- Читай, прямо сейчас глянь начало.
Нора недоуменно открыла первую страничку, тряхнула встрепанными волосами. Всмотрелась. Буквы словно расплылись перед глазами - и заново стали четкими. Только теперь выстроились они уже в оглавление иной книги. 'Общий курс магии, 1-3 круг, теория и примеры'.
- Привязка по личности, - важно сообщила королева. - Это видишь только ты. Я год старалась! Стала создавать её, едва заподозрила, что мы увидимся. Сложная вещь. Тебе хватит надолго, не обольщайся, что выглядит тоненькой. Она вся - иллюзия высшего класса. Учись. Не приведи Творец, пригодится. А ваши пособия - они только для смеха хороши. Доморощенные ведьмы их составляли, дикие, злые и малограмотные. Не обиделась?
- Нет.
- И передай привет Эрике, она-то не дикая и не злая, - велела королева. - А ты как думала? Я здесь многих знаю. Все, нам пора, да и кот явно донимает на крыше жбрыха. Вон, как орет!
- Так быстро, - расстроилась Нора.
- Мы уже перебрали двадцать минут, - вздохнула королева. - Риола, прекрати всхлипывать и глотать чай! Марша, будьте так добры, расскажите ей о вашем знаменитом парикмахере, хоть немножко. Кира, тебе пять минут для общения с сестрой. Я пока что пойду и посижу на крыше. Может, не зря жакетик надевала, а то все дела у него! Я что, не имею уже ни значения, ни того… власти?
Королева воинственно поправила волосы перед зеркалом и удалилась по лестнице наверх. Когда Риола закончила всхлипывать и писать письмо своему Ррыну, а Кира рассказала часть новостей и чуть-чуть насмотрелась на сестру, все население дома выбралось на крышу. Первой это сделала юркая Леська, которая успела рассмотреть: королева стояла у самого края не одна. Тень мелькнула - и исчезла. Присмотреться не удалось совершенно.
- Ну как, Нора, - тихо спросила Сэльви, нехотя поворачиваясь к собравшимся. - Не расхотелось ловить эльфов?
- Того, кто погубил Юльск, я постараюсь поймать, - серьезно пообещала ведьма.
- Береги себя. В Альянсе работает много хороших людей и моих подданых. Мы надеемся, что все закончится наилучшим образом. Старые обиды - не самое главное в жизни, - вздохнула королева, поправляя жакет. - Сейчас ты делаешь много важного и хорошего. Помогаешь людям. Это замечательно. Для этого и существуют ведьмы, по-настоящему.
- Еще один вопрос: почему вы пришли? - нахмурилась Нора. - Неужели всякий там тип может позвать саму королеву?
- Кто тебе сказал, что он 'всякий там'? - обиделась Сэльви. - Он очень даже не всякий! И скажи ему: я сердита. Даже не передаю привет, потому что он нам не пишет и не дает о себе знать. Поняла?
- Не очень.
- Скажи, как велено. Потом обязательно передай привет, - подмигнула королева. - И что я вполне довольна - тоже передай.
- Теперь вообще ничего не понимаю, - призналась Нора.
- Это не обязательно. Риола, давай трап.
Воздух дрогнул, над самым краем крыши стали видны полупрозрачные ступени. По ним ушла первой королева, Кира видела её все хуже, потом Сэльви совсем растворилась в ночном небе. Следом Риола толкнула её. Пришлось наспех прощаться и идти, точнее - ехать на лапах верного Бафа. Принцесса забралась в свою рубку последней. Села в кресло, сердито стерла слезинки и сказала, обращаясь к Ами:
- Домой!
Генерал. Право быть независимой
- Крыса! - воинственно прошептала в трубку Нора, тщательно закрыв дверь комнаты и обезопасив себя от назойливых советов Леськи. - Ты спишь?
- Уже нет.
- Тогда - так и быть, я тебе почти верю. Я видела королеву. Она тебе не передала привет, так и велела сказать. Потому что ты кому-то не пишешь.
- Ой, как страшно, - рассмеялся бессовестный тип. - Потом она сказала, что все-таки передает привет. И что тобой довольна. Так?
- Ты гад!
- Знаю. Зато теперь я гад, которому доверяют, - довольно ответил мужчина. - Нора, я тебя обожаю. Как только разберусь с делами, приеду и начну приставать, так и знай.
- Особенно не надейся на что-то такое.
- Из-за чего-то такого я бы и упираться не стал! Вот пойду прогуляюсь вдоль ограды западного колледжа - сами прилипнут. Недоученные, хорошенькие и сговорчивые - ведьмы на деньги падки. Особенно те, которые мне не интересны.
- Ты подлец!
- Ревнуешь? - понадеялся Крыса.
- Больно надо. С тобой невозможно по-хорошему. Я позвонила сказать спасибо, а ты меня разозлил. Все, отбой.
- Нора, не сердись. Ты в Юльске?
- Да, второй день. Все знаешь!
- Информация - мой… ну, ты поняла. Сиди там до конца месяца, не меньше. В столице ожидаются волнения. Пусть Марша позвонит генералу и слезно уговорит его ходить с охраной. Ладно? К осени появлюсь. Что тебе привезти с побережья? Видишь ли, я не смогу звонить некоторое время.
- Змеиную кожу на сапоги, - пожала плечами Нора. - Удачи тебе. Хотя понятия не имею, чем занимаются в Альянсе всякие там Крысы в должности советников. Крыса!
- Что еще?
- А Эмм - твой жбрых?
- Дожили… про жбрыхов спрашивают! Нет. Он друг Ррына. И хватит отбивать у меня хлеб! Это я знаю все, а ты - просто не лезешь в неприятности и ждешь, пока я приеду. Учти, я очень люблю варенье. Яблочное.
Ответить Нора не успела. Телефон уже свернулся в браслет, отмечая завершение разговора. Осталось лежать, глупо улыбаться и смотреть в темноте в потолок, радуясь лучшему за многие годы дню. Кира выросла замечательно красивой, уверенной и здоровой. У неё все хорошо. И там, в стране королевы Сэльви, сестру никто не обидит. Это - точно.
А Крыса, хоть и нахал, вполне заслужил варенье. В конце концов, он не так уж много просит. Надо полагать - пока. Нора обняла подушку, довольно зарылась в одеяло и заснула.
Утром её подняла Леська, наряженная по полной программе, с коричневой ленточкой на шее. Пришла выяснять: правда ли у неё уже на пять веснушек меньше? При этом светилась так ярко, что по стенам бегали блики. Пришлось просыпаться, рассматривать милые розовые щечки и авторитетно утверждать: точно, именно на пять! Хотя разве учтешь до последней крапинки безмерное богатство Алесии?
За завтраком Нора читала устав, то есть курс магии. Нашла в нем главу про очистку почвы и воздуха и подробно изучила основы, а затем рассказала самое важное Алесии.
Заинтересованно глянула за окно, в дымку раннего утра, пропитанную неизбывной гарью. Много работы! И книга права: первый этап - восстановление водоносных слоев, от самых глубинных, постепенно поднимаясь вверх. Месяц! Крыса слишком хорошо думает о её способностях. Тут работы - до самой осени! Вот пойдут дожди, тогда и встанет все на свои места. Если помогать природе грамотно и деликатно.
Марша уже звонила генералу и слезно просила, точно как велено. Судя по всему, ей не хотелось оставаться в Юльске. Загадочный флакон жег руку… Адъютант то и дело доставала его, встряхивала, жаловалась, что непрозрачный.
