— Я не мелкий!
— Ну да, — согласился, стараясь не рассмеяться. — Ты просто плохо питался в детстве…
— Ах ты!…
* * *
Рагдэн недовольно заворочался. Перебранка двух родственников мешала спокойному детскому сну. Свернувшись в клубок, с головой накрылся одеялом и снова сжал в кулаке кулон, оставленный матерью. На мгновение ему показалось, что она обнимает его, как обычно, уткнувшись носом в непослушные волосы на затылке.
Тепло, нежность, любовь и счастье. Эти эмоции окутали его, погружая в сладкую дрёму, плавно перетёкшую в крепкий сон. Дракончик развернулся, вытащив когти из камня. Скользнув по руке мальчишки, он пробежался по его плечу, обогнул шею, потёрся мордочкой о его щёку. Ласково подув ему в лицо, лизнул раздвоенным языком нос ребёнка и снова вернулся на прежнее место, довольно сверкнув чёрными глазами. Следилки, маячки, медленно действующие проклятья…
Кто-то был очень наивен, считая, что Мантикора позволит ему причинить вред её детёнышу. Нет, всё же, какие наивные нынче некроманты пошли… Того и гляди, переведутся как вид!
* * *
Корана аль Эйран
Разговор с приёмным отцом помог на многое посмотреть под другим углом. На многое, но не на всё. И пусть частично с ним я всё же была согласна, его уверенность в том, что Сеш'ъяр не позволит мне уйти вместе с Рагдэном раздражала, злила и заставляла жаждать крови одного конкретного дракона.
Правда, стоит признаться, что злость появилась вовсе не потому, что мне сказали прямо: "Дорогая, поздно пытаться свернуть с выбранного пути. Дракон сделал свой выбор и это жизнь с тобой и вашим сыном. Пытаться переубедить его бесполезно. Смирись, Кора". Пусть и не в таких выражениях, конечно же.
Нет. Ярость бушевала в душе потому, что где-то глубоко внутри я знала — Хаос прав. И самое противное то, что я подсознательно хочу этого. Хочу снова оказаться слабой женщиной, быть окружённой его заботой и теплом. Быть любимой. И не кем-нибудь, а именно им — чёртовым золотым драконом-некромантом из правящей династии.
Ругнувшись, с размаху ударила кулаком по стене, возле двери чёрного хода в таверну. Боль отрезвила, но ненамного. В душе по-прежнему оставалось чувство обречённости и от знания причины возникновения оного легче, почему-то, не становилось.
Хмуро посмотрела на маленькие ранки, появившиеся на костяшках. Слизнув кровь, мотнула головой. Стоит на время завязать с попытками понять, что для меня значит конкретно этот представитель чешуйчатых.
Провела рукой по волосам. И всё же, как же я умудрилась, м? Как не заметила, что он оказался слишком близко? Как…
Глубоко вздохнула и медленно выдохнула. Хватит. Поиздеваться над собственными нервами в попытке найти крайнего я смогу потом. А сейчас меня ждёт куда более интересное занятие. Любопытно, Ситана знает, что сегодня последний день в её жизни?
Улыбнувшись собственным мыслям, толкнула дверь и спокойно вошла внутрь. Несмотря на все сомнения, терзавшие мою душу, сейчас на моём лице читалось спокойствие и уверенность в своих силах. Привыкнув носить безликую белую маску, я и в обычной жизни продолжаю скрывать свои эмоции. Так легче и проще. Есть шанс, что твои тайны действительно останутся твоими и никогда не всплывут на поверхность.
В общем зале обнаружился только Танорион, в гордом одиночестве, да ещё с широкой улыбкой от уха до уха, подтверждающей то, что и так было понятно — аронт пребывает в прекрасном расположении духа. Сейчас он как никогда походил на своего старшего брата, Холла. Лично с этой довольно известной фигурой, сыгравшей далеко не самую последнюю роль в истории возвращения в наш бренный мир принцессы Селениэль, близняшки правителя лунных эльфов Маркуса, увы, незнакома. Но Сэмира часто рассказывала о нём, вполне справедливо обвиняя старшего кошака в разгильдяйстве и некоторой доли лени. Конечно же если дело не касалось его обожаемой супруги, детишек или любимого дела, в котором Холл давно погряз по самые уши.
Пройдя к столику, коий занимал Ри. продолжавший использовать личину кого-то из своих людей, устроилась на стуле напротив него и закинула ноги на столешницу, чуть отклонившись назад, опасно балансируя на двух задних ножках.
— Дай, угадаю, — прищурилась, лукаво улыбаясь. — Она тебя достала, и ты совершил акт каннибализма, совместно со справедливым наказанием в адрес моей обожаемой подруги?
— Твоё чувство юмора ещё более странное, чем у неё, — насмешливо фыркнул Танорион, качая головой. — Я даже не знаю, что ответить на твой вопрос.
— На самом деле всё просто, — хихикнула, спрятав смешок в кулак. — Ты можешь сказать только да или нет. Или попытаться уйти от ответа. Но тогда я буду вынуждена перейти к менее конструктивным способам ведения допроса. Пытки, калёное железо, бритва…
На пару минут за столом повисло ошеломлённое молчание. Я сидела с совершенно серьёзным выражением лица, только брови едва заметно вздёрнуты вверх, выдавая моё ехидно-ироничное настроение. Пусть для того, что бы понять это, нужно знать меня достаточно хорошо.
— Ты шутишь, — наконец отмер полукровка, невольно отодвинувшись от меня. Движение вышло непроизвольным, хотя никакой определённой угрозы от меня не исходило. Что поделать, инстинкт самосохранения родился раньше нас всех.
Рассмеялась, откинув голову назад и искренне забавляясь происходящим. Забавно осознавать, что репутация перекрывает все те знания, что получают о тебе в процессе общения. Ведь Ри знает, ему не угрожает никакая опасность. Тем не менее, ему не удалось разгадать шутку в словах, произнесённых не самым серьёзным тоном. А почему?
Хмыкнула, успокоившись и снова сев ровно. Всё дело в том, что это сказала Мантикора. И тут предугадать не возьмётся даже столь любимая нами бабуля Судьба. А то, что Корана может просто шутить, настроенная весьма мирно и дружелюбно, никому и в голову не придёт. Разве что…
Разве что тот самый дракон и ещё несколько небезызвестных личностей. Хаос даже может рассказать, какие номера я откалывала в детстве, всенепременно пожаловавшись на то, каким он стал нервным, и сколько седых волос ему прибавило моё, далеко неидеальное поведение. И, конечно же, он тактично умолчит о том, что практически всегда принимал во всех наших проделках самое, что ни на есть непосредственное участие.
Издав последний смешок, вздохнула и, улыбаясь, посмотрела на Танориона. Он всё ещё подозрительно на меня косился, пусть и не так сильно, как до этого. Снова сцедив смешок в кулак, прочистила горло, склонив голову набок:
— Неужели ты действительно веришь, что сможешь справиться с Астой? Не льсти себе, младший принц Сайтаншесса. Несмотря на внешнюю хрупкость, вспыльчивость и отсутствие тормозов, Аста опасный и непредсказуемый противник. К тому же… У нас с ней был неплохой учитель.
