– Кота жалко… Я почти родственник.
– И это все?
– Печально. Получается, возможности индивидуума всегда сильно ограничены.
– Не думаю, просто самомнение мешает, – присоединился к беседе Марк. – А как же быть например с восстановлением например картины преступления по следам? Информация отрывочна, но постепенно цепь событий восстанавливается…
– Ты передергиваешь.
– В чем?!
– Преступление и его авторы являются частью своего мира, а не фрагментом непознанного.
– Пожалуй, – согласился Марк.
– Вообще, ты льстишь людям, – вздохнул Ян.
Мост завершился. Тропа плача на этот раз выглядела дорогой. Когда мост исчез из виду, антрацитовые пласты сменились красноватым песчаником. Через некоторое время вдоль дороги появились провалы в почве. Путь, петляя, опускался ниже и ниже. Долина расширилась, будто ее промыла великая река, но никакой воды видно не было. Низкая облачность затянула небо. В ландшафте появилось нечто от большого каньона. Все чаще мелькали колонии колючих растений, похожих на кактусы, но имеющих четко выраженные шляпки. Их сплошной щеткой покрывали иглы, словно шерсть. Шляпки поворачивались вслед за путешественниками…
– Неприятное место, даже река высохла, – произнес демон.
Ян всматривался в окружающий пейзаж. Причудливо обточенные изваяния из песчаника перемежались все более плотными зарослями колючих растений. На смену песчанику пришел красный гранит, но и его без труда размыла невидимая река. Хозяин Замка начал догадываться, в чем дело.
– Мне кажется, – начал он.
– Там кто-то есть, – прошептал Пуфф.
Перед ними предстала жуткая картина… Совсем недавно здесь произошла короткая сеча. Небольшую площадку, зажатую между гранитными клыками, сплошь покрывали отрубленные части тел. В страшном беспорядке на земле были разбросаны руки, ноги, головы. И без того красно-коричневая почва обагрена кровью. Всюду лежали клочья шерсти, обрывки цепей. Первым подал голос Пуфф.
– Здесь не хватает половины конечностей!
– С чего ты решил?
– Сосчитал. Голов семь, а ног и рук то же по семь.
– Постойте… Всего хватает! Это фаханы, – воскликнул Марк.
– Простите уважаемый специалист по гоблинам, кто-кто?
– Персонаж шотландского фольклора. Он имеет один глаз, одну руку и одну ногу. Из темечка пробивается пук темно-синих перьев. Судя по тому, что этот атрибут стоит дыбом, твари напали на кого-то. Меня только смущает их размер – крупные очень.
– А наличие всего одной ноги не смущает, – фыркнул Ян.
Марк, тем временем подошел к ближайшему поверженному существу, повернул, толкнул тело мечем. На мгновение клинок вспыхнул багровым светом, потом замигал и погас.
– Это не фейри, это смертные.
– Кто такие «фейри»? – не понял Пуфф.
– Сверхъестественные существа в фольклоре кельтских и германских народов.
– Ты нас совсем запутал, – присоединился к беседе Ян.
– Кого-то порубили как капусту, вы же, точно на лекции, а это что, а это почему… Нападавшие разбойники имели вид фаханов, а строение тел – человеческое.
– Смотрите, рисунок! – указал Пуфф на скалу, возвышавшуюся над побоищем.
– Мне кажется, подобное мы уже видели, – согласился Марк.
Котище взобрался по камню, словно котенок по шторе и протер эмблему. Она исчезла. Тут же на останках появились зеленые крупные, со спичечный коробок, мухи. Закипело пиршество. Из почвы выглянул побег кактуса, наклонился к ближайшему обрубку и на глазах начал расти. Одна муха оказалась в опасной близости от растения, и мгновенно была приколота выстрелившей иглой к останкам фахана.
– Пошли отсюда! – предложил Ян.
– А барельеф?
– Наверное, показалось.
Ему особенно никто не возражал. Путешественники покинули следы побоища и не слышали, как зашелестела красная трава… Тропа несла их по дну промытой долины. То слева, то справа попадались темные провалы, но путь оставался в неприкосновенности.
– Ну, где же вода?
– Это не вода, мрачно, – изрек Ян.
– А что?
Но хозяин Замка не ответил и остановился. Один из кактусов расположился у самой дороги, некоторые ветви даже немного наклонились на полотно. Растение можно было назвать кактусом лишь из-за обилия шипов, формой оно скорее походило на невероятно выросшую колонию опят. Шляпки развернулись в сторону остановившегося обеда… Ян успел почувствовать волну эмоций, прежде чем куст выстрелил роем игл – вскинул жезл. Короткий резкий хлопок добавился к шелесту красного песка, куст запылал бездымным, почти прозрачным, пламенем и неестественно быстро обратился в пепел.
– Он же не напал?!
– Собирался это сделать…
– И ты его за это убил.
– Слушай, пацифист! В следующий раз, когда кто-нибудь захочет сделать из тебя подушечку для иголок, я предоставлю ему эту возможность!
– Понял, я пошутил. Куст думал?
– Он не думает. Дело не в моей кровожадности. Мне кажется, «воды» Тифонского потока просочились вдоль тропы, создав сначала ландшафт, а потом и жизнь.
– Чрезвычайно своеобразную форму, – сморщил нос Пуфф.
– Ну, тут все строится по вполне определенным принципам, – заметил Ян.
– Вектор неопределенностей… – начал демон.
– Скачет по степи, на огонек, словно кенгуру, – закончил за него котище.
– Ян, похоже лучше все же… Без фейерверков… Они привлекают.
Кенгуру оказались фаханами, пучки перьев на головах ясно говорили о намерениях гостей. В четырехпалой кисти каждого была цепь, блестевшая от темной жидкости.
– Цепь смазана? – поинтересовался Пуфф у Марка.
– Говорят ядом.
Разбойники окружили путешественников, переговариваясь. Ян и Марк вытащили клинки.
– Чур, булавка моя, – проскрипел один.
– А другая иголка – моя, – ответил ему второй.
– А нам? – хором крикнули двое оставшихся, раскручивая цепи.
– Ботинками поделимся, их четыре! – захохотал первый.
Он неожиданно прыгнул, выбросив вперед цепь, так что бы она намоталась на шею демона. Марк уклонился и отсек руку. Монстр издал жуткий крик и покатился вслед за пролетевшей вместе с рукой цепью. Там он, извиваясь, подполз к конечности и она приросла, правда, выпустив цепь. Монстр поднялся, подобрал оружие и все четверо запрыгали вокруг, раскручивая цепи над головами. Демон и Ян придвинулись спинами, сжав между Пуффа.
– Как зубную пасту, – ворчал тот.
Другой нападавший попрыгунчик лишился головы, но отбил ее ногой. Потом как настоящий футболист прыгнул и ловко поймал в воздухе.
– Но там-то их порубили…
– Измельчили, – поправил Пуфф. – Есть идея, дайте выбраться.
Он перепрыгнул кольцо. Приземляясь на передние лапы, нанес удар задними в спину подвернувшегося фахана. Разбойника перебросило через головы оборонявшихся и демон молниеносным движением разделал его. Второй удар черных лап получился слабее, но вполне достаточным, что бы жертва опередила свою цепь и оказалась в пределах досягаемости Яна. Клинок пропел похоронную песню, прочертив подобие восьмерки, и куски тела попадали на песок. Один из оставшихся остановился, второй налетел на него. Короткое замешательство лишило их жизни. Поверженные тела разбойников конвульсивно дергались, из обрубков толчками выходила кровь. Через несколько секунд от них отделился голубоватый дым, сгустился в человекоподобные силуэты. Причем у всех оказалось нормальное количество конечностей, а внутри целые области выглядели как пятна черной туши…
