Первое время в комнате раздавался только стук ложек по тарелкам и хруст разгрызаемых костей. Затем, когда Олег достаточно насытился, он решил утолить и информационный голод.
– Долго я валялся? – спросил он Медоуса.
– Стража привезла вас с Колином вчера, вскоре после заката. Ты был без сознания. Особо серьезных ран не было, так, поверхностные порезы, однако довольно длинные и глубокие, из-за чего ты потерял много крови. Я закрыл их, потом дал несколько кроветворящих препаратов и подпитал энергией. Дня два-три возможны головокружения, потом баланс организма восстановится, и ты будешь в полном порядке.
– А как дела у Колина? – Олег знал, что с юным княжичем все должно быть нормально, ведь он сам наложил на него сонное заклятие, но было бы подозрительно, не задай он такого вопроса.
К его удивлению, Медоус резко помрачнел.
– А вот там все не так просто, – уклончиво ответил волшебник, вызвав у Олега весьма неприятные мысли.
– Что с ним? Когда я тащил его в башне, он был жив и вроде в порядке! Просто спал, как под заклятием! Я думал, вы его уже разбудили!
– О, с этим все нормально. Даже будить не потребовалось. Коля очнулся той же ночью, абсолютно самостоятельно. У него сейчас проблемы совершенно другого плана. Видишь ли, похоже, он совершенно искренне был влюблен в эту вампиршу, и сейчас у него острая депрессия. Никогда бы не подумал, что такое возможно! Но, надеюсь, вскоре он придет в себя. В конце концов свадьба у него только через два месяца, так что успеет успокоиться и принять судьбу. Надеюсь, вы ее надежно уничтожили? – с внезапной тревогой спросил Медоус. – А то, знаете ли, эти Высшие вампиры, говорят, чрезвычайно живучие создания…
– Не волнуйтесь, она больше вас никогда не побеспокоит, – ушел от прямого ответа Олег. – Что вы говорили насчет свадьбы? Колин женится? И кто же невеста? Он ведь еще довольно молод для такого шага.
– Ну что вы! Ему скоро семнадцать. Самый возраст! А что до невесты, то это юная виконтесса Надена Борли, дочь и наследница графа Анджея Борли. Прекрасная партия! Они сосватаны с детства.
Олег припомнил виденную как-то, когда он проезжал через земли Борли, девицу, о которой ему сказали, что это наследница графа, и понял, что ему нужно срочно сматываться из замка. Виконтесса Борли, может, и была прекрасной партией для молодого княжича Бельского, но вот прекрасной женщиной ее не мог назвать ни один, даже самый наглый и медоточивый льстец. Хотя, – тут же поправил себя Олег, – это, смотря где. На островах Самоа[41] она, наверное, заняла бы все первые места на конкурсах красоты. Однако здесь…»
– Она же его раздавит! – вырвался крик души, когда Олег представил себе все два с половиной центнера «прекрасной партии», взгромоздившиеся на довольно-таки хрупкое тельце Колина.
– Этот аргумент Коля уже приводил, когда пытался уговорить госпожу Катину отсрочить женитьбу. – Старик ехидно улыбнулся себе в усы. – Я подозреваю, что неуступчивость княгини в вопросах, связанных со свадьбой, играет некоторую роль в его депрессии.
Олег вытер губы и поднялся из-за стола.
– Большое спасибо за приятную и полезную беседу. Вы не подскажете, как можно пройти в кабинет княгини, чтобы случайно не побеспокоить спасенного мной княжича? Почему-то кажется, что он может заблуждаться относительно моего поступка, и в ближайшее время мне лучше избегать его общества.
– Исключительно верно мыслите, молодой человек! Исключительно верно!! Правда, Коля, как раз наоборот, очень хотел с вами повидаться, прямо-таки настаивал, видимо, чтобы выразить свою благодарность, но все же я тоже думаю: встречаться вам пока не стоит. А кабинет княгини расположен в северном крыле замка, так что не беспокойтесь, случайная встреча с княжичем исключена. Вот в южное крыло я бы вам ходить не советовал. Да, никак не советовал бы.
– Благодарю вас, – поклонился Олег и, крикнув слугу, приказал провести себя в кабинет княгини.
Катина Бельская приняла его, сидя в большом оббитом бархатом кресле, больше похожем на трон. Когда Олег зашел, она оторвалась от каких-то бумаг, лежащих перед ней на столе, и, приказав слуге проследить, чтобы их не беспокоили, предложила Олегу присесть.
– Как вы себя чувствуете? – спросила она.
Не поняв сразу причины такой заботы о его здоровье, удивленный Олег тем не менее ответил:
– Благодарю вас, хорошо.
– Ничего нигде не болит? – дотошно продолжала расспрашивать княгиня. – Шрамы не ноют?
– Да нет же, все в полном порядке!
– Отлично, значит, по этому пункту нашего соглашения я все выполнила. Теперь дальше: Звездочка, моя лучшая кобыла, победительница императорских скачек прошлого года, ждет вас на конюшне. Если будет нужда, вы можете по прибытии в Вольград обратиться к моему агенту, подставы будут организованы немедленно, в любой конец империи. До Вольграда подставы вам не понадобятся, для Звездочки это небольшая прогулка.
Олег присвистнул. Расстояние до Вольграда составляло сорок верст, или, в привычных для Олега единицах, более сорока двух километров. И это легкая прогулка? Тогда эта лошадь действительно нечто особенное!
Как бы не замечая его реакции, княгиня извлекла из ящика стола чрезвычайно увесистый мешочек – размеры просто не позволяли назвать его кошельком.
– Здесь ровно тысяча, – протянула она его Олегу. – Прошу пересчитать.
– Нет нужды, я вам верю. – Олег хорошо изучил нравы трирского дворянства. Вздумай он устроить пересчет, это было бы тяжелейшим оскорблением. Да и не походила гордая и властная княгиня на человека, способного обмануть в денежных расчетах. Никак не походила!
– Отлично. Сейчас самое главное. После вашего возвращения я связывалась со многими влиятельными людьми. К сожалению, по всеобщему мнению, добиться дворянства, даже для чрезвычайно заслуженного Охотника, в течение оставшихся девяти дней абсолютно невозможно. Я даже связалась с императором, но мне весьма вежливо разъяснили, что Его Величество не будет устраивать внеочередной большой прием ради одного, куда-то спешащего Охотника.
– Значит, нет никакой возможности? – спросил Олег, стараясь, чтобы его голос звучал по возможности ровно.
– Я так не сказала. Видите ли, я, как мне кажется, нашла способ обойти закон, согласно которому стать дворянином можно только с согласия императора. Причем вы будете не просто дворянином, а представителем одного из знатнейших имперских родов. Однако вы должны поклясться, что не используете полученные вами возможности во вред роду Бельских вообще и моему сыну как единственному законному наследнику рода в частности!
– Клянусь, – легко согласился с этим условием Олег. Перстень на руке княгини полыхнул.
