– Вот и не доставай меня!
– Молчу-молчу…
– Ваше высочество, – в нашу пикировку вклинилась Марина, – Главнокомандующий, дон Олег, просит разрешения связаться с вами.
– Соедини.
– Здравия желаю, ваше высочество, – фантом главкома смотрел на меня без всякого почтения, но вежливость соблюдал от сих, до сих.
– Что вам?
– Мне срочно нужна донья Илона.
– А почему вы решили, что она у меня?
Взгляд Олега заледенел, на скулах заметались желваки, однако, несмотря на арктический холод в голосе, речь его звучала ровно, а слова за пределы протокольной вежливости не выходили.
– У меня есть основания полагать, что это так.
Нагнетать напряженность, чтобы только позлить хорошего, но горячего офицера – и как он в бою способен быть хладнокровнее айсберга и точнее компьютера? – мне не было никакого резона, поэтому я не стал затягивать разговор и просто развернул фантом Олега лицом к Илоне.
Глаза молодого адмирала при виде девушки вспыхнули, но голос остался бесстрастен:
– Донья Илона, у меня накопились вопросы, которые мы с вами должны разрешить в самые кратчайшие сроки.
Еще семейных сцен мне не хватало, а дело явно движется к тому. Но у меня возникла одна мысль.
– Дон Олег, – вмешался я в разговор, – через несколько минут госпожа губернатор закончит свой доклад и выйдет от меня. Слушайте приказ, – несмотря на невозмутимую маску на лице главкома, я четко понял, где он видел любой мой приказ. – Донью Илону взять под домашний арест на восемь часов. Из апартаментов ее не выпускать, аппаратуру связи отключить. Посмотрите на нее. Когда вы последний раз спали хотя бы четыре часа подряд, донья Илона? Не трудитесь мучительно вспоминать. Думаю, месяца четыре назад. Приказ ясен, адмирал? – в лице Олега что-то дрогнуло и стало ясно – такой приказ он не ожидал и для него готов сделать исключение: не все приказы принца изначально идиотские.
– Так точно, ваше высочество!
– Но мне еще столько надо сделать!…
– На свежую голову и сделаете, а пока пусть поработают заместители, – сурово и непреклонно взялся за девушку главком. Потом возьмем под арест заместителей. Они, полагаю, отдыхают не больше вашего.
– Честь имею, адмирал.
– …Честь имею, ваше высочество, – с небольшой заминкой ответил Олег.
Я прервал связь с адмиралом и повернулся к девушке.
– Вот что Илона. Думаю, адмирал никак не может понять, зачем ты тратишь свое драгоценное время на это ничтожество принца, а ревность подсказывает ему самые страшные картинки. Поэтому. Разрешаю тебе прояснить для него ситуацию с моей персоной. Мое инкогнито в данном случае стало мешать делу. Однако кого это не касается, пусть и дальше остаются в неведении. Пожалуй, еще дона Абрама придется ввести в курс дела. Он там, насколько мне известно, скоро десантно-штурмовой батальон из выловленных шпионов сформирует. Хорошо работает. Умница. Илона, ты все поняла?
– Но ваше высочество, – умоляюще сложила на груди руки девушка, – можно я сначала кое-что доделаю, а потом, честное слово, лягу спать и просплю… шесть часов подряд. Обещаю!
– Ой, не ве-е-ерю! Все! Приказ отменять не буду. Восемь часов и точка! Лучше иди отдыхать добровольно.
Девушка устало поплелась к выходу, на ходу пытаясь с кем-то связаться, но адмирал дело знал туго и заблокировал ее канал с помощью военной глушилки. Тогда Илона развернулась, укоризненно посмотрела на меня и вдруг спросила:
– Слушай, я давно хотела спросить, да к случаю не приходилось. Я знаю, что ты чем-то таинственным занимаешься с абордажниками, и с некоторых пор они на тебя смотрят, как на святого, но возишься с ними ты далеко не целыми днями. Большую часть времени, как ни зайдешь, ты все в кресле сидишь с закрытыми глазами, будто дремлешь. Можно было бы сказать, что взвалил на бедную девушку заботы и со всем пылом души предаешься лени. Однако я только сейчас заметила, что видок-то у тебя отнюдь не лучше моего. Значит, ты занят какой-то очень напряженной работой. Может, скажешь? Вдруг мы можем тебе чем-нибудь помочь?
– Спасибо, Илона, но, к сожалению, помочь мне вы не можете. И никто не может, – я не сдержал горечи. – Во всей галактике никто не сможет.
– Знаешь, Костя, – задумчиво сказала девушка, – у меня такое впечатление, будто у тебя на плечах целая скала, которую ты должен держать через "не могу". Поверь, даже дружеское участие иногда может очень сильно помочь. Если станет совсем невмоготу, ты только скажи. У тебя уже есть друзья здесь. Настоящие друзья.
Я вздрогнул на слове "здесь", но потом с облегчением понял, что Илона не знает и знать не может, кто я есть на самом деле, а, главное, откуда. Но все равно дружеское участие меня тронуло. Я ведь вроде никаких усилий не предпринимал, чтобы понравится или просто стать немножечко своим среди обитателей крепости, но вот как получается – чтобы иметь друзей не надо тужиться, как при запоре, изо всех сил подлаживаясь под них в попытках стать таким же как они. Если ты чего-то стоишь, они сами тебя примут в свой круг такого, как ты есть.
– Спасибо, Илона. От твоих слов и правда стало легче. Спасибо. А теперь иди, обязательно отдохни, а мне… мне надо посидеть в кресле с закрытыми глазами… потешить свою лень.
Я бодро подмигнул девушке, но когда она вышла из кабинета, словно выдернул из самого себя поддерживающий стержень и растекся медузой по сиденью. Накануне я сумел-таки расшифровать узор Лантиссы и результат меня, мягко говоря, не порадовал. Все, разумеется, было не так плохо, но и хорошего – тоже не густо. В первую очередь, я четко вычислил маршрут перемещения и, главное, сроки. Моя сущность петляла меж звезд в поисках свободного тела… около двух лет по имперскому исчислению времени, которое в свою очередь шло от планеты прародительницы. Конечно, если не учитывать время, затраченное узором на поиск подходящего носителя, получится месяцев на восемь меньше, но и этот срок угнетал. Отправившись домой прямо сейчас, я застану дочку уже школьницей. Помнит ли она непутевого папу, вечно пропадающего в горах? А Свента? Ведь чуяло ее сердце, что поход этот опять добром не кончится. Но насколько дальним путешествием все это обернется, она даже вообразить себе не могла.
Кратко проблема сводится к следующему. Каждый материальный объект вселенной: звезды, планеты, астероиды… даже пылинки, – обладают неким полем или "аурой", которая есть не что иное, как продукт тлеющей аннигиляции вещества. Это предположительно и есть неструктурированная магическая энергия. Таким образом, материальные тела с определенной скоростью преобразуются в магию, а та, в свою очередь, обратно в вещество. Магическое поле связывает все объекты вселенной в единое целое, однако ее… скажем так… плотность, напрямую зависит от массы. Сама галактика, как целостное образование, тоже обладает подобной "аурой", связывающей звездные системы воедино. Получается, между сгустками "ауры" (поля) высокой плотности, своеобразными узлами галактики существуют гигантские области пространства, где напряженность поля крайне низка.
