честным?
— Почему нет?
— Так вот. Кора, я не сомневаюсь, что Аста обладает достаточным набором навыков, что бы справиться со мной, только это не означает, что я не буду поддразнивать её и доводить. Она так мило злиться…
Весело фыркнула:
— Ну ты учти, что у всего есть предел. В том числе и у желания нашей блондинки позволять тебе играть с ней.
— Разве не мужчина задаёт тон отношениям и ведёт в них? — деланно удивился Танорион, скрестив руки на груди.
— Ты всё ещё веришь в эту чушь? — скептически хмыкнула, бросив взгляд на потемневшее небо за окном. — Жаль. Шовинисты с такими, как Аста долго не живут… Точнее они просто не выживают рядом с этой милой девочкой. Кстати, думаю нам пора собираться. И коли ты тут, то моя милая напарница находиться наверху. Я права?
— Чудеса логики, — иронично заметил Ри.
— Заметь, женской логики, — подняла указательный палец вверх, встав и отряхнув брюки. — Пойду, посмотрю, как идёт процесс сбора вещей. И проверю Аэрис. Оставлять её наедине с Астой довольно… Небезопасно.
— Она милая девочка.
— Они обе милые девочки… Но одна склонна к влипанию в различного рода авантюры, а вторая лишь совсем не так давно пришла в себя после последнего приключения и прогулки под холодным дождём, — кивнув головой, на прощание, направилась к лестнице, мурлыкая себе под нос незатейливую мелодию.
Стоило оказаться в коридоре, как двери, ведущие в мои комнаты, открылись, и на шее повисла Аэрис, судорожно цепляясь за ворот блузки и прижимаясь ко мне как можно теснее. Она дрожала всем телом, уткнувшись носом в шею и напряжённо ожидая ответной реакции.
Мягко улыбаясь, обняла её одной рукой за талию, второй гладя по спутанным волосам. Только сейчас, запутавшись пальцами в слипшихся прядях, сообразила, что причёска найдёныша стала какой-то неровной. К тому же, насколько я помню, её волосы были чистыми, во всяком случае, с утра.
Поцеловав девочку в макушку, ободряюще улыбнулась ей, сняв с шеи цепкие тонкие пальцы. Аэрис испуганно съёжилась, словно ожидая моего гнева, однако, заметив ласковую улыбку, доверчиво прильнула ко мне сбоку, обхватив за талию и пряча лицо на моём плече. Обняв её, вошла в комнату, игнорируя застывшую около кровати блондинку, пытавшуюся спрятать под кровать ножницы, задвигая их туда ногой.
При этом у неё на лице сияла самая, что ни на есть очаровательная и беззаботная, а самое главное — честная, улыбка. Обычно к ней прилагается фраза "Я ничего не знаю, не видела и вообще — цветочки тут собираю". В случае с конкретно этой блондинкой, верить на слово не рекомендуется совершенно.
— Вижу, ты решила озаботиться внешним видом моей воспитанницы? — мягко улыбнулась, подталкивая Аэрис в сторону второй комнаты, где она ночевала до этого. Заметив несколько испуганный взгляд, ободряюще кивнула головой. — Иди, малышка. Собери вещи, мы скоро уходим. А я пока поговорю с милой тётей Астой.
— Когда ты называешь меня милой, я начинаю тебя на самом деле бояться, — попыталась пошутить подруга, но заметив, как "ласково" я на неё смотрю, предпочла сразу сдаться, не устраивать игру в угадайку. Весьма разумно с её стороны.
— Знаешь, сейчас у меня есть крамольная мысль, что порка не такое уж жестокое наказание, за подобное поведение, — взглядом указала на торчавшее лезвие ножниц, выглядывающее из-под края покрывала. — Правда, в твоём случае, это совершенно бесполезное дело. Если уж наш папочка не смог тебя исправить… Впрочем, возможно одному небезызвестному мужчине удастся добиться большего?
Взгляд голубых глаз из виноватого, резко стал предупреждающим, с нотками злости. Боялась ли я её? Нет, учитывая, сколько я её знаю. Только развивать тему пока что не стоит. Оставлю себе на потом данную тему в качестве развлечения. Всё же… Проживание под одной крышей может обострить отношения этой парочки по максимуму.
— Итак, ты собрала вещи? — вопросительно склонила голову к левому плечу, раздумывая над тем, что стоит выбрать для посещения дворца. Образ Мантикоры довольно универсален, вот только…
Потёрла подбородок. Пожалуй, сегодня сохраню некоторое инкогнито, особенно для Ситаны. Поэтому маску сложу в сумку и сменю блузку. Штаны меня пока что вполне устраивают.
— Кора, ты с отцом разговаривала, ведь так? — Аста смотрела в упор, не отводя взгляда. Она следила за тем, как я собираю вещи, спокойно передвигаясь по комнате. Её сумки, упакованные и застёгнутые, стояли возле кровати.
— Предположим, — кивнула головой, выбирая из вороха вещей, вытащенных подругой из моего багажа чистые и пригодные для того образа, который я выбрала. Особого разнообразия не наблюдалось, так что пришлось довольствоваться тем, что есть: чёрная шёлковая блузка без рукавов, широкий кожаный пояс, с несколькими креплениями и сапоги из выделанной кожи. Волосы собрала в гладкий узел на затылке, оставив пару прядей с левого боку. Немного краски на веки, чуть оттенить губы, несколько капель ароматного масла на шею и запястья.
Мельком проверив свой внешний вид в небольшом зеркале, закончила собирать вещи, закрепив в нужном отделении баночки с ядами и перо, используемое только для убийства. Для самой деликатной работы, так сказать. Порой, довольно редко, я пользуюсь этим набором, вместе с определёнными печатями, рунами и заклинаниями для изготовления татуировок, меток и некоторых рисунков. На теле, естественно.
Закончив проверку скромного скарба, выпрямилась и вопросительно изогнула бровь, несколько удивлённая молчанием блондинки после того, как я ответила на поставленный вопрос:
— А что? Ты имеешь что-то против того, что я поговорила с ним?
— Видишь ли… Просто он в последнее время как-то отдалился от нас, — замявшись, она начала сочинять на ходу. Как это ни странно, но определить когда Аста врёт, могут всего лишь четыре нелюдя: я, Сэмира, отец и Ниила, хотя последняя редко общается с нами со всеми.
— Аста, вешай лапшу на уши кому-нибудь другому, — вздохнув, сунула руки в карманы. — В чём дело?
— Да не знаю я, — насупилась блондинка, потирая затылок. — Просто… Не знаю. Меня что-то тревожит, но я понятия не имею, в чём дело. Поэтому и цепляюсь за всё…
— Сомневаюсь, что отец может навредить нам, — пожала плечами. Заметив, как из комнаты выглянула Аэрис, поманила её к себе пальцем. — А вот тебя я и близко к своим волосам не подпущу. Стричь ты совершенно не умеешь.
