Ну что ж. Осталось дождаться последнего прыжка – он вот-вот состоится, иначе можно было бы прямо с этой звезды начать. В принципе, не имеет значения с какой. Главное мне известна начальная точка – система, в которой я получил новое тело.
Воздух чужой планеты. Я вдохнул его в первый раз в своей жизни… Так и просится что-нибудь пафосное: "Меня охватил восторг первооткрывателя, первым из своего народа ступившим на брега земли неведомой. Незнакомые ароматы щекотали ноздри, а переливы птичьих голосов вызывали чувство восторга и умиления. Ах, чужая планета. Никто еще из моего мира не смог достичь даже ближайшего спутника, а я, простой парень, попираю почву, расположенную на расстоянии, которое свет пролетает за миллионы миллионов лет!".
Восторг тоже был, но – кратковременный. Меня действительно нечто охватило – ведь и правда впервые на чужой планете, а моя невообразимо далеко. Город тоже впечатлял. Одно дело видеть фантомное изображение разных планет и городов даже с гораздо более причудливой архитектурой и растительностью. Другое – пройтись по улицам во плоти, зайти в ресторанчик или уличную кафешку попить сок из неизвестных овощей. Или фруктов – кто их там разберет? Меня поражало буквально все: высота небоскребов, многоярусные ленты дорог с антигравитационным покрытием, сюжеты фантомов реклам, транспорт от простейшей обшарпанной колымаги, свистящей неторопливо по трассе на высоте нескольких сантиметров от покрытия, до длиннющих и жутко роскошных бесшумных мобилей богачей.
Мы с Нестором и Максом прогуливались по центральному проспекту городка Сербеки планеты Эрзерум пограничной системы Неаполь. По меркам империи это был совсем небольшой городок – чуть меньше миллиарда жителей, но в моем мире он потянул бы, по меньшей мере, на столицу мира. Дела, в основном, все переделаны: деньги, что мне выделил папенька, согласно финансовому плану банды Илоны, потрачены в ноль; обязательные визиты всем значимым шишкам в течение недели нашей стоянки нанесены; балы оттанцованы; фуршеты съедены и выпиты; арсенал местной базы ВКФ основательно пограблен лично мной. Осталось немного свободного времени. У меня осталось, но не у Илоны и штаба крепости. Лично мне больше не требовалось кланяться, жать руку мужикам и целовать бабам… то есть жать благородным донам и целовать прекрасным доньям, рассказывать о модах, воцарившихся в столице и вскользь обсуждать перспективы войны с Индо-Китайской Социалистической Республикой, вольными баронствами или королевством Арктур.
Не беда, что начальник базы ВКФ после общения со мной, похоже и впрямь заболел, поскольку проигнорировал бал у градоначальника, что, говорят, не случалось со дня крупного нападения на Неаполь сумасшедшего барона, а было то лет двадцать назад. Так ведь, напрасно он пытался защитить вверенное ему имущество от моего пристального внимания. Как он верещал! Как вопил и стонал! Песня. Мне пришлось фирменным движением вздернуть подбородок под потолок и с ленцой протянуть:
– Э-э-э любезнейший… того… нам двести абордажных торпед давай. Эта… быстр-быстро!! Улетаем в пасть… этому… то есть с визитом в баронство… как его… Вольфшанце. Что, значит, не можете оголить… Я вашу задницу сейчас при всех… эта… оголю. Мои абордажники… без своих торпед звереют. О! Посмотри на рожу ихнего старшины! Не!! Ты глянь!
Нестор и Макс, накаченные инструкциями под завязку, во время разговора, какой бы бред я не нес, стояли с каменными лицами, вперив взгляд в пространство, прозревая неведомое прямо сквозь мебель.
"Дружеский" визит в крупнейшее и сильнейшее баронство действительно придется совершить согласно последней воле государя-императора, переданной курьером накануне нашего появления в системе. Было ли такое отклонение от первоначального маршрута заранее спланировано или изменилась политическая ситуация, сказать определенно не могу. Но то, что это не результат деятельности шпионов, могу гарантировать. Ни один беспилотник с кляузой на меня не вылетел за все время полета до систем Неаполя. Значит, новый облик принца, о котором и так-то знали всего несколько человек и… сотня абордажников, а также наши социальные преобразования и кадровые перестановки, вряд ли уже достигли столицы. Визит меня настораживал, но не исполнить волю императора я не мог, поэтому решил сделать все возможное для защиты нашего города-крепости.
– Но у меня на восемьдесят абордажников останется всего пятьдесят торпед. А если среди них окажутся дефектные?
– Ты, слышь, батюшке отпиши, он тебе еще пришлет. А использовать людей…эта… в качестве одноразовых блоков управления не гуманно, – я придал себе гордый вид. Как умно сказал! А?! – Давай, командуй погрузку. По остальным пунктам, понимаю так, возражений нет. Так давай грузи все чохом. А девок… эта… не надо. В походе надо быть аскетом.
Кроме торпед, удалось пополнить запас практически всего военного снаряжения. Сам я в них не вникал. Со мной по арсеналу ходил заместитель Олега по тылу, который, согласно характеристике Томаса, известного Остапа Ибрагима Берта Мария Бендер-бея обжулить и нищим по миру пустит. Во мне – заразно, наверное – тоже проснулся еще тот жадный хомячий куркуль. Контр-адмирал плакал, но ничего против воли наследника престола поделать не мог. Ему ясно сказали: не отказывать принцу ни в чем. Правда, понял он эти инструкции… хм… правильно. То есть подготовил целый гарем местных девочек и мальчиков самой приятной наружности, контейнер лучшего вина, коньяка и ликеров. Все это щедрой рукой я отдал ему же. Хотя нет. Напитки все-таки забрал.
– Но что вы будете делать с таким количеством абордажных торпед? У вас же всего их сотня!
– Я подготовлю еще две сотни людей. Мало мне одной. Бездельников в крепости развелось – девать некуда. Часть у вас здесь оставим… в обмен на ваших… э-э-э… не бездельников. Часть пусть в абордаже поработают. А что? Не жалко хлама. Мы их только на торпеды подготовим. А случись что, стакан водки, огурчик и… вперед на врага! За веру… э-э-э… императора и отечество! А?! Мысль?!
– Ага, кх-гм. Мысль, – обреченно подтвердил командир.
Зачем контр-адмиралу знать, что вместе с этим старшиной-инженером мы разработали систему дистанционного управления абордажной торпедой. Конструктивно торпеда, размером с крупный штурмовик с отсеком на взвод десанта и контейнер боевых роботов, могла проникнуть сквозь силовое поле, только если в ней или на ней или рядом с ней (не далее пяти метров от блока управления) находился живой и действующий абордажник. После проникновения и "прилипания" к корпусу вражеского корабля, в зависимости от поставленной задачи, абордажник мог активировать заряд на подрыв, с честью погибнув при этом, или проникнуть внутрь и начать захват ключевых пунктов управления корабля. Во втором случае десантный отсек вместо дополнительного заряда содержал группу головорезов, которые должны были следовать за абордажником и помогать в реализации его миссии.
