Низенький человек, невероятно широкоплечий, недоверчиво поглядывал на двух незнакомцев, приставших к нему с расспросами, его массивная ладонь теребила какое-то устройство на поясе, которое вполне могло оказаться оружием… но через некоторое время хрипло рассмеялся и принялся густым басом описывать окружающий его мир. Поглаживая бороду, карлик с трепетом в голосе описывал величественные каменные дворцы, создание которых сделало бы честь любому подземному мастеру.
Каждый видел в окружающем мире что-то свое. Видимо, дизайн Мира Хаоса зависел не от личности и не от расы гостя – сюда ведь приходили и компаниями, и у членов группы не возникало разночтений в описании «декораций». Тут все было гораздо сложнее…
Программа?
В третий раз желтолицему принципы перемещения по местному пространству объясняли вдвоем, перебивая друг друга, уточняя детали и споря по мелочам.
– Теперь понял? – спросили они хором.
– Понял! – радостно ответил желтолицый, скаля зубы. – А как найти Лавку Снов?
– Я так больше не могу, – вздохнул Ярослав, бессильно опускаясь на мостовую. – Не могу… я ему уже трижды все объяснил. Может, проводить его?
– Я прошу прощения, уважаемый… – карлик сделал долгую паузу, пристально вгляделся в Ярослава и безошибочно продолжил, – уважаемый рианнец, но я спешу. Встреча с вами доставила мне истинное наслаждение, но теперь я вынужден с вами расстаться, дабы продолжить свой путь. Сей заблудившийся лекк… если вы знакомы с этой во многих отношениях замечательной расой, все равно не поймет ваших объяснений. Признаться, я питал надежду, что у меня получится… все тщетно. У лекк отсутствует память, уважаемый рианнец. Если точнее, их память весьма избирательна, она фиксирует только то, что лекк видит. Но что-либо объяснять ему, увы, бесполезно. Не запоминает.
– Это печально, – вздохнул Ярослав. – А не объяснит ли мне уважаемый путник, почему он назвал меня рианнцем?
– А разве я ошибся? – хитро прищурился гном из-под густых, косматых бровей. – Увы, уважаемый, есть вещи, которые невозможно объяснить… не только представителю народа лекк. Я просто ощутил в вас нечто, характерное именно для этого народа. Желаю удачи вам на вашем пути…
– И тебе удачи, друг. Быть может, еще встретимся.
Ярослав протянул карлику руку. Привычка, выработанная за годы жизни на Земле, сделала это движение рефлекторным, хотя ранее, на Рианне, подобными жестами он не пользовался. Гном снова усмехнулся, и кисть Ярослава утонула в здоровенной ладони гнома. Мысленно Вирм уже слышал, как хрустят кости, сила подземных рудокопов вполне соответствовала легендам… Но рукопожатие, вопреки ожиданиям, оказалось очень аккуратным.
– Ну, что же мне с тобой делать? – пробормотал Ярослав, глядя на желтолицего.
– Объясни, как найти Лавку Снов?
Обреченно вздохнув, Яр встал с теплого камня, взял несчастное создание за руку и потянул за собой.
– Пойдем… я покажу тебе.
Найти Лавку удалось достаточно быстро – не более чем за полчаса. Ярослав сумел бы добраться до места назначения за считанные минуты, но изрядно мешал вцепившийся в руку лекк. Нет, он не тормозил движения, но его рассеянные мысли отнюдь не способствовали перемещению к нужному месту. Выслушал нравоучения Лавочника – тот был недоволен тем, что Ярослав все еще остается в Мире Хаоса. Кстати, еще более хозяина раздражал тот факт, что в его Лавку, с легкой руки Вирма, заглянул совершенно невыносимый покупатель, весьма смутно понимающий, чего хочет… к тому же, по словам Лавочника, от лекк весьма трудно добиться оплаты. Их кровь не подходила для целей Мира Хаоса, а принимать что-то другое… бывало, здесь можно было расплатиться не только кровью, но и золотом, информацией, редкими артефактами или техническими новинками. Увы, цивилизация лекк не отличались достижениями ни в магии, ни в технологии. А из информации эти существа, почти всю жизнь проводившие в странствиях из мира в мир, могли поделиться разве что зрительными образами о вселенных, где им довелось побывать.
В ответ на сетования Лавочника Ярослав лишь усмехнулся – не в правилах хозяина было отказывать клиенту, а потому усталому и отощавшему лекк придется потрудиться, дабы отработать и то, за чем он сюда пришел, и плотный обед. Его рассказ о когда-то увиденных мирах будет очень долгим и очень детальным… и кто знает, быть может, когда-нибудь кто-то купит эту информацию.
Вторично простившись с гостеприимным хозяином и выпив на прощание очередной бокал чего-то странного, непонятного и очень вкусного, Ярослав отправился искать гостевую площадь. В этот раз он быстро настроился на нужный лад, а потому буквально за ближайшим углом открылся вид на массивную серую плиту.
Замерев, Яр снова и снова скользил взглядом по серому камню, чувствуя, как медленно подымаются дыбом волосы, как начинают мелко дрожать колени, а на лбу собираются капли пота. Собираются, скатываются по вискам…
Над площадью уже не висело марево портала. Где-то там, в неведомом далеке, в реальности, ставшей Ярославу домом много лет назад, прекратил свою работу Ключ.
Обратная дорога оказалась закрытой.
Сегодня должен был вернуться из командировки Панарин, и Сергей проснулся в семь утра с неприятным ощущением грядущих неприятностей. Конечно, рассказать шефу все, что Буруну довелось услышать за последние дни, означало нарваться как минимум на приговор о «неполном служебном соответствии». Если не угодить в дурку.
И тем не менее необходимо было решить, что делать дальше.
С грустью осознав, что заснуть больше не удастся, Сергей поднялся и отправился в душ. Горячий, холодный, снова горячий, опять ледяная струя… остатки сна вымело, словно по волшебству.
– Вот дерьмо, – ругнулся он. – Теперь мне волшебство будет чудиться на каждом углу.
Нельзя сказать, что он поверил Ярославу сразу и окончательно. Факты, каждому из которых можно было, при желании и некоторой натяжке, найти объяснение по отдельности, будучи сведенными вместе, требовали сломать привычные стереотипы и поверить в любую чертовщину. В другое время это все было бы здорово обсудить с Генкой, но сержант еще не отошел от полученного от Верменича мысленного удара, а потому пребывал в состоянии стойкого скептицизма. В документах он видел исключительно фальсификаты, в рассказе Ярослава – попытку мистификации, а информацию о втором приходе в этот мир атлантов попросту, не мудрствуя лукаво, называл бредом сивой кобылы и отказывался обсуждать эту тему вообще. Оставалось только надеяться, что со временем это пройдет.
С точки зрения самого Буруна, рассказ Верменича, при всей его дикости и неправдоподобности, вполне мог оказаться истиной. Или по крайней мере истиной с точки зрения самого Ярослава. Интерпретация любых событий в немалой степени зависит от того, как подать информацию, как расположить факты и каким образом связать их друг с другом домыслами, гипотезами или предположениями.
