Король и сам мог бы наведаться к пещере, но в последнее время при дворе стало неспокойно. Постоянно находились срочные дела, требовавшие личного присутствия монарха в столице.
– Зачем ему именно сейчас понадобился этот Архаз? – задумчиво произнес Мезраг.
– Прошу прощения, – подал голос Кройц. – Я нашел человека, который знает о судьбе вашего сына.
– Опять какой-нибудь проходимец? – со злостью спросил маг.
– На этот раз нет. Он представил очень убедительные доказательства.
– Ты их видел?
– Я их принес.
– Так что же ты… Давай скорее! – Вельможа поправил зеленый капюшон.
– Видите ли, этот человек не оплатил доставку, поэтому…
– Сколько?
– Двадцать монет.
Через минуту Мезраг уже читал предсмертное послание сына.
– Так они его убили?! – в отчаянии произнес убитый горем отец.
Посредник молча пожал плечами.
– Как они посмели?!! Уничтожу каждого своими руками! – Голос вельможи походил на рык раненого зверя.
– Насколько я знаю, человек, которому было передано это письмо, сейчас направляется к перешейку через Рунное болото, где его поджидают те, кто, по-видимому, организовал убийство вашего сына. Сами понимаете, им лишние свидетели не нужны.
Около минуты Мезраг молчал, пытаясь справиться с отчаянием. Казалось, он не слышал ничего, что говорил ему посредник. Однако следующие слова вельможи, произнесенные твердым голосом, убедили Кройца в обратном:
– Мне показалось, или ты действительно слишком много знаешь? Для обычного посредника.
– А кто вам сказал, что я обычный? – несколько растерялся Кройц. – Слышали о парне, отмеченном тенью огня?
– Доходили кое-какие слухи.
– Так вот, он является моим клиентом номер один.
– Ну и что? – В другой ситуации огарца бы сильно задело, что члена королевской фамилии записали на вторые роли, но под гнетом личной утраты он спросил почти безучастно.
– А то, что именно этот человек пришел на помощь Вуризу и, возможно, очень скоро будет уничтожен.
Мезраг сразу принял решение на этот счет, но не стал делиться своими мыслями с подозрительно осведомленным посредником. Он снова развернул бумагу с королевским посланием и начертал на обратной стороне листа:
«Кто-то очень не желает, чтобы посланник короля добрался до пещеры Сухой липы – ущелье полностью завалено камнями. Чтобы расчистить дорогу, понадобится не меньше двух месяцев.
Только что я узнал о гибели моего сына. Причастность к этому делу дворян южного округа не подтвердилась. Сегодня же я найду истинных убийц и жестоко накажу их».
Вельможа на секунду задумался. Бросив хмурый взгляд на посредника, он спросил, особо не надеясь на положительный ответ:
– Если ты такой всезнайка, может, скажешь, где темные духи носят господина Архаза?
– Если вам угодно направить письмо бывшему послу, можете составлять. Десять монет – и оно будет доставлено. В течение суток, – в последний момент внес поправку посредник, не будучи уверенным, что дядюшка Урзага все еще находится в Рноцкой тюрьме – с момента сообщения от Тируанда прошло более суток.
– Так он все-таки жив? – удивился обладатель зеленого балахона.
– На тот свет мы писем не доставляем.
– Может, ты еще и место назовешь, где он прячется?
– Не могу. Но если господин Архаз пожелает это сделать сам в ответном послании…
– Хорошо, – перебил бородача Мезраг. Он снова склонился над посланием его величеству.
«Имеются непроверенные сведения, которым я тем не менее склонен верить, что Архаз жив. Постараюсь сегодня чуть позже раздобыть более полную информацию».
Вельможа свернул лист в трубочку. Затем взял второй и написал еще несколько строк.
– Вот это доставишь во дворец и вручишь лично королю. Второе письмо Архазу. Пусть сразу напишет ответ.
– С вас тридцать монет.
– Впереди всадники, – с тревогой в голосе сообщил Станс.
– Мы так быстро добрались до перешейка? – удивился Сомов.
– Нет, еще четверть часа пути, не меньше, – уточнил кучер.
– Среди всадников не видно кого-нибудь в зеленой одежде?
– Пока нет.
– Будем надеяться, что он все-таки там, но на всякий случай приготовимся к худшему.
Мишка крепко сжал в руке ядро кистеня.
– А что мы можем впятером? – запаниковал Марицкий. – Посмотри в окно, их там как муравьев в муравейнике.
– Да ладно тебе преувеличивать, Каланча, – возразил Гога. – И полусотни не наберется.
– Если добавить еще тех, что сзади, то как раз полмуравейника наберется. – Зерг случайно взглянул в противоположное окно кареты и увидел два десятка колдунов.
– Нам крышка! – «оптимистично» заявил «эльф». И через секунду зачем-то добавил: – Всем.
– Для тебя сделают персональное исключение, – язвительно заметил Скальнов, поглаживая лезвие топора.
– Это еще почему? – как обычно клюнул Марицкий.
– Черные колдуны очень любят филологов. Под белым соусом.
Студент собрался достойно, «филологически», ответить своему вечному оппоненту, но его опередил Михаил:
– Эдуард, приготовь оружие! На твой лук у меня большие надежды. Гога, из кареты ни шагу, только если она совсем развалится. Зерг…
– Я знаю, что делать.
– Интересно, и что?
– В случае чего – постараться как можно дороже продать свою жизнь. Или я не прав?
– Еще один купец объявился, – грустно усмехнулся Сомов.
– Именем короля – остановитесь! – властно приказал огарец, на темном балахоне которого выделялись зеленые манжеты.
«Может, все еще не так плохо?» – заметив сочетание цветов на одежде, подумал Мишка.
Станс остановил карету.
– Господин Вуриз, мы очень рады, что с вами все в порядке.
Черный колдун спешился, за ним последовали еще двое. Они поспешили открыть дверцу представителю королевской династии и почтительно склонили головы.
Отмеченный тенью огня почувствовал себя неловко. Ему не оставалось ничего другого, как выйти из салона. Не объяснять же, сидя внутри, что прием не по рангу.
– Прошу прощения… – Он попытался исправить ситуацию, и в следующий момент оказался в цепких объятиях огарцев.
– Тех, кто мне мешает, я прощаю лишь после их смерти, – хлестко произнес обладатель зеленых манжет. В руках у него была малахитовая трость.
– Ну уж нет! Так долго я ждать не намерен.
Сомов с силой ударил каблукам по пальцам ног конвоиров, и те взвыли от боли. Хватка моментально ослабла. Освободив руки, парень столкнул огарцев лбами.
В ту же секунду две стрелы с желтым оперением нашли свои цели, сбив парочку всадников. Для остальных это послужило сигналом к обороне. В результате третья и четвертая стрела уперлись в невидимую стену. Эдуард сразу все понял и прекратил упражнения в меткости.
