И мир не рухнул оттого, что теперь весь Альянс знает: ведьмы умеют приносить пользу и бывают добрыми. Зато престиж 'Тихой ночи' пошатнулся. Ведь ни одна генеральша Альянса не способна вылечить почву или очистить воздух. Только искать эльфов, которых никто не видел живыми, и проверять доносы…
Говорят, половина способных ведьм в колледжах, на младших курсах, стремится подражать Алесии. Еще смешнее другое: вторая половина обожает её, Нору. И это правда: в августе с нарочными присланы три приглашения прочесть курс лекций по восстановлению природы. Пока Нора охотно и сразу приняла одно - от Эрики, само собой.
В день официальной приемки работ стало известно: прибудет даже генеральша из 'Тихой ночи'. Значит, и эти сдались. Признали существование пользы от работы городских ведьм. И их относительную благонадежность.
Нора смотрела на суету и думала: концерн 'Норт' оказался не таким уж плохим и жадным. Потратился на презентацию - по полной. Да, он себя рекламирует. Но ведь и Алесию с её фондом - тоже! И - что редкость - не пытается приукрасить сделанное ведьмами. Голый мертвый лес не вырубают спешно, старые сухие поля не красят в веселенький зеленый цвет, издали неотличимый от настоящей живой травы.
Первым, еще до рассвета, прибыл шикарный серый автомобиль фонда. Бывшая собственность Крысы ныне использовалась Лорраном. Актер улыбнулся Алесии, вручил ей увесистый отчет по делам фонда и тонкий - список дел на день, тексты речей и перечень важных людей, желающих пообщаться с Алей лично и сделать пожертвование перед камерой телесети.
- Нора, а меня опять зовут в кино, - улыбнулся Лорран, устраиваясь в кресле на веранде. - Очень занятный проект.
- Снова 'Кровавая полночь'? - предположила ведьма.
- Зачем мне это? Нет. Ррын Вилье лично написал сценарий, то есть все предстоящее уже заранее модно. Текст опубликован, тираж ужасающий. Деньги от реализации он перевел нашей Але. История такая: молоденький эльф влюбляется в ведьму. Их разлучают, но проходит время и они снова встречаются. Люди против, длинноухие тоже… Но ведьма его заколдовывает и он становится обыкновенным человеком. История нелепая, но написана хорошо. К тому же все давно мечтали увидеть моего Тиэля исправившимся. А Ррын написал так, что получается - вроде бы про сына ужасного и опасного эльфа.
- Ты согласился?
- А что мне остается? - улыбнулся актер. - Я лицо фонда. Должен же и я его пополнять! Даже Эрика согласилась. Правда, в городе были волнения, из-за них съемки отложены до весны. Представляешь: громили казармы дагов.
Нора вспомнила предупреждение Крысы, почти забытое и, как ей казалось, несбывшееся. Ни одна программа новостей не сообщала ничего похожего! А генерал звонил Марше регулярно и твердил, что в городе летом скучно и он вот-вот приедет. Правда, так и не выбрался…
- Что? Не может быть! Мы смотрели новости…
- Это закрытая информация. Но все очень серьезно, - нахмурился Лорран. - Даги хотели выселить целый район и там обосноваться. Город отказал в землях. Это решение с самого верха. Никто в столице не желает иметь под боком военную базу этого малоуправляемого корпуса. Они стали скупать участки, угрожать тем, кто не продавал. Район бедный, безработица там страшная. Казалось бы - дагов должны любить и уважать, половина их корпуса собрана из малограмотных парней. Но - не сработало. И началось нечто жуткое. Месяц ведьмы дежурили по периметру зоны безопасности. Полиция патрулировала район. А дагов вывели из столицы вообще. Когда все улеглось, само собой. Их уже опасается сам президент.
Нора задумчиво кивнула. Очередной раз припомнила слова Шакира про личную преданность. И в первый раз подумала: а для чего ему нужны свои, проверенные, ведьмы в столице? Ведь не ради развлечения. И зачем ему целый военный район?
Определенно: Крыса знает ответ. Давно просчитал! И не зря так старался сократить размер личного состояния генерала. Так на кого он работал в тот раз? Неужели на самого президента? Глупости… Или на эльфов? Не может быть!
Нора тряхнула головой, прогоняя слишком сложные и смутные мысли. Как верно сказал этот тип, информация - его хлеб. А ей, ведьме, достаточно не лезть в чужие игры. По крайней мере, пока.
От дальнего пункта пропуска потянулась целая вереница машин. Впереди - телесеть. Подъехали, запарковались, стали шумно обсуждать что-то малопонятное про планы и перебивки. Увидели Лоррана, оживились, замахали руками, и актер ушел работать лицом фонда.
Подкатил огромный вездеход, глянцево-рыжий. Из него выгрузился сам великий Ррын и удалился в дом, причесывать Алесию.
В открытой машине прибыла Эрика, безупречная, как всегда. Привезла еще одну черноволосую генеральшу из корпуса 'Тихая ночь', довольно милую на вид. Подкатил лимузин сенатора. Еще один, и еще.
В сопровождении охраны вполз на площадку парковки вездеход генерала Хорна.
Нора смотрела и с изумлением пыталась осознать: неужели Крыса тогда, весной, заранее знал, что затевает? Неужели представлял себе, как расцветет его 'Рыжее солнышко' за один сезон? Ведь они - Алесия, Нора и даже старый директор - ничего такого особенного не сделали! Да, честно расходовали деньги, выбивали участки у градоправителя, очищали Юльск. И не более того! Откуда же банкиры, телесеть, сенаторы, генералы… И зачем ему это? Трудно понимать человека, который так много и многопланово думает. Сложно поверить, что сама она, Нора Эрс, нужна Крысе.
- Варенье готово? - прошептал за спиной знакомый голос.
- Ты?
Нора вздрогнула и обернулась. Опять шикарно выглядит и уже ни от кого не прячется. Подмигнул, хозяйски обнял на плечи и уволок в дом.
- Ррын, почему ведьма в чине полковника не причесана первой?
- Она не осознает своей роли в деле, - обличающе ткнул в Нору расческой рыжий Гном. - И полагает, что вообще от неё нет пользы.
- Не может быть! - ужаснулся Крыса. - Нора, это правда?
- Да.
- Ведьма, ну ты даешь! Ты - важнее Алесии. Ты первая черная ведьма Альянса, которую любят и не боятся. Ты возродила к жизни город. Ты дала надежду всем, чьи поля оскудели, а реки отравлены, - картинно сообщил Крыса, обращаясь к стене, словно там располагается президиум.
- И что?
- Они приехали увидеть тебя, - пожал плечами мужчина, устраиваясь на стуле в углу. - И прикинуть, как бы тебя присвоить и использовать. Потому я тут. Нора, тебя будут сегодня покупать. Ты - красивый и дорогой образ. Идея. Как и Алесия, но у неё есть защита: фонд, директор и Лорран. А у тебя - только я.
- Что значит - покупать? - испуганно уточнила Нора.
- Корпус предложит тебе генеральский эполет, - усмехнулся Крыса. Знакомо дернул уголками губ. - Градоправитель попробует сдать тебя управлению делами президента, а за это получить право на перевод в собственность города кое-каких важных активов. Даги тоже в деле. Ты можешь рассчитывать на пост координатора их корпуса по вопросам взаимодействия… а, ладно. Не забивай голову. Есть еще банкиры. Ты меняешь стоимость земель в разы. Знаешь, во сколько сейчас оценивается Юльск, этот дивный пустой зеленый район под застройку?
