На той стороне зазвучали трубы, следом поднялся дикий крик, продолжавшийся несколько минут. Раззадорив себя, вражеская пехота двинулась на нас.
Кстати, чего это они тактику изменить решили? Сразу пехотой ударили, в то время как их кавалерия в тылу да по флангам ошивается, вперед не лезет.
Дистанция сократилась, наши лучники начали перестрелку с их, тоже идущими перед основными силами. Что мы, что степняки сразу же выставили большое количество стрелков, так что плотность огня с обоих сторон была очень высокой. Стрелы стали поражать людей с первых же минут.
Тут же в дело вступили остальные маги, находящиеся на переднем крае - по всей линии соприкосновения засверкали молнии, вытянулись струи огня. Эффектно, красиво, завораживает, но толку не много, большинство магических выстрелов цели не достигает. Маги на противоположной стороне не дремлют и в основном вовремя отражают вражескую магию.
Подключилась тяжелая магическая артиллерия. Это те маги-психокинетики, что раньше помогали баллистам, теперь принялись сами швырять во врага камушки. Причем эти камушки были побольше, чем те, которыми стреляли баллисты. Там использовались "снаряды" размером с большой кулак, а тут как минимум с футбольный мяч. Булыжники эти, как и боеприпасы для баллист, были заранее собраны и подвезены на телегах к переднему краю.
Степняки старались не отставать, тоже начали кидаться всякими тяжелыми предметами.
Камни взлетали над головами солдат и по баллистической траектории устремлялись в сторону врага. Большей частью не долетали. Или, круто изменяя направление полета, падали на "ничейной земле", или разворачивались и летели к "своим", докуда, впрочем, добирались так же далеко не всегда.
Блин, прямо волейбол какой-то. Только голы не цифры на табло изменяют, а по несколько человеческих жизней отнимают.
Иногда кто-либо "пропускал удар" (из-за воздействия противника или просто не успевал), и каменные снаряды пропахивали целые борозды в плотных прямоугольниках пехоты, разбрасывая людей в стороны.
Вот тут я порадовался - наши "артиллеристы" эффективней действуют, до вражеского войска камни долетали чаще, чем до нашего. Но все равно, как-то не по себе становилось. Стоишь такой плечом к плечу со своими товарищами, и вдруг видишь, что в тебя каменюка летит. Щитом закрываться бесполезно - снесёт и щит, и тебя, и еще нескольких человек за тобой. А уклониться не всегда получится, даже если вовремя среагируешь. Тупо соседи помешать могут.
Между войсками уже метров пятьдесят. Постоянный треск молний, гудение огненных струй, летающие камни, магические щупальца, пытающиеся добраться до разума противника, непрерывный поток стрел в обе стороны - япона мама, это просто какая-то фантасмагория, бред сумасшедшего. Давайте сюда еще драконов с розовыми единорогами и можно санитаров вызывать!
Я мотнул головой, отгоняя глупые мысли. Ничего бредового, обычный бой в мире, где развивают паранормальные способности, а не технику.
Баллисты сделали последний залп и принялись уходить в тыл через промежутки между коробками тяжей. Следом за ними начинают отступать маги с лучниками. Пламя и молнии затихают. Самые отчаянные стрелки задерживаются, посылают стрелы во врага уже практически в упор и бегом улепётывают в закрывающиеся промежутки, ибо вторые взвода пехотных рот уже начали смешаться вбок и вперед, чтобы запечатать прорехи и образовать монолитную линию.
А сзади уже подходят подразделения второй линии первого эшелона, чтобы упереться им в спину и образовать мощнейшую фалангу глубиной аж десять человек.
Степняки маневрируют точно так же. Вот только им выучки не хватает. Кое-где промежутки не закрыты, а кое-где подразделения запутываются в маневрах и образую живописную кучу малу.
- Копье на плечо! - доносится до нас.
Пехотинец несет два копья - основное, более тяжелое, и швырковое, более легкое, с длинным наконечником. Сейчас сотни людей схватили швырковые копья и отвели руку в замахе.
- Залп!
И вся наша фаланга, по всей ее длине, запускает в подходящего врага тысячи металло-деревянных изделий.
Степняки, подходя, тоже кидают копья, но не организованно, не согласованно, то тут, то там. В общем эффект совсем не тот. Наш же дружный залп вносит смятение в первые ряды степняков. Кто-то погибает, у кого-то копье застревает в щите, и оттого, что его не удается извлечь или обрубить, несчастным приходится или ломать строй или бросать щит.
Задние ряды, которым метать копья через головы своих собратьев не слишком удобно, передают копья передним, и наши успевают сделать еще несколько залпов. После этого фаланга уплотняется, готовясь к лобовому столкновению.
Раздрай в строю противника увеличивается. Их недостроенная фаланга местами вообще останавливается. В соприкосновение с нашими войсками они входят не сразу по всей длине, а отдельными участками, где-то организованно, где-то просто толпой, что приносит им дополнительные потери. Но, со временем и отстающие добираются до нашей пехоты, два длиннющих построения смыкаются.
Характерные звуки рукопашного боя заполоняют округу. Магия отходит на второй план. Теперь только обычная человеческая сила, ярость и напор. Молнией или огнем сюда уже не ударишь - своих заденешь. Закинуть камешек на сторону противника тоже проблематично - вражеские маги активно мешают, булыжник может и на головы своих упасть. Ворожение идет вовсю, но пока без особых успехов для обеих сторон.
Огонь психокинетической артиллерии переносится на ряды второго эшелона противника. Опять начинается смертельный волейбол, и иногда камни все-таки падают на сомкнувшиеся в клинче войска.
Вот один каменюка почти долетел до строя степняков, но неожиданно замер, рванул обратно. Остановился над сражающимися и начал дергаться туда-сюда, как будто не решаясь в какую сторону ему полететь. А потом вдруг стал падать. Я скривился, представляя, как он упадет на головы нашим воинам, но кто-то успел его подхватить и отправить на сторону соперника. Ух!
К сожалению не всегда вот так вовремя успевают.
Долгое время картина не меняется - фаланги бодаются на месте, не в силах ощутимо потеснить противника, маги играют в камешки. Потом стало заметно, что степняки теснят нас на левом фланге, а мы немного подвинули их в центре и справа.
Я вижу, как гаснут ауры гибнущих, но, происходит это не так часто, как можно было бы ожидать, глядя на толпу таких размеров. И ничего странного в этом нет - так часто бывает, что пока войска лоб в лоб тычутся, погибших не много. Однако стоит одной из сторон не выдержать и побежать, и проигравшие умоются кровью.
